クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

２０ アンナとナナカ

　出動命令が下る前から、既に準備は整っている。

　今更、用意するものは何もない。

　全部、愛車につめこんである。

　アンナが、サンピエトロ大聖堂の裏口から出てくると、そこには、愛車の傍に立つ、ナナカの姿が。

　ショートカットの金髪が、爽やかな風に揺れている。

　「ナナカ！」

　彼女の名は、ナナカ・L・リンドグレーン。

　まだ１７歳と若いが、れっきとした牡牛部隊に所属するエクソシスト。

　アンナの部下だ。

　音楽用語とルーン文字を組み合わせた、音楽（アルケスタ）ルーンという魔術の使い手でもある。

　「モルガナイト！」

　アンナの姿に気づいた彼女は、子犬のよう。

　明るい表情と声で、その聖名を呼ぶ。

　「カルトロスの“洗礼”を受けてきた。

　　正式に牡牛への、出動命令が下ったわよ！」

　２人は素早く、細い目をした、平べったいセダンタイプの車に乗り込む。

　そのボディは、深いワインレッド。

　エッジの効いたフロントノーズの先端には、輝かしいアストンマーチンのエンブレムが光る。

　「ってことは、ベガスの件はお咎めなし」

　「オフコース」

　そんな、ワインレッドのアストンマーチンは、アンナのアイデンティティ・アイテム。

　世界各国の教会に、彼女が乗り回すマシンが置いてある。

　自分がそこにいて、今この時を生きていることを知らせ、知らしめるためのもの。

　本拠地であるバチカンで、彼女が乗り回すのは、８８年式ラゴンダ４。

　アストンマーチンの傑作とも称される、高級４ドアセダン。

　その中でも、アンナの愛車に使われているマシンは、教皇警護にも使用できるよう、各種装備を搭載した、世界に一台だけのカスタムカーである。

　「馬鹿な枢機卿が早とちりしたお陰で、助かったわよ。

　　まだ、ベガスが壊滅してなかった時に、私のコードを借りて、レギオンを出動させたから、私を含め、雄牛を越権行為で断罪できなかったってわけ。

　　責任はカルトロスにあるからね。

　　だから、神の代弁した声を既成事実に、元老院の老害達は逃げたのよ」

　カルトロスも言っていた、神の声。

　それには、カラクリがあった。

　「神罰の判決に際し、その意見が満場一致とならなかった場合、神がその場に居合わせた聖職者の口を借り、その者への処罰を発することができる。

　　コンクラーベのチートスキルを応用した、逃げの好手」

　「そういうこと」

　「まったく、あの老人ホームに、聡明の類はいないんですかね？」

　「奴らにそんな知恵があるなら、私たちはいらないし、イエス様はとっくの昔に、ナザレで家業を継いでるわ。

　　それが、本当の意味で聡明ってもんよ」

　アンナはキーを回すと、アクセル全開。

　石畳を走り、国境を超え、ローマ市内のアスファルトをひた走る。

　ハイウェイに乗れば、目的地のローマ・フィウチミーノ国際空港まで、一直線だ。

　「で、状況は？」

　道なりになったところで、アンナは口を開く。

　「マハロからの情報によると、人員、及び最低限の装備品の搬入は終了しています。

　　東京教会とのランデブーポイントは、富士山静岡空港。

　　事件が起きた浜松市から、最も近い空港です。

　　到着は、日本時間、明日午前６時３０分ごろを予定」

　「民間空港か……いけるのか？」

　「移動には、中華桃源（ちゅうかとうげん）航空に偽装した、ボーイング７３７型機を使用します。

　　静岡空港に乗り入れている航空会社ですから、不審がられることはないかと」

　それから、とナナカは付け足し

　「ノクターンが、既に現地で捜査を開始したそうです」

　「流石、元相棒。 仕事が早いわね～」

　「呑気な事言ってる場合ですか！」

　ヒステリックとまではいかないが、ナナカが小さく語気を荒げた。

　エリスの事を知らない彼女は、教会が裏切り者のレッテルを張った彼女と、その一味、つまりは探偵社の人間を敵視している。

　「先を越されて、事件を解決されたら、今度こそ枢機卿に叩かれますよ？」

　だが、アンナはハンドルを握りながら、諭す。

