クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

３０ 破裂式肉人形

　その場にいた人間は、今、眼前で何が起きているのか、誰も理解していなかった。

　というより、理解しがたい状況が続いている、と言った方が語弊はないだろう。

　交差点に停まり、あやめと対峙していたランエボ。

　そのトランクから飛び出した、3匹のドーベルマン。

　威勢よく鳴いていた――次の瞬間！！

　ボぅン！

　「！？」

　あやめも本能的に後ろへ飛んで、身構えた。

　１秒も満たなかっただろう。

　ドーベルマンの引き締まった肉体が一斉に膨れ上がり、鈍い音を響かせて破裂したのだ。

　「うっ……！！」

　最後に鳴くことも許されない。

　道路や樹木、街灯、商店の壁……。

　血が辺り一面に飛び散り、その中に痙攣する足と顔、転がる目玉に、肉のこびりついた肋骨が散らばっていた。

　さっきまで、ドーベルマンだったもの、だ。

　胃や腸、心臓と言った臓器まで散らばり、爆心地から２００メートル離れた場所に停まるパトカーの窓ガラスまで、血しぶきが到達した。

　だが、それだけではない。

　豚骨スープのような、獣の煮凝った臭いにおいが、通り一帯に立ち込め、人々の胃腸を刺激する。

　野次馬根性をさらけ出していた通行人も、その異臭には耐えられなかった。

　顔をしかめる者、臭いだけで恐怖から走り去る者、中にはスマホを掲げたまま、その胃に残っていた夕餉を、公衆の面前などお構いなしに歩道にぶちまける者さえいた。

　「え、マジ、テロ？」

　「ヤバイヤバイ！」　

　咳込みえずき、ハンカチで口元を押さえながら、人々は足早に鍛冶町通りから離れていく。

　現場の警察官に、雪凪と内山も同じだ。

　「全員、ここから離れて！」　

　「総員退避、退避だ！」

　叫び声に、制服警官たちは、乗ってきたパトカーを置いたまま、交差点から後退を開始した。

　あやめもまた、顔をしかめ、右手で口鼻を押さえながら、一目散に雪凪のもとに駆け出していく。

　「雪姉！」

　「あやめ、大丈夫？」

　「ええ」

　GT-Rの陰に隠れながら、２人は互いの無事を確認し合う。

　「それより、周りにいる人をすぐ避難させないと！」

　「まさかと思ったけど……やっぱり？」　

　深く頷くあやめの後ろに、内山が駆け寄ってきた。

　「有楽街とザザシティ周辺の封鎖は完了してるが、浜松駅はまだだそうだ。

　　教えてくれ、アレは一体なんなんだ」

　あやめは、起きようとしてる結果をかみしめるように、ゆっくりと口を開いた。

　「破裂式肉人形。

　　陰陽師が使う式神の中で、一番最低で非人道的な、殺戮専用の使い魔です。

　　生きている動物や人間を殺し、それを人形にして使役する、反魂（はんごん）術」

　「そんな……まさか……」

　驚く内山だったが、あやめは車の陰から異臭のする肉片をのぞき込み、話を続ける。

　スクランブル式の交差点は、一面血の海となり、その中で藤井のランエボが、ヘッドライトを灯したまま沈黙を決め続けていた。

　ヘッドライトからボンネット、窓ガラス、ルーフに至るまで鮮血が飛び散り、赤と黒のツートンカラーに、ボディを染め上げられて。

　「この技には、特別なお香をしみこませた、紙の人形を使うんです。

　　陰陽師は、その人形に術をかけ、生き物を人形に変える。

　　あのドーベルマンの背中にも、同じ人形があったんですよ。

　　それも、線香よりきつい、白檀の香りがする、ね」

　「その香りが、破裂式肉人形の特徴って訳か。

　　でも、そこから生き物を人形に変えるって、どうやるんだ？

　　例のドーベルマン、跡形もなく吹き飛んでるんだぜ。

　　あれじゃあ、人形と言うよりシチューだ」

　内山の言う通りだ。

　確かに、目の前にあるのは“犬だったもの”である。

　何ら形を成していない。

