Godless Chiral

第29章 彼の思い、彼女の想い

　東京総合国際病院、六階――――『内科病棟』とは記載されてるが、特殊な内科……主に、神経内科や精神内科をメインとした患者の集う病棟に、岬は運ばれていた。

　精神科病棟……その言葉に、俺たちは思わず身構えてしまったのだが、精神科は階層として六階に位置しているだけで、当の精神疾患のある患者たちは隔離されているのだという。

「まぁ、余程のことはない限り、岬さんと彼らが交流することは無いと思っていいよ。年に数回、一部の患者が脱走したり、自殺したりするくらいだからね」

　森谷は、あっけらかんとした態度で俺たちに説明している。一部、聞き捨てならない言葉も聞こえたが……それだけ、この病院の管理状況は信頼における、そう思っていいのだろう。そうでなければ、こうして俺たちを徒（いたずら）に不安にさせる意義はないのだ。

「……それ、喜んでいいことなんですか……？」

　それでも不安そうに、中原は表情を曇らせている。彼女の兄の事件を考えると、精神疾患のある患者に対して、彼女が恐怖心を抱くということは理解できる。しかし、そう言ったところで岬を他の病棟に移すわけにもいかないのだ。

「……彼らだって、好きであそこにいるわけじゃないよ。俺が中原さんにこんなことを言う資格はないけど、信じてくれないかな」

「……」

　森谷の真摯（しんし）な姿勢に、中原は黙り込んだ。

　俺や中原、胡桃は心的外傷後ストレス障害……PTSDを患っていたことがある。急性ストレス障害、という分類ではあるが、PTSDも立派な精神疾患の一つだ。そういう意味では、あの閉鎖病棟にいる人間たちは、森谷よりも俺たちの方が近いのかもしれない。

　精神疾患を持っている、という括りだけで、凶暴だ、理解が及ばない連中だ、と断じてしまうこと。それは結果として、俺たち自身をも異常だと決めつけることになるのだ。それは、明らかにナンセンスなことだ。

「すぐに理解しろ、だなんて言うつもりもないけど……患者にだって、もちろんその家族にだって、それぞれの人生がある。俺にも、中原さんにも。そこはほら、否定しちゃうとさ……可哀そうだから」

「……そう、ですね……人生、か……」

　森谷の言葉は、決して含蓄（がんちく）のあるものではない。ありふれていて、陳腐（ちんぷ）なものであった。しかし、過去の彼……帝都大学での事件に関わっていた彼とは、大きく変わったということは間違いない。しっかりと、己の罪を自覚しているからこそ、彼の言葉には表現のできない重みというものが感じられたのだ。

「おっと……そんなことを言っていたら、危うく通り過ぎてしまうところだったよ。ここが岬さんの病室だ、先に入って様子を見てくるから、少しここで待っていてくれ」

　六〇三号室。無機質なドアと、消毒用アルコールが設置されただけの簡素な外観。そこに、彼女の名前……岬 千弦、それが間違いなく記載してあった。

　躊躇（ちゅうちょ）することなく、森谷は病室へと入っていく。一方で俺たちは、ただ森谷の指示に従い、病室の外で待機するしかなかった。

「目を覚ましたのに会えないなんて、ちょっともどかしいなぁ……」

「いや、さすがにすぐに会うのは岬の負担になるだろ。もし可能だとしても、面会時間は数分くらいじゃないか」

　宮尾の呟きに、俺は少し呆れたように返した。

「それは分かるけどさぁ……ねぇ？」

「え、ええ？　むしろよくここまで通してくれたなぁ、って逆に驚いてるよ、私は」

　そう胡桃にも諭（さと）され、宮尾は少し拗（す）ねたように頬を膨らませ、窓の外を眺め出した。

子どもかよ、とツッコみたい気持ちを抑えつつ、森谷が病室から出てくるのを待ち続けた。

　そしてしばらくの間、バタバタと走り回る看護師の足音や、バイタルサインの変化を告げる機械音が俺たちを包む。それは心地のよい音ではなかったのだが、無音よりもずっと良い。何も音が無いということは、やはりそれだけ恐怖なのだ。

