クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE２.浜松 Nowhere RAIL

日本・浜松― 最終電車が忽然と消えた？ 幻の駅“きさらぎ”を見つけ出せ！

始まり…西鹿島行き11時40分発

1 遠州鉄道新浜松駅

　「このままだと…今度は本当に……人が死ぬ」

　初老の男は青空に浮かぶ色とりどりの大凧を、見物人に混じって見上げていた。

　しかし、彼に気を止める者など、この祭りにいる訳がない。

　悲愴に満ちた表情も、囃子ラッパの音にかき消されてしまっているのだから。

　観客は、糸を絡ませ切りあう、迫力ある姿に歓声を上げるだけ。

　そして男は、いつの間にか姿を消していた。

　糸を切られ、きりもみ落ちていく凧のように、雑多な宴会からふんわりと。　

　５月５日、こどもの日。

　この日の中田島（なかたじま）砂丘周辺は、雲一つない快晴だったという――。

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　数か月後　初夏――

　PM１１：３７

　日本

　静岡県浜松市

　夏の蒸し暑さが、服に吸い付く汗として、体に刻み込もうと襲い続ける熱帯夜。

　街の中心部も、その喧騒を担う役割をバーやコンビニだけに絞り、玄関口であるJR駅を貨物電車が素通りしていく。

　浜松。

　静岡県西部域に位置する巨大政令指定都市。

　人口約８０万人。

　南を遠州灘と汽水湖である浜名湖、北を赤石、アルプス山脈に囲まれた、人も風景も豊かな街だ。

　そんな浜松を南北に走るのが、ローカル線の遠州鉄道。

　運行する車両の色から、市民には「赤電（あかでん）」の愛称で親しまれている。

　南の玄関口、新浜松駅は、JR駅から北西側に、少し離れた場所にある。

　グループ会社が経営する、市唯一の百貨店。

　新装され、開放感あるクリスタル・ビルの足元に、その高架駅はあった。

　「西鹿島行き最終、間もなく発車しまーす！」

　改札口では、駅員が大声で、走ってくる乗客にアナウンスしていた。

　ICカードが導入されているものの、まだ自動改札機は普及していない。

　券売機で買った紙の切符を、駅員が一つ一つ、パチパチ穴をあけていく、どこか昔懐かしい光景。

　歓楽街の近くということもあり、やってくる乗客は高揚している。

　顔を赤くしたサラリーマン、飲み会を楽しんだ学生、映画館のパンフをお揃いで提げているカップル……

　だが、改札前の公衆電話にいる若い女性もまた、別の意味で高揚していた。

　「いい加減にしてよ、姉さま！」

　――いい、美奈。私は絶対に反対ですからね！

　「どうしてなの？」

　――とにかく、海外留学なんて、お姉ちゃんが絶対許しませんからね！

　「姉さまだって、好きな絵で大学行って、先生やってるじゃん！

　　私だって乗馬の騎手になりたいの！」

　叫ぶたびに、自慢のポニーテールが揺れる。

　――私は、あなたの事を思って……

　「思ってるなら、好きにさせてよ！

　　お姉ちゃんのわからずやっ！」

段々荒くなる声とは裏腹に、息苦しさも覚えてくる。

我に返った少女の片耳からは、駅員の切迫した声が入ってきた。

　「まもなく、西鹿島行き出まーす！

　　ご乗車の方は、お急ぎくださーい！」

　その言葉に、少女は相手との会話を強引にまとめにかかる。

　「兎に角、もう電車出るから切るね。

　　スマホの充電ないからさ。

　　０時2分に浜北着くから、迎えにきてよね！」

　――ちょっと、美奈！

　少女は強引に公衆電話をガチャリと切ると、ポケットから緑色のICカードを取り出し、そのまま改札を通り、全速力で階段を駆け上がる。

　「西鹿島行き最終、間もなく発車いたします！」

　ホーム上で叫ぶ駅員の声と同時に、発車メロディが聞こえてくる。

　登り切った少女は、そのままホーム上に停まっていた、2両編成の電車に乗り込んだ。

　電車の座席は満員で座れず、仕方なく反対側のドアにもたれかかる。

　真っ暗な窓に映った自分の顔。

　涙が溢れそうな瞳に、嫌悪と悲愴を浮かばせて。

　「いっそ…このまま、ここからいなくなりたい……。

　　姉さまも来れないぐらい、遠くに行きたい…」

　その後、サラリーマンが2人。

　階段を駆け上がり電車に乗ると、ホーム上の駅員が車掌に合図。

　電車の扉が閉まり、警笛一声。

　赤いボディに白のストライプが入った車両は、ゆっくりとホームを後にするのだった。

　■

　この遠州鉄道西鹿島線は、浜松市中心部と天竜区西鹿島の間１７．８㎞を、３６分かけて結ぶローカル線だ。

　駅は全部で１８、約2分で次の駅に到着する。

　車両は2両１編成、上下線とも早朝深夜を除き、各列車は１２分間隔で運行している。

　全区間が単線、つまり1本のレールを上下線で共有しており、各列車は待避線を有する駅で、進路を交換している。

　そのため、遠州鉄道の電車は、始発から最終まで、その全てが各駅停車で運行されており、無論駅以外での退避場所や複線区間、他線との接続ポイントはない。

　完全に独立した鉄道路線のはず――だった。