クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

１２ 捜査方針

　「おい、エリス！

　　まさか、電車が異次元に迷い込んだなんて、本気で考えてるんじゃないだろうな？」

　研究室をでたエリス達。

　その足で、キャンパスの廊下を歩く中、リオはきさらぎ駅の存在に異を唱えていた。

　３人とは距離を取っていたからこそ、生まれた否定。

　それは何にも間違ったことではない。

　むしろ、怪奇にかかわらない人からすれば、リオと同じことを思い、口にするだろう。

　だが、エリスは自信をもって言い切る。

　「本気よ」

　「あんな写真、素人でも作れるぜ。

　　第一、送ってきた端末はスマートフォン。

　　簡単にプロ顔負けの写真編集ができるアプリケーションもあるし、端末の中には、撮影に特化した画面やカメラがあるんだから」

　リオが言うことも一理ある。

　言った通り、エリス達の写真の第一印象は作り物。

　となれば、あの写真が既存の駅や、ジオラマの写真を加工して作ったものである可能性も否めない。

　現に、きさらぎ駅に迷い込んだというネットの話、そこに添付された写真の全てが、日本国内のどこかにある駅の写真を加工、もしくは、そのまま貼り付けたものである。

　「つまり、あの写真も、きさらぎ駅に迷い込んだって話も作り物？

　　ホノカが嘘をついてると？」

　エリスの疑問に、リオは手を振って論じる。

　「私も元FBIの端くれだ。 ホノカの慌てぶりは演技じゃないことは分かる。

　　代理ミュンヒハウゼンっていう可能性もあるが、警察やメディアを頼らず、私たちだけに事態を知らせてきた時点で、その線も必然的に消えることになる。

　　他者に注目され、哀れんでもらいたい欲求を満たすために、肉親や我が子を傷つけるのが、代理ミュンヒハウゼンの特徴だからね。

　　となれば、シナリオは一つ。

　　ミナのイタズラさ。 質の悪い御伽話に、私たちは付き合わされてるのさ」　

　すると、エリスはリオの言葉を、右手を差し出して静止。

　「オーケイ。

　　仮に、リオの言う通り、これがミナの自作自演としましょう。

　　相手は誰も知らないし、見たことない、電脳空間に生まれた幽霊のような駅だもの。 あり得る話よ。

　　だったらね、リオ。

　　どうして彼女は、あんな写真を姉のもとに送ってきたの？

　　イタズラにしては、妙に生々しいわよ？」

　それに対して、リオは涼しく答える。

　「反抗心ってやつなんじゃない？

　　彼女、お姉さんに海外留学を反対されていたんでしょう？

　　それに腹を立てた妹が、イタズラで姉を困らせてやろうと、子供じみた行為に及んだ」

　「反抗心ねぇ」

　しかし、エリスは決定的な一撃を、リオに付きつけた。

　「仮に、写真とメールが両方とも偽物だとして、一緒に消えた２０人以上の乗客と、2両編成の電車はどう説明するの？」

　「そ、それは……」

　紛れもない事実。

　そう、消えたのは美奈だけじゃない。

　目的地に向い、順調に走っていたはずの最終電車が、乗客もろども消えているのだ。

　「あなたが、この事件に異を唱えたい気持ちは分からなくもないわ、リオ。

　　確かに異次元ってのは、妖怪や魔術と違って見えにくい。

　　どこにいるのか、本当にあるのかすら分からない。

　　まるで雲の中から、雪の結晶を取り出すようなものよ。

　　バチカンでも枢機卿の間で、賛否は分かれてるぐらいだからね」

　「そうだよ、エリス。

　　未だに信じられないし、信じたくもない。

　　まさか、この世界に、私たちの知らない別の空間があって、それがどこかでつながっているってことを」

　エリスは諭すように、リオに伝える。

　それは自分たちの根本、つまり、探偵社の役割だ。

　「でもね、リオ。

　　電車が消えたのは、紛れもない事実であって、私たちは怪奇事件を解決できる、たった一つの存在。

　　それが例え、異世界でも宇宙からの侵略者でも、ね」

　「ノクターン。

　　世界中の怪奇事件を解決できる、唯一無二の探偵社、かぁ」

　「怪奇ある所に私たちはいる。

　　無論、そこには敵がいて、アカシックレコードもある」

　リオは頭を掻きながら言う。

　「やっぱり、考えてたか」

　「異界との接続。

　　バチカン大学教授が唱えた怪奇単一起源説、いわゆるアカシックレコードを解くカギとしては、十分すぎるネタよ」

　「止めるだけ野暮ってことか。

　　……いいぜ、走り始めた列車だ。 飛び降りるのも、また野暮だ。

　　行くところまで乗ってやる」

　こうして、リオもきさらぎ駅説を受け入れた。

　加えてエリスは、あやめとメイコにも、意見を聞いたが

　「エリスと同じよ。

　　電車は恐らく、きさらぎ駅にいるわ」

　「右に同じです」

　満場一致。

　こうして探偵社は、今回の事件はきさらぎ駅という、一種の亜空間が出現したことによる怪奇事件とみて、捜査することとなった。

　だが、本格的なアクションはこれからだ。

　なんせ３人とも、事件現場を知らないし、見ていない。

　件の鉄道を――

　「とりあえず、問題の遠州鉄道に乗ってみましょうか。

　　何か分かるかもしれないわ」