名探偵の殺し方

第八話 (2)名探偵は死んだ。

　五日ぶりの蓮水邸は、ひっそりとした静けさに満ちていた。

　室内に明かりはない。帰っていないのだろうか。いや、そんなはずはない。

　僕の足は自然と庭へ向く。

　秋特有の控えめな色彩を持つ花々が、月明かりに照らされている。

　まるでここは異国の演劇場だ。

　中央で、一際強く主張している花がある。私が主役よ、とばかりに。

　真っ白。そして、たくさん。

　吸い寄せられるように近づいていくと、次第に花弁の細部が見えてくる。

　茎からスッと伸びて、ドレスのようにパッと開いた六つの花びら。

　それがユリの花であると気づくと同時に、おでこが透明ななにかにぶつかった。

　ガラス。

　そうだ、ここには温室があったのだった。

　春にはただの四畳半の空間でしかなかったそこは、今や満開のユリの花に埋めつくされている。

　どこまでも真っ白。全部、真っ白。

　空気もなんだが、白みがかっている。

　そこにまぎれて、蓮水さんが横たわっている。しがない花の一輪のように。

　美しい人だな、としみじみ思う。目を閉じていると、天使が迎えに来そうだ。

　――そもそも、あんな密室に同じ種類の植物を集めていいのだろうか。

　だめな植物があった気がする。たしか花だ。よく見る有名な花。アンドロイドとか、アルカディアみたいな名前の毒を出すのだ。

　ネットで見た。ユリの花には猛毒のアルカロイドが含まれていて、ユリの花に満たされた部屋で一晩寝ると、徐々に心臓が停止して安らかに美しく死ねるんだっけ。

　中学二年生が好きそうな発想だ。

　僕は庭の隅に立てかけられていたスコップを持ち、ガラスの壁に向かってフルスイング。

　トレーニングの成果か、遠心カに振り回されることなくガラスを叩き割ることに成功。

　月明かりを集めたみたいな雨の模造品が、花園に降り注ぐ。

「危ないなあ。破片が刺って死んだらどうする」

「そんな死に方は望んでない？　美しくないから？」

　蓮水さんは上半身を起こして、仄かに赤い顔をこちらに向ける。

「早とちりだよ。ユリの中で寝れば死ねるなんて都市伝説を信じているのかい」

「いいえ」

　御託を並べる蓮水さんを無視して、僕は花園を粗雑に踏み荒らす。

　そして、つま先に当った硬い塊に思いっきりスコップを振り下ろした。

　蓮根みたいな形の炭が入った、変わった形の七輪。こんなの、考えなくたってわかる。死にたいときの定番品。

　僕が次々とそれらを破壊していく様を、蓮水さんは呆然と見ていた。無情を見るみたいに。

　全ての花の命をへし折って、土が剥き出しになったころ。

「もうないよ」

　吐息を空気に溶かすように言って、涙を流した。

「僕、実は小さい頃から探偵になりたかったんですよね。なかなかの名推理でしょ」

「ああ、さすがだ。探偵に向いているよ。私より、よっぽど」

　バタン、と蓮水さんは土の上に寝転ぶ。

「人間は嫌いだ」

「でも、僕のことはけっこう好きでしょ」

「うん、まあね。身勝手に死にたがる君を引き止めるために奔走するくらいには、君には甘くなってしまうし、共同生活は楽しかったよ。だけど、もういいんだ」

　両手に覆われて隠される表情。

「君を甘やかしているようで、本当は私が君に依存していたんだ。だけど、もう君に私は必要ないだろう。必要とされないものに存在価値はないんだ。だから、」

「死ぬなら美しくってか。つまらないなあ」

　僕は嘲り笑う。

「あんたの目論見はお見通しなんだよ。情けないなあ、名探偵」

　横たわる肢体に跨がり、その首に両手を這わせる。

　左中指を頸動脈に添えると、伝わってくるのは暢気な鼓動。

　腹が立つ。

　無抵抗に、運命みたいに受け入れているのが腹立たしい。

「名探偵が、計画を解き明かされてちゃあ、お終いでしょ。それも、こんな一介の浪人生にさ」

　指に力を込めると、黒真珠みたいな瞳が彼方を向いた。

　ああ、ついにやった。

　しかしなぜか達成感はまったくなく。無性に気にくわない。

　力まかせに肩を揺さぶると、視線がこちらに戻ってきた。

「名探偵は死んだ」

　顔を引き寄せて、吐息を肌で感じる。

「じゃあ、今のあんたはいったい誰だよ」

　深い呼吸。まるで新芽が芽吹くような。

「君はすごいなあ。うん、君こそが名探偵だ」

　楽しそうに言う。心底楽しそうに。

　僕は全身の細胞が生まれ変わるような心地に襲われた。

「実は、昔から――」

　名探偵は死んだ。

　そして、新たな誰かが生まれた。

　そんな夜だった。