若起強装アウェイガー（カクヨム版）

第2話「運命の少女と運命の一歩」

　少女が大男に襲われてるのを見た治英は、なんとかせねば、と反射的に思い、がむしゃらに勇に向かってタックルのような格好で飛びつき、動きを止めようとした。

「なっ、なんだ貴様！」

「やめろっ！」

「お前は引っ込んでろ！」

「若い女の子が男に襲われてたら、普通助けるだろ！」

　だが治英はあっさり勇に蹴り飛ばされる。亜衣はこの隙にアルミケースを手に逃げようとしたが、勇は猛然と亜衣に体当たりした。

　亜衣は地面に叩きつけられるように倒され、気を失った。

「手間かけさせやがって」

　亜衣を連れ去ろうとする勇に、治英が怒鳴る。

「やめろと言っている！」

「フン……お前には訊きたいこともある。痛い目を見たくなければ俺についてこい」

「嫌だと言ったら……」

　勇は多少あきれたような顔をすると、

「力ずくに決まってる！」

　ものすごいスピードで突進してくる勇に対し、治英はかわすことも防ぐこともできず、体当たりをモロに食らった。

　勇には首元から二本の牙が生えており、治英はその攻撃を受けた場所から血を吹き出しながら倒れた。

「グッ……」

「ほう。気を失わんとはな」

　勇は倒れた治英の腹のあたりをグリグリと踏みつけた。

「グヮア！」

「痛かろう。まいったと言えば許してやらんでもない」

　勇は完全に勝った気でいた。だが治英は体をよじり、勇の足をつかむとねじり、油断していた勇は倒れてしまった。

「なんだと！？」

　あわてて立ち上がる勇。

　治英も立ち上がる。そして勇にむかって治英はパンチをくりだした。

　すると治英の拳や腕は炎につつまれ、さらに爆発で加速を得ると勇の胸を直撃した。その衝撃は勇の外骨格もボディをも打ち抜き、勇の背中で血が飛びだした。

　勇は仰向けに倒れ、気を失った。外骨格は砂のように崩れ落ち、そこにはスウェット姿の中年男が倒れていた。胸と背中から血が流れ続けた。

　そこへ意識の戻った亜衣がかけよってきた。彼女の外骨格も砂のように落ち、セーラー服姿になっていた。

「あなたが……倒したの？」

　治英は何がなんだかわからなくなっていた。

　単に、女の子が大男に襲われていたので助けなきゃ、そう思っただけだったのに。

　そもそも自分は電車にはねられ、死んでなきゃおかしいのに。

　人生に絶望して、生きることに疲れていたのに、今なぜこんなに力があるのだ。治英には何一つわからなかった。

　亜衣は勇を倒した治英の力に驚き、こんなことを言った。

「あなた、私を守ってくれる？」

　唐突にそう言われ、治英は戸惑う。

　だが、中年と呼ばれる年齢まで生きていて、ここまで直接的に女性に頼られたことはない。治英はそれがとんでもなくうれしい。

「あ、ああ……今みたいに危険になったら、俺が、守る」

　この時、治英の外骨格も砂になって崩れ落ち、治英もただの中年男に戻った。

　この瞬間、亜衣が一瞬わずかに顔をしかめたのに治英は気づいたが、その意味はわからない。

「じゃあ、ついてきて」

「この人、このままじゃ死ぬんじゃ……」

　治英は倒れてる勇を指した。

「大丈夫よ……簡単には死ねないの、私たちは」

　亜衣が歩きだしたので治英はその後ろについて歩く。

「どこへ行くんですか」

　自分の娘ほどの歳の相手になぜか敬語になってしまった。

「鬼ヶ岬よ。そこで仲間と落ち合うことになっているの。そこまでたどり着ければ……」

　その先を治英はまるで想像できなかった。