クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

到着…探偵社、捜査開始

６ 再会のピアノ…ノクターン、日本上陸！

　リスボン国際空港から、LCCでフランクフルトへ飛び、その後トランジット。

　ヴァイス・カイザーエアライン１１７便に乗り込んで、日本へと向かった。

　愛知・中部空港直行の、新日本航空コード共有便である。

　１１時間半の旅路の果て、翌日の午前８時半に旅客機は、中部国際空港・セントレアに着陸した。

　愛知県東部の知多半島沖に浮かぶ、中部日本の玄関口である。

　４人は入国手続きを終えると、今度は私鉄に乗り換え名古屋へ。

　名鉄の空港特急ミュースカイで２８分。

　更にそこから、東海道新幹線に乗り換える。

　全駅各停の、こだま号東京行きで４５分。

　３つ目の駅が、浜松である。

　■

　「とうちゃーくっ！」

　カーブを描くプラットホーム。

　新幹線が、JR浜松駅４番線に滑り込んだ。

　チャイムの音とアナウンスが響く駅で、エリスは両腕をあげて思いっきり伸びをする。

　それまでの疲れを抜き取ると、オレンジと白の駅標を見上げた。

　「ようやく来たわね、浜松に！」

　「本当…長旅だったわね。

　　飛行機と列車でほとんど１日過ごしたから、もう肩ゴッチゴチ」

　「以下同文です～」　

　あやめやメイコも、大きく深呼吸して肩をもみほぐすが、リオは前髪をかき上げクールに、そして現実的に。

　「で、ここからどうするんだい？

　　事件の現場に着いたはいいが、ここにいる誰も土地勘がないと来てるんだぜ。

　　ハママツのハの字も知らないってね」

　しかし、あやめはリオの方を向いて微笑んだ。

　「心配ないわよ。

　　ある人に協力を頼んだから…まあ、人って言い方も、語弊があるかもだけど」

　「なにそれ？」

　「まあ、行けば分かるから。

　　豊橋を出たあたりで、駅に着いたってメールが届いたから、今頃改札の前で、油売ってるでしょ」

　そう言って、先陣を切ってあやめは歩き出した。

　プラットホームから伸びるエスカレーターを下って、改札へと進む。　

　途中、２階部分に待合室や駅弁屋が置かれたコンコースがある。

　遠州灘で採れたシラスを使った特製駅弁が、かなり美味であり筆者のお気に入りであることは、この際どうでもいい話だが……特筆すべきは、そこではない。

　新幹線浜松駅のコンコースは、他の駅とは違う、ユニークな構造になっている。

　ホームを降りて、改札方向へと進むと、左右に大きなブースが現れる。

　右手には自動車とバイク、そして左手には漆黒のグランドピアノ。

　実は浜松は古くから工業地帯として栄え、数多くの企業本社や工場が、この地に拠点を構えている。

　自動車メーカー、ホンダの創業者である本田宗一郎も、この浜松の出身だ。

　展示されているものは、それぞれ浜松に本社を置く世界的なメーカーの商品。

　そう、産業の街としての浜松を紹介する場、と言うことなのだ。

　その上、グランドピアノは常時解放されていて、誰もが好きなようにピアノに触れられるようになっている。

　「これは…っ！」

　不意に耳に飛び込んでくる、軽やかな旋律に、４人は足を止めた。

　滑らかな音階もさることながら、反応したのは奏でている曲。

　心許すどころか、不穏すらも感じたからだ。

　ショパン作曲、ノクターン第２０番。

　彼の遺作の一つを奏でているのは、誰だ？

　ピアノの方を見ると、指を動かすのは、あやめ達と幾年同じの女の子。

　豊かな胸と長い黒髪を除いても、前髪に光る特徴的な黒揚羽の髪飾りは、それが味方であることを、あやめに知らせてくれた。

　「もうちょっと、いい選曲はなかったのかしら？」