　それを人形にして、使い魔にするとは、どういうことなのか。

　姉ヶ崎姉妹以外は、この事態に正直、危機感は持っていなかった。

　テロであろうが、それは毒ガスや爆弾を使う、既存の反体制派が行うそれとは、全く異質。

　何に警戒すればいいのか、分からなかったからだ。

　「破裂式肉人形は、主の命令を成し遂げるまで、誰彼構わず、目につく生き物は全て殺すわ。

　　あんなのが浜松駅に行ったら大変なことになるわよ！」

　雪凪は、すぐに動いた。

　「あやめの言うとおりね。

　　内山警部補、現場の全警察官に伝令。

　　有楽街を中心に、半径５キロメートルの区画と浜松駅、アクトシティを完全封鎖。

　　それと、遠州鉄道とJR東海にも連絡して、全列車とバスの運行を停止。

　　今現在、浜松駅に残ってる車両は、乗客をのせ、直ちにそこから離れるよう、指示を出してください」

　「了解！」

　内山が遠ざかると、今度は携帯電話を取り出しコール。

　「姉ヶ崎より本部。

　　浜松市中区で２０１発生！ 報道管制を、コードK０７で大至急出してください！」

　相手は警察庁の本部。

　それだけを言い残し、電話を切った時だ！

　「雪姉！」

　あやめの声に、雪凪は交差点の方を見た。

　さっきまで広がっていた血の海が、文字通り引き潮となってアスファルトの上を動いていた。

　異臭も、いつの間にか消えている。

　一体、何が？

　血は交差点中心に向って、渦を巻きながら流れていた。

　そこには肉片―― ではなく、人型の紙片。

　ドーベルマンに張り付けられていたもので、一匹ずつ、計３枚。

　半紙で出来た、至極変哲もないそれが、凄まじい勢いで血を吸収していたのだ。

　どんどん、際限なく。

　血を大方吸い終わると、今度は散らばった骨と肉片が、人型に吸い寄せられていく。

　ズルズルと、それも意志を持ってるように、電柱や車を避けながら。

　心臓が人型の紙片を、道路に押し付け絡めとると、そこに肉塊が憑りつき、骨が覆いかぶさって、肉団子となる。

　交差点に出来た、赤黒い３つの肉塊。

　ドクン、ドクンと脈打つ。

　錯覚か、塊は段々と大きくなってるように見える。

　最後に足と尻尾、目玉と犬の首が、ひとりでに動き、肉片に呑み込まれると―― 遂に破裂式肉人形の本当の恐怖が始動する。

　グオオオオオオオ……

　地面を震わせる唸り声。

　それは、ちょうど上空に飛来した、静岡県警のヘリの音すらも切り裂いた。

　ドーベルマンの咆哮とは全然違う、低く、くぐもった声。

　「雪姉、来るわよ」

　「うん！」

　声の正体は肉片。

　錯覚ではない。

　肉塊は、軽自動車ほどの大きさまで膨れ上がっていたのだ！

　あやめと雪凪は、互いに銃のセーフティーを片手で解いて、身構えた。

　丸い肉塊が動きだした！

　「なんだ…これ……」

　内山も、取り囲む県警の警察官たちも、言葉を失い、これが現実かと、自身に必死で問いかける。

　無理はない。

　犬だった肉塊が、今、立ち上がったのだから。

　肥大した後ろ脚で。

　同体からはみ出す肋骨。

　腸の絡みついた右腕。

　左手首から生えた尻尾は、血を帯びて鎖鞭のようだ。

　犬の面影はない。

　そこにあるのは、全長２メートルを優に超える、二足歩行の人型クリーチャー。

　最後に頭部だ。

　首元に埋め込まれた頭とは別に、口だけしか無い頭が生えると、更に頭頂部から、やせ細った前足がニョッキリ。

　足裏には目玉が。

　鍛冶町通りにいる全ての人間を、ぎろりと見渡した。

　「これが、破裂式肉人形……」

　完全形態。

　藤井がかけた術が完成した。

　ゴワオオオオオオオオ！！

　涎を垂らす口に、ぎらりと光る牙。

　三体のクリーチャーの雄たけびが、通りに響き渡り、ビルの窓ガラスがガタガタと震える。

　百戦錬磨のあやめでも、その非現実的な光景には呆れて笑うしかなかった。

　「ハハッ……冗談きついわよ」