　森谷が病室に入ってから十数分くらい経った頃。不意に、六〇三号室のドアが開いた。今まで聞こえていたものとは異なる音に、俺たちは少しビクッと反応する。

「はぁー、お待たせしました。今のところ問題はないんですけどね、面会は二名か三名でお願いしたいです。できれば、そうだなぁ……高杉くんと宮野さんは分かれて」

「誰ですかそれ。高島ですよ、高島。それと宮野じゃなくて宮尾です。……興味がないにも程がありますよ」

「あ……失敬」

　絶対にこの男はまた、同じように名前を間違えるだろう。今はこうして反省したような態度を見せているが、すぐに忘れるに違いない。それこそ、中原のように因縁がある相手であれば記憶するのだろうけれど。

「もう……それは良いんですけど、何で分かれるんですか？　ハルと私がずっと居たら良くないんですか？」

「ああ、それだとここにいる全員は面会できない。彼女の様子だと、恐らくは持って20分くらいだね。それ以上は、薬の影響で覚醒が保てないだろうから。それに……」

　そう言うと森谷は、中原、そして一雪の方へ目を向けた。

「警察関係者、それに……ええと、人の家庭に口出しするのは良くないんだけど……あまり関係の良くない父親が来たら、恐らくだけど警戒するんじゃないかな。少なくとも、彼女は米村さんに拘束されていた訳だし」

　確かに、米村と同じ警察官である中原と、岬に対して愛情を注いでいるように見えない一雪は、単独、もしくは彼ら二人だけで会わせることは避けたいところだ。かと言って、胡桃も出会ったばかりだし、そう考えるのであれば、親友である俺と宮尾がいることで安心感を与えられる。

「なるほど……意外とよく考えてるんですね」

「意外とは失礼ですね。患者さんのことは第一に考えるのが医者ですよ？　まぁ、それは良いとして……早く入らないと、彼女はまたすぐに眠ってしまいますから、ペアを組んでください」

　そして少し話し合った結果、俺たちは男性と女性に分かれて面会することにした。俺と一雪、宮尾と胡桃、中原の組み合わせだ。

　本当は、俺は一雪と面会するのは嫌だった。彼は、心無い言葉を岬に向けて言うかもしれない。そんな時に、俺は怒りを抑えられる自信がないのだ。もしかしたら、彼女の目の前で父親を殴ってしまうかもしれない。それだけは絶対に避けたかった。

「……男性と女性、か。分かりやすいけどなぁ、男性である米村に捕らわれていたことを考えると……」

　そう森谷が苦い表情を浮かべ、ブツブツと何か呟く中、しびれを切らしたように発言したのは、意外なことに一雪だった。彼の表情は、今までの繕（つくろ）ったような笑顔ではなく、少し怒りを滲ませているようだった。

「何をうだうだと……私はあの子の父親です。であれば、私が先に会うのが道理でしょう。ということで、私は入りますから。……止められても入りますから、そのつもりで」

　そう言って、一雪はドアに手を掛けた。思いがけない行動に、その場にいる全員が戸惑い、硬直する。

　そして、そんな空気を感じていないかのように、彼は森谷と同じく何一つ臆する様子もなく、病室へと入っていく。

「……え、あの、ちょっと！」

　一雪とペアを組むはずだった俺は、慌てて彼の後を追って病室へと入っていった。

「失礼するよ」

　俺が病室に入った時、一雪はまるで赤の他人を見舞うかのような言葉を、岬へと投げかけていた。

　当の岬はと言うと、少しだけ目を丸くしながらも、特に驚いたような声を上げることも無く、ただ黙って一雪を目で追っている。

「ちょっと、そんな急に……ああ、岬……大丈夫、か……」

　一雪の身勝手な振る舞いに、少し腹を立てつつあった俺だったが、岬の様子を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。

　岬って、こんなに小さかったっけ。

　俺の頭の中に浮かんだ言葉は、気の利いたものでも何でもない、ただ見たままの感想だった。

もちろん、日本人の平均身長と比べれば岬は小さかったが、そういう意味ではない。いつも元気で、たまに俺にちょっかいを出してきた彼女は、こんなにも小さく、儚げな存在だっただろうか。

