２３ 雪凪動く！
「それ、本当なの！？」
「被害者の写真に、そう書かれてたのよ。
イタズラの線も疑って、遠州鉄道調べたんだけど、該当する駅はなかったわ」
再び露天風呂に戻ったエリスとあやめ。
驚くリオとメイコを説得し、２人は依頼人から見聞きした、きさらぎ駅の話を雪凪に話した。
予想通りと言うか、当初は目を見開き驚いていた雪凪だったが、次第に眉をしかめ、思い詰めた顔をしだした。
「雪姉？」
のぼせたにしては、顔色はいいし、何より足湯でのぼせることなど、例え雪女でもあり得ないだろう。
そして、雪凪は顔を上げた。
「あやめ、いえ、ノクターン探偵社の全員に話したいことがるの。
提供してくれた情報に似合う、見返りとでも言っていいわ」
「どういうこと？」
「詳しくは言えないけど、端的に言えば、あなた達と私たち、双方が追っている事件の核心に近づける話ってことよ。
あなた達からの情報で、私たちの捜査にも光が見えた。
そういうことよ」
つまり…と、エリスは発しようとしたワードを、喉元に抑えて濁した。
警察は、きさらぎ事件に関与する、何らかの極秘情報を握っている。
まどろっこしく話すということは、一般人に聞かれたら相当厄介なレベルの話と言うことだろう。
「浜松中央署の近くに、ファミリーレストランがある。
そこに朝９時に来て頂戴。
話は、その時にするわ」
「今からじゃダメなのか？」と、リオが聞くと
「ちょっとばかし下準備があるもんでね。
でも、それだけの時間と手間に見合った価値があると断言できる」
「なるほど。
アヤとメイコの意見を聞くのは野暮だとして、私は、彼女の提案に賛成だ。
この際だ。 すがれるものには、全部すがりたい。
後はエリス、社長である貴女が判断してくれ」
「分かった」
エリスはゆっくりと頷き、雪凪もまた、彼女を見て同じく頷いた。
互いに信じられる関係にある。
「決まりね。
時間厳守、それだけお願い」
「無論ですとも。
私たちもプロですから」
上に立つ者だから分かるシンパシーを、瞳の中に受け取ったから。
■
「あ～、いい湯だったわぁ～」
「違いない」
PM２０：２４
ささやかな湯治と、併設する食堂での夕飯を終えて、エリス達は正面玄関から出てきた。
その火照った身体に牛乳を一杯流し込み、クーラーの下で心地よく冷ましてはみたものの、初夏の暑さと日本の湿気がもわんと、少女たちの肌と髪を、服を通して差し込んでくる。
エリスとリオは、風呂屋のフロントで貰った団扇をあおいで、じめっぽさを払っていたが、あやめとメイコは、久しぶりの風土を体全体に感じているようだった。
「あやめ、ちょっち話あるから、私の車まで来て」
「わかった」
雪凪にそう言われ、あやめは３人と別れることに。
「じゃあ、先にホテルに帰ってるわね。
明日のスケジュール、打ち合わせしてるから」
「そうして頂戴、エリス」
互いに手を振ると、あやめと雪凪は、玄関近くの駐車スペースへと足を運ぶ。
浜松ナンバーが揃う中に、一台だけ混じる品川の2文字
このマシンで、間違いないだろう。
否、そうじゃなければ、ふざけたギャグだろう。
同じような形の、ミニバンや軽自動車が整然と並ぶ中で、雪凪の愛車はオンリーワン。
色から形から、ものすごく目立っていたからだ。
「あれが、雪姉の車？」
「そうそう。 性格に言えば、トクハンの覆面車」
そこにあったのは、ワンガンブルーに白のレーシングストライプが、ボンネットからルーフへと駆け抜けている、特徴的なスポーツカー。
何と言っても、フロントグリルに輝く、伝統的な赤いエンブレム。
車に興味がないものでも、一度は耳にしたことのある、そのマシンの名は――
「日産 GT-R、しかも５０周年アニバーサリーモデル。
半年だけの生産限定車を、パトカーにしちゃって……。
よく、経費で落ちたわね。 ワンガンブルーなんて、一番高いグレードじゃん」
「物は言いよう、ってやつ。
公には存在しない組織の備品なんだから、こういうところで欲を出さないと。
それに、我が妹の愛車と、同じメーカーのマシンにしたかったから」
「お母さんのレパードといい、父のハコスカといい、姉ヶ崎家は完全に、日産車の家系ね」