　「そこは、柔軟に考えなさい、ナナカ」

　「え？」

　驚くナナカだったが、アンナは続けた。

　「相手は、バチカンですら滅多に遭遇しない、消失という、正体不明の敵よ。

　　いいえ、異次元って言葉に置き換えてもいいわ。

　　信用できる情報も皆無だし、そんな場所を見たという、確たる物証はどこにもないってレベルの事件。

　　調べるだけでも、骨が折れる。

　　でも、誰かが先に、私たちのために手間暇かけて調べてくれていて、それを有難く頂戴することができれば……」

　「漁夫の利」

　「そういうこと」

　アンナは溜息を１つ。

　「元相棒をたたえていた言葉、どこに消えたんですかね？」

　「さあね。

　　ラスベガスでは共闘関係ってことで、最後は力を貸したけど、そう毎回はできないし、一応、ノクターン探偵社はパチュリーにとって、ライバルであり脅威。

　　全体的に見ても。不穏なタネは摘むに限るわ。

　　最も、彼女たちの…いえ、神の御加護に導かれ、その道筋に一条の光明が見える程、コイツが簡単な事件だったらの話だけどね」

　その目は、聖職者とは思えないほど曇っている。

　一条の光明どころか、差し込む光すらない。

　まあ、神の名のもと、バチカンのいわばゴミ処理係を行ってるのだ。

　当然の姿なのだろうが……。

　「神の御加護ねぇ……貴女が、綺麗ごとを言うとは思いませんでしたが」

　そんな上司を、部下も理解し嘲笑。

　「口実としての神よ。

　　私たちに信仰（ホーリー）も隣人愛（アガペー）も必要ない。

　　ただ、教会にとって不都合な異端を抹殺し、黒歴史（アカシックレコード）を破壊する。

　　共通した思想と、誇大妄想家の利益のために、自分の正義と命を切り売りすることが、私たちの仕事。

　　そこに神がいるのか否かなんて、死んでから考えなさい」

　２人の頭上を、空港の案内看板が横切る。

　まもなく始まる、長い旅。

　そして、心躍る怪奇との闘い。

　「バチカンにおける、無名で最大の抑止力。

　　それが牡牛部隊……かぁ……。

　　まあ、いずれにせよ、日本へ行かないことには、全てのナゾは分からない。

　　行こう、一分一秒でも早く」

　「ええ、誰よりも早く……でも、その前にターミナルに寄っていい？」

　「いいですけど？」

　深い意味があるのか？

　ナナカは、瞬時に思ったが――

　「いや、実はさ、朝から何も食べてなくてね。

　　サンドイッチの一つでも買わないと、力が出ないもんだから」

　「はあ～？」

　「で、ちょっとね」

　先ほどと打って変わって、アンナの眼には光が戻っていた。

　しかし、今度はナナカの態度が冷たくなる。

　「マハロが非常食積み込んでますから、それで我慢してください」

　「え～、アレ不味いから嫌いなの～」

　「文句言わないでください！ もうすぐ１１時ですよ！」

　「うわ～ん…ナナカの薄情者～っ！」

　これでは、どっちが上司か分からない。

　何はともあれ、２人の乗るラゴンダ４は無事に、空港に到着したのであった。

　サンドイッチには、ありつけなかったが……。

　■

　一方で、日本では不穏な動きが現場周辺で起きていた。

　午後６時３１分、愛知県。

　東名高速道路下り線、美合（みあい）パーキングエリア付近で突如、車８台の絡む多重衝突事故が起きたのだ。

　現場に最初に駆け付けた、高速警察隊が目にしたのは、横転した冷凍トラック。

　普段は目にすることのない部位を、運転手たちに見せつけている。

　これが、事故の引き金となったようだった。

　「なんか、このトラックおかしくないか？」

　「確かに、妙ですね」

　パトカーを降りた２人は、けが人の有無を確認し、ひと段落してから首をひねった。

　トラックの車体が、異様に白かったのだ。

　ドアや荷台だけでなく、窓ガラスも。

　「これは…一体なんなんだ……っ！！」

　警察官は、トラックに近づき、我が目を疑った。

　白いものの正体。

　それは――。

　人の形をした、おびただしい数の紙。

　そう、事故を起こした犯人は“式神”だったのだ。

　トラックの荷台から、人知れず剥がれ落ちた式神が、風もないのに舞い上がり、素早く飛び去っていく。

　ただ東に。

　静岡方面に――。