「あ……ハル……」

　岬は、先に訪れた父親には何も言わず、俺に声をかけてきた。しかし、その目には光が灯（とも）っていなかった。それに彼女の声……あのはきはきとした、よく通る声だった彼女のものとは思えない、かすれた、囁くほどの大きさの声。

　あの実験……感覚遮断（しゃだん）実験を受けていた彼女の様子は、米村から送られた動画で確認している。何も聞こえない、何も感じない状態が続くと、自分で自分を傷つけるようになる……そんなことを、村田が言っていた。

　現に、岬はスマホのスピーカーですら壊れそうなくらいに大きな声を、断続的に上げていた。あれは、音が聞こえない恐怖と、何も感じないことへの不安から来る行動なのだろう。その結果、彼女は喉が潰れてしまったのだろう。

　改めて、あの実験の恐ろしさを感じた。そして、そんな実験を岬に対して行なった米村への怒りも、沸々と湧いてくるのだった。

「……あ、お父さんも……ダメでしょ、まだ仕事の時間なのに……」

「……そんなことはいい。それより、もう大学生だというのに、警察ごっこをしていたんだそうだな。その結果が、これか」

　一雪は、冷たく、そして怒りに燃えるような目で岬を睨んだ。先ほどまでの繕（つくろ）ったような笑顔などは、もうどこにもなかった。

「そう……ごめんなさい」

「お前だけがこうなるならば、自業自得だ。しかし、結果としてお前は、警察、病院、それに友人を巻き込んだ。これがどういうことなのか、理解できないとは言わせん」

　わなわなと、一雪は怒りで体を震わせている。一部の情報しか知らない人からすれば、岬の行動はそうして理解されるのかもしれない。しかし、それは事実ではないし、岬はむしろ巻き込まれた側の人間だ。そんな彼女に、彼の言い方はあまりにも厳しすぎる。

「ちょ、ちょっと待ってください。岬……千弦が捜査をしようと言ったわけじゃ……」

「部外者は黙れ。私は千弦に聞いている」

　ギロリ、と俺を一睨みした後、また岬の方へ向き直る一雪。

「仮に、捜査をしようと言い出したのがお前ではなかったとしても……お前は止める立場であるはずだ。それを、どうせお前は面白がったのだろう？　いつまで子どものつもりでいるんだ」

「……」

　こんな状態の岬に対し、容赦なく怒りをぶつける一雪。そんな彼の姿に、俺は我慢が出来なくなっていた。

「今はそんなことを言うときじゃないだろ！　岬は死にかけたんだぞ！！」

「黙れと言っている！！」

　俺と一雪、二人の怒号が病室内に響き渡る。このままでは、岬の精神に影響が出てしまうかもしれない。しかし、彼をあのまま喋らせるわけにもいかなかった。

「……元はと言えば、岬にあの毒物の話をしたのは、この俺だ。だったら、こうして岬が人質になってしまったのは、辿って行けば俺の責任だ！　岬のせいじゃない！」

　岬が、母親の研究について調べることになった原因。それは、俺が森谷から得た『エンドラーゼ』の副産物の話……それを、グループチャット内で話したことだ。そんな情報を、堂々と流してしまった俺にこそ、責任はある。

「はっ、何を言うか。そんな毒物の話をしたところで、普通の人間には何も分からないだろう。このバカ娘は、勝手に妻の研究を探し出して、勝手に事件と結び付けたに過ぎない。それが……」

　怒りを通り越して、呆れたような顔で俺を見下す一雪。

　しかし、彼の言葉は、岬の行動によって途絶えることとなった。岬は、まだ自由に動かせないはずの腕を、少しだけ挙げたのだ。

　そして、か細い声で、彼女は言い放った。

「……ちが、う。……ハルから聞く前……もっと前、から……知ってた……」

「……え？」

　岬の言葉に取り乱した様子の一雪は、しばらく口を開けたまま、じっと彼女の方を見ていた。彼女を見ているというよりも、見る対象物などなく、ただ彼女の方に目を向けているだけ、と言うべきだろう。

