クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

１８ 調査：さぎの宮駅

　踏切での調査を終え、再び浜北駅前に集まった、あやめとメイコ。

　既にエリスとリオは、待合室の中にいた。

　扉を締め切った小部屋は、クーラーが効いていて気持ちい。

　缶のコーラ片手に話し込んでいた２人に、あやめとメイコが合流すると、踏切でのいきさつを話した。

　「なるほど、あの頭痛はそういうことだったのか」

　と、リオはコーラを飲み干しながら納得。

　「でも、何も感じなかったってのが不思議よね」

　「そうなのよ、エリス。

　　私も踏切に行ったけど、何も感じなかった。

　　感じなかったんだけど……やっぱり、メイコの気のせいで片付けるのは、何か違う気がして……」

　エリスもあやめも、唸り考え込んでしまう事態に。

　そこで、当の本人、メイコは明るく。

　「まあ、ここで考えてもしかたないですよ！

　　いったん場所を変えましょうよ。

　　次の小松駅なら、何か妖気を感じるかもしれませんし」

　「確かに……よし、移動しましょう！」

　だが、次の小松駅でも妖気は感じられなかったし、手がかりもつかめなかった。

　その次、西ヶ崎駅に降りた時には、西日が眩しく突き刺さってくるほど。

　気づけば、時計の針は５時近くを示しており、駅構内に駐機してある青い機関車も、夕陽に焼かれて白くゆがんでいた。

　ここには、遠州鉄道の運行管理や保線にかかわる部署がある。

　最終電車消失に最初に気づいた場所なのだが、無論、ここでも手がかりは得られなかった。

　その上、事件当日の担当員は非番。

　警察からの指示か、それともメディアへの警戒からか、あの日の事を聞こうにも、職員は口を閉ざし、分からないの一点張り。

　結局、この遠州鉄道途中下車の旅で分かったことは、美奈の乗った電車が確実に、遠州鉄道線とは違う線路に迷い込んだ、と言う事実だけである。

　「で、エリス。

　　次はどうするの？

　　もう、新浜松に帰る？」

　電車の来ない、だだっ広いホームの端で、機関車を眺めるエリス。

　彼女に近寄りながら、あやめは聞く。

　リオとメイコはと言えば、足が棒になり、日陰のベンチで休んでいた。

　「あと一つ、その駅を見たら、遠州鉄道での調査は終わりよ」

　「最終電車にかかわる駅は、もう、全部見たじゃない？」

　そう聞くあやめに、エリスはウィンク。

　「知ってる？ きさらぎ駅には、モデルになったって言われてる駅があるって」

　「モデル？」

　「そう、それを見に行くのよ。

　　あわよくば、何かヒントが見つかるかも」

　■

　PM４：５４

　エリスがヒントと見出す駅は、西ヶ崎から２つ目の駅。

　本日最後の調査地点に、電車が滑り込んだ。

　西ヶ崎や浜北同様、その駅も島式ホームだった。

　「どうよ、アヤ？」

　「ネットで言われている通り、確かにニュアンスは似ているわね」

　「平仮名も多いし」

　駅標の前で話し込むエリスとあやめ。

　リオとメイコも、同様に真っ青なカンバスに刻まれた、駅名を見上げている。

　その名こそ――

　「さぎの…みや？」

　――っと、リオが呟いてくれたおかげで、前説が転びそうになったぜ。

　「そうそう、さぎの宮」

　サンキュー、メイコ。

　ここは、遠州鉄道さぎの宮駅。

　浜松市東区に位置する、郊外駅だ。

　この駅こそ、都市伝説の「きさらぎ駅」発祥の地と噂されている場所なのである。

　以前、紹介した通り、きさらぎ駅の怪談は、投稿者はすみの話から、遠州鉄道西鹿島線で発生したものであるとの見解が、掲示板利用者によって出た。

　更に詳しく調べると、この遠州鉄道西鹿島線には「きさらぎ」に、ニュアンスがよく似た駅が存在することが分かったのだ。

　それが、さぎの宮駅。

　地元新聞が行った、遠州鉄道への取材でも、きさらぎ駅のモデルはこの駅じゃないかと、担当者が話したことが記されている。

　駅に降り立つと分かる通り、ここは他の駅と比べて、少し異質な部分は確かにある。

　線路は周辺の道路より、小高い場所を走っており、駅から道路に出るには、薄暗い地下道を通らなければならないのだ。

　冷たいコンクリートが、何か起きそうな恐怖を醸し出してくれる。

　更に、駅舎とホームが合体した姿なので、外観はかなり狭く小さい印象を持つ。　

　その上、近くには田園が広がり、川も流れている。

　深夜ともなれば、風の唸りや、虫の声がよく聞こえるだろう。