　一歩近づいてあやめが言うと、彼女は演奏を止めて微笑。

　「いいえ、この方が無難だって思っただけよ。

　　ノクターン探偵社の歓迎にはね」

　そして、ピアノから立ち上がった。

　「久しぶりね、あやめ。

　　それに、メイコも」

　「咲久弥さん！」

　３人は互いに、固く抱き合うと、エリス達の方を向く。

　「エリスちゃん達には、まだ紹介してなかったわね。

　　六条咲久弥、私の協力者よ」

　「ああ、ラスベガスの事件でジェイク三沢の情報をくれたって言う――」

　エリスが言うと、六条は２人と握手を交わしながら話す。

　「あの時は助かりました。

　　私も、事件に介入すべきって上に訴えたんですけど、聞いてもらえなくてね。

　　私たちの情報と技術があれば、もっと早く事態は収束できたんでしょうけど」

　「上？」

　リオの疑問に、彼女は続けて答える。

　「こう見えて、八咫鞍馬の幹部でしてね。

　　おまけに、六条御息所の血を引く半人半霊」

　「陰陽寮の幹部だと！？」

　身構える彼女だが、六条は両手を振って、疑念を打ち消した。

　「ですが、ご心配なく。

　　あなた方の事は、組織にリークしてませんし、話す気もありません。

　　無論、アカシックレコードとやらにも興味はない。

　　そもそも、あやめちゃんが破門された一件から、私は自分の組織に信用とか忠誠なんて、これっぽっちも置いてませんから」

　「なら、どうして今も八咫鞍馬に？」

　今度はエリスが、まっすぐ六条の眼を見て聞いた。

　彼女は、顔を背けると寂しそうに言う。

　「足枷…でしょうかね？」

　「え？」

　「京の都に古より根付いてしまった一族の血と、過去への贖罪という、両足の枷がが外れないから……かもしれません。

　　それに、私の組織は会社じゃない。

　　抜けるのは、枷を足ごと切り取るより難しいんです。

　　分かるでしょ？

　　かつてのあなたがいた場所、そこが私のいる牢屋と同質なんですから」

　「……」

　その瞳に、エリスは過去の自分が持っていたものと同じ濁りを見た。

　六条もまた、組織になじめない者。

　抜け出せないが故に、自己を殺しながら生きようとしているが、今のところ壊れそうな素振りは全くない。

　過去への贖罪。

　それは、あやめの事なのだろう。

　エリスは仲間として、そして探偵社社長として、彼女の言うことがよく分かった。

　まだ二十歳の少女が背負うには重すぎる過去への贖い。

　「さて……」

　そう、六条が言うと、２人を見回した。

　「お二方は、エリス・コルネッタとリオ・フォガート……で、あってるかしら？」

　「知ってるなら、今更挨拶は不要ね」

　エリスは自己紹介を省き、本題へ。

　「早速だけど――」

　六条が人差し指を口に当て、エリスの言葉を遮った。

　「話はあやめから聞いてます。

　　丁度私も、この事件について、八咫鞍馬より調査指示を受けてましたのでね。

　　まあ、グッドタイミングというか、分が悪いというか」

　リオは聞き返した。

　「調査指示？

　　ということは、私たちと行動するのは危険じゃないのか？」

　「ごもっとも。

　　なので今回は、もう１人助っ人を呼びました。

　　あなた方の安全のためにも、後のアプローチは、彼女に任せることにします」

　「助っ人？」

　「あやめの知る、私と同等の人物…とだけ」

　リオが疑い深く聞く。

　「大丈夫なんだろうね？」

　「ええ。

　　おまけに、警察の情報も、一石二鳥で入りますよ」

　その瞬間、あやめの脳内に、その人物の輪郭がくっきりと浮かび上がった。

　「まさか…？」

　「そっ！」

　六条は、その人物の名を伝えた。

　「姉ヶ崎雪凪（あねがさきせつな）、あなたのお姉さんよ」