「……ど、どうして……」

　ポツリと、一雪が岬に話しかけ始める。

「なんで、母さんの研究のことを……あれは、お前に一言も……」

　ベッド柵に、一雪は震える手を掛ける。それでも彼の手の震えは止まることなく、むしろベッド柵をも、カタカタと震わせていた。

　そんな一雪の問いかけに、岬は小さく微笑（ほほえ）んで答えた。

「隠しても、分かるよ……バレバレだもん……」

「う、嘘だ……そんな……」

　一雪は、そのままベッド脇の床に座り込んでしまった。その姿は、先ほどまで怒鳴っていた彼とはまるで別人のようだった。

「お葬式の日……だったかな……お母さんの、机の引き出し……あそこに、全部書いてあった……研究のこと……誰かに、脅されていること……」

「……机の……そんなところに……」

　そんな単純な隠し場所にすら気づかないとは、一雪も当時は相当に焦っていたのだろう。しかし皮肉なことに、そのちょっとした詰めの甘さが、今回の岬の被害に繋がってしまったのだ。

「隠してる、のは……理由があるからだって、そう思って……言わなかった……でも、そっか……相談、すれば良かった、のかな……」

　そう言って、岬はまた小さく微笑（ほほえ）んだ。弱々しく、未だ光の灯（とも）らない目から、一滴の雫が零れ落ちた。

「お父さん……無理して、そんな態度……本当は、すっごく優しいお父さん……」

「あ、ああ……ああああ……」

　さめざめと泣き崩れる一雪、そして岬はそれ以降、言葉を発することはなかった。思ったよりも早く、森谷の言っていた薬の作用……それが訪れたのだろう。

　岬が寝息を立てるのを確認した俺は、彼女の涙を拭った。そして、床に座り込んだまま泣き続ける一雪に問いかけた。

「……一体、何の話だったんですか。脅されている、というのは、岬の……」

「……」

　嗚咽（おえつ）を漏らしながら、一雪は深く目を閉じた。ポタポタ、と数滴の涙が零れた後、彼は震える体を支えるように、壁を使いながらズルズルと立ち上がった。

「……どこで、間違ってしまったんだろう。どこで……」

　そう言って天を仰いだ一雪。また一筋、頬を涙が伝っていく。

「……聞いてもらっていいかな、私の最大にして最悪の失敗の話を」

　東京総合国際病院の地下……森谷の研究室に、俺たちはまた集まっていた。面会が出来なくなったということもあったが、病室の外まで聞こえるくらいの大声と、泣き崩れた一雪。それらの理由について、詳しく説明する必要があったからだ。

「あの子に精神的な負担を与えたらいけない、そう考えなかったんですかね？」

　苛立ちを隠せない様子の森谷は、トントン、と机を指で叩きながら静かに一雪に問い質（ただ）した。

「……全くもってその通りです。私は、やはり悪い父親でした」

　『やはり』――――その言葉を使うということは、彼は自分の行いが、父親として失格であると理解している、ということになる。

「自覚していた……というよりは、自らそういう風に立ち回っていた……そう言いたいんですか？」

「ええ……しかし結果として、それは意味を為（な）していなかった。むしろ、千弦に大きな負担を与えてしまった」

　そう言って一雪は、一つ大きなため息を吐（つ）いた。

「私は……いえ、私の妻は、ご存知の通り『エンドラーゼ』の研究に携わってきました。妻は鈴石さんと同じ大学の出身で、研究室も同じだったようで……その縁もあってか、共同研究の話が飛び込んできたのだと、そう聞いています」

　胡桃から『エンドラーゼ』の共同研究を行なっていた、という事実は確認している。しかし、同じ大学で同じ研究室に所属していたことまでは、その情報にはなかった。そうだとすれば、彼女たちはそれなりに仲の良かったことだろう。

「妻は、千弦を身籠った際に研究から離れたのですが……お恥ずかしい話ですが、妻は研究データを家に持ち帰ってくることが多くて。個人情報のこともあるので、何度か注意したのですが……」