　きさらぎ駅の特徴に当てはまる部分も、確かにあるのだ。

　しかし――

　「でも、ここじゃないわね。

　　妖気も何も感じないし、駅の周りは完全な人口密集地よ」

　あやめの言う通りだ。

　４人は駅を出て、地下道を通り、駅前に出てみた。

　線路の周囲を、民家がぎっしりと囲んでおり、歩いて３分程の場所には、２４時間営業のコンビニエンスストアがある。

　更に駅前を、二俣街道が並行して走っている。

　美園中央公園でも出てきた、天竜区と浜松市中心部を結ぶ幹線道路だ。

　四六時中、交通量は多い。

　加えて、駅から１０分ほどの場所には、この道路と並行して、国道１５２号線が走っている。

　別名を飛龍街道

　沿道にレストランが立ち並ぶ、片側二車線道路で、無論、夜でもその灯が完全に消えることはない。

　きさらぎ駅のモデルにしては、描写されている風景に完全なる齟齬が生じるのだ。

　故に、ネット上では「さぎの宮駅」は「きさらぎ駅」のモデルでは絶対にないと言う者も少なくない。

　見たところ、ため息をついたエリスも、そのようだ。

　「みたいね。

　　どうやら、ニュアンスだけで、ここがきさらぎ駅の元ネタだって、広まった感じよね」

　「ここも外れ？」

　「そうね。

　　ま、焦らずゆっくりと、地道に調査していくしかないか」

　リオは言う。

　「おいおい、んな悠長なことも言ってられないだろ？

　　被害者の無事もそうだが、一番の心配は同業者の殴り込みだよ。

　　八咫鞍馬はともかく、バチカンやメイスンが、この事件に介入する可能性だって、まだ消えてないんだからさ」

　「そういえば、まだ誰も見てないわねぇ～」

　そう。

　エリスは悠長に構えているが、我々は今、大事なことを失念しようとしていたのだ。

　世界中の怪奇事件に介入する勢力は、ノクターン探偵社だけではない。

　バチカンの諜報機関、そして、米国の原理主義秘密結社も、エリス達同様、怪奇事件に介入し、アカシックレコードの探求を行わんとしている。

　音沙汰がないだけで、電車消失事件に介入しないという保証は、どこにもないのだ。

　「ところで、バチカンの方はどうなってるのかしらね？

　　今のところ、ものすんごい静かじゃない？」

　あやめは、エリスにそれとなく聞いてみた。

　一作目を呼んでくれた方なら、ご存じだろう。

　エリスは元、バチカン諜報機関のエリートスパイだったのだ。

　詳細は不明だが、何らかの事情で古巣を追い出され、彼女は、この探偵社を作った。

　「私もアンナと、連絡取りあってるわけじゃないから、何とも言えないけどね。

　　ただ、事件への介入に、ある種の抵抗があるのは間違いないわ。

　　まかりなりにも八咫鞍馬のテリトリーで起きた事件。

　　陰陽寮との直接的な喧嘩は、避けたいでしょうから」

　「そういえば、福岡で追い回された時も、連中、式神の姿を見て、すぐに引き上げたらしいわ。

　　どうやら、九州の陰陽寮が飛ばした偵察機だったそうだけど」

　エリスは頷いた。

　「だから、仮に日本にやってきても、ベガスの時のように大胆な行動は、できないかもしれないわ。

　　おそらく、少数精鋭で隠密行動厳守」

　「なるほ……！？」

　本能が、何かを感じ取った。

　相槌を打っていたあやめが、突然に振り返る。

　駅に隣接する、だだっ広い駐車場。

　そこに、目を凝らして。

　「どうした？」

　リオが聞くと、彼女は小さく

　「今、誰かが、こっちをずっと見ていたような……」

　「えっ？」

　エリスやメイコもまた、あやめが振り返った方を見た。

　数台の車が止まっているだけで、何の変化もない。

　人の気配すら。

　「何も感じないけど？」

　「気のせい……だったのかな？」

　「きっとそうよ」

　エリスは微笑んで、あやめの肩を叩く。

　「そろそろ、電車が来るわ。

　　ホテルに戻って、明日からの調査方針を話し合いましょう」

　「ええ」

　地下道へと向かうエリス達。

　後ろ髪を引かれる思いを置き去りに、遅れて後をついていくあやめ。

　あれは気のせい。

　そう、言い聞かせて。

　ただ、その勘の鋭さ、実は物凄く正確だった。

　いたのだ。

　彼女たちのいる場所からは、２台のワンボックスカーが影になって見えなかったが、その裏にちゃんと停まっていたではないか。

　浜北駅にもいた、あの車。

　シルバーのランサーエボリューション。

　ハンドルを愉しそうに舐めまわす、あの男が――。