興味津々で、雪凪のマシーンを見回していたあやめだが、一通り嘗め回したところで、本題に入る。
「で、用件はなに？」
「それなんだけどさ……あやめ」
「どしたの？」
あっけらかんとした態度で聞いてくる妹に、姉の雪凪は、迷いを捨て、単刀直入に聞いた。
「まさか、藤井なの？」
藤井。
その苗字を聞いて、あやめは黙った。
表情すら変えなかったが、大きく息を吐き、小さく二度頷いた。
多分、と呟いて。
「大量の式神って聞いて、まさかとは思ったけど、さっきの姿を見て察したわ。
エリスちゃんを連れて行ったときに、これは何かあるってね。
そしたら案の定、きさらぎ駅の話」
「……」
「あなたが他人に優しくて、義理堅いのは、姉である私が一番よく知ってる。
依頼人から、口止めされてたんでしょ？
それを破った、ということは、あやめの性格が変わったか、信条を変えなければいけないぐらいの、よほどの事態が進行中か」
すると、あやめは腕を組み、GT-Rの車体にもたれかかりながら、話し始めた。
「遠州鉄道で調査したって、言ったわよね？
その時に、気配を感じたのよ。
不気味というか、懐かしいというか、そんな感じの」
「それが、藤井だって言うの？」
「今は、確証を持って、そう断言できるわ。
奴の気配は、忘れられないほど、私の中に刻み込まれてるから」
「場所は？」
雪凪が聞いた。
「さぎの宮駅の前にある、大きな駐車場。
でも、アイツの車は見かけなかったわよ。
奴の愛車は、今でも覚えてるもん。
黒のヒュンダイ XG。
高校生で無免許のクセに、無鄰菴の傍でイキがってたっけか。
姉ヶ崎家と同じ日産車だ、って……見た目は似てたけどね」
あやめが、苦笑しながら言うと
「そうか、知らなかったのよね」
「なにが？」
雪凪は言う。
「アイツ、２年前にひどい事故起こしてね、ヒュンダイ、廃車にしたのよ。
死人こそ出なかったけど、藤井自身も右足と肋骨を骨折するぐらいのね」
「じゃあ、奴は運転を――」
「止めてはいないわ。
車を新しいものにして、今も運転してるそうよ。
詳しい車種は分からないけど、シルバーの国産車に乗ってるらしい。
しかも、その事故を既成事実にして、矢絣会は藤井を、事実上の破門にしたって」
姉の言葉に、我が耳を疑った。
「本当なの？」
「
彼が数名の幹部と、大頭目の
会議や連絡会を通さず、ダイレクトに」
「目的は、報復措置」
雪凪は頷いた。
「あやめが防いだ琵琶湖
この２つの事件が、悪い意味でも暴走しなかったのは、奴が矢絣会のメンバーだったからって理由が大きいわ」
「そんな彼が、破門された。
佐渡銀孤が管理する、絶対的な聖域ともいえる東京で事件を起こしても、不問にされたほどの奴が」
「組織のしがらみを失い、抑えられていた欲望を開放する時と、その術を得た彼が、何をしでかすか分からなかったからね。
八咫鞍馬や佐渡銀孤に、一方的な恨みを持っていてもおかしくない。
でも実際は、何も起きず、以降の消息は不明だった」
「それが今回、浜松に現れた……いや、いるかもしれないという、推測の域を出ないのだけれどね」
すると、雪凪は頭をかきながら、ぼやく。
「しっかし、分からないのよ」
「何が？」
「今回の事件に、藤井が関わっているのだとすれば、その理由が何なのか。
琵琶湖の続きをしたいなら、なにも電車を消すだなんて、まどろっこしいこと、しなくていいんだから」
「そうなのよ。 私も考えてたんだけど、そこで煮詰まっちゃってね」
あやめもまた、動機不明の坩堝にはまっていたのだった。
「とにかく、気を付けることね。 もしかしたら……」
「何よ？」
「標的は、あなたかもしれないからよ。
あなたは、どの陰陽寮の構成員よりも早く、奴の目的に気が付いて、それを防いだんだから」
すると、あやめは首を横に振った。
とても悲しそうに。
「でも結果、私は全てを失った。
友人も、居場所も、身体の一部も、何もかも。
これ以上失うものがあるとするなら、それは……そう……」
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