「……それで、例の副産物のデータが、彼女の手に渡っていた、と」

　中原の問いかけに、一雪は小さく頷いた。当時のデータ管理の甘さについては、今さら議論の余地もないことだ。しかし、それがきっかけで彼女は廃人になってしまった。そう考えると、後味の悪い話である。

「五年……いえ、正確にはもう少し前から、だったと思います。妻は、ある人物から頻繁に電話を受けていました。毎回、妻は怒鳴って電話を切っていたのですが、恐らくそれが、例の組織の人物からの電話だったのでしょう」

「データを渡すように、という電話が頻繁にあった……そういう理解でよろしいですか？」

「ええ、話の内容からはそう聞こえました」

　これにより、『エンドラーゼ』の開発データが岬の母親から例の組織へ渡った、という胡桃の推測は正しいことが証明された。鈴石の生死については、まだはっきりとしないものの、出産により休職した人物にわざわざアプローチしたことを考えると、恐らく鈴石は、すでに死んでいるのだろう。

「例の組織の話については、電話の内容が脅迫めいてきたころ、妻からの相談で知りました。最初は半信半疑、と言いますか、むしろ疑いしか持っていませんでしたが……」

「事件が起き、そして、奥様はそれに……」

「……今でも、あの光景は夢に見るんです。久しぶりに妻とデートだなんて、年甲斐もなくはしゃいでいた私の目の前で、妻は……」

　また少し、一雪は目に涙を浮かべた。彼の頭の中で、事件当時の記憶がフラッシュバックされているのだろう。

　岬の母親は、聞くところでは交通事故により廃人となったという。彼の話からしても、恐らくはそういう状況だったと考えて良い。しかし実際には、その事故も仕組まれていた可能性が高いのだ。そう考えると、悲しくて胸が苦しくなる。

「……すみません、少し取り乱してしまいました。そんな経緯もあり、千弦だけは守らないといけない……そんな思いで、私は彼にデータを渡してしまったんです」

「そう、でしたか……えっと、ちなみに彼、とは？」

　中原は、間髪入れずに質問をした。

　一雪は、確かに『彼』、と言った。『男』、ではなく、『彼』……そう表現する場合は、彼が名前を知っている人物である可能性が高い。それは、この事件において大きな情報となり得るのだ。

「え？　えっと……ほら、どこかの駅前のビルで変死体となって発見されたと、最近ニュースになっていた……」

「ビルで変死体……それって、まさか奥村ですか！？」

「そう、そうです。ニュースであの顔写真を見て、ああ、コイツは、って思ったので、それはよく覚えています」

　奥村が、『エンドラーゼ』のデータを回収した人物……霊身教（れいしんきょう）の幹部クラスであったことからも、例の組織との関与について疑われていた彼だが、まさかここにきて、彼の名前が出てくるとは思いもよらなかった。

「なる、ほど……奥様と電話のやり取りをしたのも、奥村だったんですか？」

「そう、です。私の記憶が正しければ、の話ですが……」

　そうだとすれば、奥村は随分とおしゃべりが過ぎる。幹部候補だというのに、その口の軽さは問題だっただろう。

「ですので、今回の事件の話を聞いてゾッとしました。妻をあんな風にした組織が関与している事件に、千弦が巻き込まれているだなんて。それで、ついカッとなってしまい……本当は、もっと早くに、ちゃんと話をしておくべきでした。でも……」

　苦笑いを浮かべ少し俯いた一雪は、さらに話を続けた。

「また、愛する人を守れなかったら。また、目の前で悲惨なことが起きてしまったら。そう考えると、仕事もまともに出来なくなって。……それで、不器用な私の講じた策は、千弦を愛さず、仕事だけに集中することだった……」

　彼の、最大にして、最悪の失敗……仕事人間となり、岬への愛情を封印することで、失う怖さを克服しようとしたこと。それが結果としてコミュニケーション不足を生み、岬は一人で捜査をして、米村に捕らわれてしまった。

