クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

2 電車消失！

　PM２３：５８

　遠州鉄道　西ヶ崎駅

　運行管理室

　西鹿島線の安全管理を行うセクション。

　それは駅舎に隣接する、中規模ビルの中にあった。

　この駅は保線管理の中心地でもあり、少し離れた留置線には、大正時代に作られた英国製の電気機関車と、砂利運搬貨車２両も留置されている。

　今、最終電車がゆっくりとホームを後にし、ガタンゴトンと、レールを揺らす音も遠のいていく。

　駅の仕事は終わったが、こちらは電車が終着駅に到着しない限り終わらない。

　この日の担当は、ベテランの中年職員２名。

　眼鏡をかけた一人が、壁と言っても差し支えない緑色の機械を見ながら、言う。

　「最終電車、定刻通り小松駅到着しました」

　コムトラック。

　線路上の電車が、今どこを走っているのかを正確に知らせ、ポイントや信号等の設備を管理、または操作する、重要な保安機器である。

　「もう過ぐ零時かぁ…眠たい」

　もう１人、泣きほくろの男が、あくびをしながらぼやく。

　既に上り、新浜松方面行は全ての運転を終えている。つまり単線区間を走ってるのは下りの最終電車。

　コムトラックの表示でも、線路上を移動する光の点は、たった一つだけである。

　「そうですね。今日も何事もなく終わってくれればいいですけど」

　「ハハハ、大げさだなぁ。

　　そんなに大それたこと、こんなローカル線じゃあ、起こりっこないよ」

　「でも、2日前に１０２１が緊急停止したじゃないですか。

　「運転士が、障害物を錯覚したってアレか？

　　別段、線路も信号も問題なかったじゃないか。

　　考えすぎなんだよ、お前は。

　　……最終、小松を出たか。さぁて、日報でもまとめますか」

　泣きほくろが席を立った――その時！

　ピー！ピー！ピー！

　コムトラックからけたたましいアラーム音が響き渡る。

　何事か。

　２人が目を凝らすと…。

　「おい、最終電車…２１０３がいないぞ！」

　「そんな…どうなってるんすか！」

　そう。本線上を移動していた光の点。最終２１０３列車の表示が消えたのだ。

　通常は列車の移動を感知し、それを機械上で表示するものなのだが。

　泣きほくろは冷静だ。

　「落ち着け、きっと機械の故障だ。おい、浜北駅に問い合わせろ！」

　眼鏡は、事務無線を取り上げ、小松の次駅、浜北につないだ。

　浜北区の玄関口で、乗降客も多い。

　「こちら運輸指令、コムトラックに誤作動が起きた。

　　最終２１０３列車は、浜北駅に到着しているか？」

　浜北駅駅員の回答は、緊迫のものだった。

　――こちら浜北駅。現在、最終列車の到着を確認していません。

　　　それどころか、列車接近のアナウンスが鳴ったのに、一向に電車が来ないんです。

　「そちらの、制御装置はどうだ？」

　――同じです。列車の影はありません。

　「システムエラーか？

　　それとも、駅手前で停止しているってことか？」

　――分かりません。今、別の者が確認に行っています。

　この小松―浜北間は、所要時間２分。しかも互いに向かいの駅が見える、完全な直線区間だ。

　もし、電車が停止しているのなら、ホームから見えるはず。

　すると、無線の向こうで言い争う声が。

　「おい、どうした？」

　確認しに行ったであろう駅員が出たが、その声は震えていた。

　――こ、こちら浜北駅。電車が…電車が…

　「落ち着け。何があった」

　脱線、爆発、炎上。

　最悪な事態を考えたが、次の一言が、その場にいた全員の思考を、台風なみに吹き飛ばした。

　――せ、線路上に車両が居ません……電車が…消えました！

　「電車が消えただと！？」

　にわかには信じられない。

　「そんなバカな話があるか！

　　西鹿島線は単線で、他に入り込む線路がないんだぞ！

　　それに２両編成とはいっても、全長４０メートルはある鉄の塊だ！

　　んなもんが、簡単に消えるわけないじゃないか！

　　見落としたんじゃないのか？ 寝ぼけてるなら、顔でも洗ってこい！」

　しかし、駅員は反論する。

　――嘘じゃありません！

　　　それに、待ち合わせしている家族からも、問い合わせが来てるんです！　

　　　もうすぐ５分ぐらいたちますが、電車が来る気配がありません！

　「ライトを消しているとかは？」

　――違います！ 向こう側に小松駅の灯が見えました！ 消えたんです！ 電車が消えたんです！

　電車が消えた。

　にわかには信じれらなかった。

　それは、浜北駅と利用客からの通報を受けた、静岡県警も同じだ。

　すぐさま警ら中の、浜北署のパトカーが現場に向かった。

　この駅の区間には、電子機器の工場があり、そこと線路に挟まれる形で、道路が一本走っている。

　サイレンを鳴らしたパトカーが、その道路に到着すると、確かに線路に電車の姿はなかった。

　すぐ近くの踏切から、線路に回り込み、懐中電灯で照らしても…いない。

　念のため無線で、電車が浜北駅に現れたのかの問い合わせても、結果は同じ。

　浜北以降の駅も、終点の西鹿島駅にも、最終電車は現れていないという。

　電車が忽然と姿を消す。

　到底信じられない、午前零時の悪夢を、人々は受け入れるしかなかったのだった。