「私が愚かでした。千弦を守れなかったうえに、信頼も損なわれてしまった。私は、もう父親として存在する価値は……」

「……いえ、それは違います」

　一雪の言葉をかき消すように、俺は強く、はっきりと言った。

「岬は、本当はすごく優しいお父さん、と、確かに言いました。全部、岬は分かっていたんだと思います。それでも黙っていたのは、いつか理由を話してくれる、そう信じて……信頼していたんだと、俺は思います」

「そう、なのかな。そうだと、いいな……」

　一雪は、そのまま目を閉じて黙り込んだ。

「やり直す機会はあるんです。まだ、二人とも生きているんですから。これから、少しずつ関係を取り戻していってください。いなくなってからでは、遅いんです……」

　俺の言葉に、小さく、何度も頷いた一雪。

「……うーん、主治医の俺としては、あんな騒動を起こした人を病室に入れたくはないんですけどね。まぁ、特別に許しましょう。ただし、次はありませんからね」

「はい……」

　そう言うと、森谷は軽く笑って席を立った。

「それで、ちょっと俺は他の患者家族と会う約束なので……岬さんもあの様子ですから、また明日にでも見舞いに来てください。今日はこんなところで良いですか？」

　森谷の言葉に、思わず時計を見る中原。針は、すでに15時を回ろうとしていた。

「うわ、もうこんな時間……ごめんね、これから村田先輩の件の話があるから、私はここで！」

「え、わ、私はどうすれば……？」

　ここで解散してしまうと、必然的に胡桃は自宅に帰ることになる。しかし、彼女にはまだ別の問題が残っていた。例の週刊誌の記者……彼が、まだ胡桃の自宅付近を張っているかもしれないのだ。

「あ、ああそうか……えっと、二人ぐらい誰か寄こすから、そいつらに送ってもらって。私が話をつけておくから！」

　そう言って、中原は足早に研究室を去っていた。

「いいんですかね、本当に……」

「まぁ、良いんじゃないのかな……？　危ないことは確かだし、ここにいてもどうにもならないし……」

　田中と言う記者が、果たして胡桃にまで暴力をふるうかどうかは問題ではない。彼の言葉の暴力の方が、よっぽど危険なのだ。とはいえ、森谷の研究室に長居するわけにもいかないのも事実であった。

「うーん、俺は別に、ここを使うのは構わないけど？　とりあえず、ちょっとまた病棟に行ってくるから、ゆっくりしてもらっていいからね」

　森谷は、そう言うや否や、中原と同じく足早に部屋を出ていった。

「……それでは、私もここで。今日は本当に済まなかった。特に高島くん、大人げなくて申し訳ない」

「あ、いいえ……俺も、親子の話に口を出してしまって。これから、またやり直せるように頑張ってください」

　その言葉を受け、一雪は小さく微笑（ほほえ）んだ。今までの繕（つくろ）ったような笑顔ではなく、一人の親としての、本当の笑顔で。そして一つお辞儀をした後、また彼も森谷同様に、少し小走りに部屋を後にしていく。

　最終的に、残されたのは俺と宮尾、そして胡桃の三人となった。

「二人とも、帰ってもいいと思うんだけど……春来くんは、もう狙われることはないし、藤花ちゃんも、弟さんが心配するでしょ？」

「いや、どっちかというとここに胡桃を残しておく方が不安だよ……」

　胡桃と二人きりになったら、森谷はどういう反応をするのだろう。まさか襲うとは思えないが、放っておいていいとは思えないのだ。

「うん、私もそう思う……う？」

　ヴーン、ヴーン

　どこかから、スマホのバイブ音が聞こえてくる。焦るように宮尾がポケットからスマホを取り出した。どうやら、宮尾に着信があったようだ。

「やっぱり、弟が心配して掛けてきたんじゃないのか？」

「……」

　俺の言葉が耳に入っていないように、宮尾は全く反応を示さない。スマホの画面を見たまま、固まってしまっている。

「……？　おい、一体何が……え……！？」

　宮尾の異常な様子が気になり、俺は振動を続ける彼女のスマホをのぞき込んだ。そこに表示されていたのは――――

　『着信　米村さん』