もしも世界が生まれ変わるなら……

第34話 世界の復元は……

　人生は苦難の連続である。

　親は頑固な人間で、昔から自由が少なかった。

　頑張って進学校に入学できたのはいいけれど、毎日勉学には四苦八苦している。

　そのうえ神様のわがままに付き合ったり、世界が根本から塗り替わってしまったり、各地に居る元凶の怪物と戦ったり、仲間であるはずの者たちから邪魔を受けたり、ＥＴＣ……。

　本当に、前半の苦労がまるで羽のように軽い出来事だ。

　ここ最近は、夜中に獣の鳴き声が響くのだって普通だし。

　でもそれも頑張りの甲斐あり、改善の目途が生まれてきた。

　ようやく、ようやく狂った世界にピリオドを打てる。

　俺、宇良（うら）春吉（はるきち）の知っている、本来の世界に。

『７月１日、今日の天気予報です。朝から夜にかけて一日中晴天に恵まれます。夏の初めともあり、水分補給には充分に気を付けて下さい』　

　ニュースキャスターが、フリップボード上の沖縄地図を交えて解説し、視聴者に注意を促す。

　もうすでに各地の気温は３０度を超え始め、本格的な夏の到来を予感させた。

　俺は食パンを急いでかじり、左上に表示された時刻に従って、登校を始める。

　いつも通りの通学路を通い、いつ戻りにバス登校。

　やがて見える、我が学び舎の校庭。

「お～っす、春吉」

「あ、おはよう昌司（しょうじ）」

　穏やかな時間が流れていた。

　学園生活、今日の始まりは、野外授業。

　先月の雨天中で滞った身体測定があった。

　１００メートル走や立ち幅跳びなど、軒並み平均値より少し低い結果しか残せない俺にとって、余り熱意を燃やすことのできない授業である。

「あらあら、春吉さん。随分とへばっていることね。とてもヘンテコな顔をしていますわよ？」

「西条（さいじょう）さんこそ、そんなに顔を青くして。それでも嫌味は欠かさないんですね」

「ああもう、うるさいですことよ！　あの忌まわしい日光さえなければ！」

　などと、自分用に用意したパラソルに隠れ、シークワーサージュースをストローで飲み込んでいく西条さん。

　誰もが羨ましそうに眺め、俺も半眼で唾を飲み込んだ。

　金持ちだからって、こんな待遇が許されるんだろうか？　今更ではあるんだが。

「まあいいですわ。私は汗くせ流して必死に足掻く貴方を、ここから見物するとしましょう。さあ、速く頑張ってきなさいな」

　ふふん！　とふんぞり返る彼女に、俺はふと思う。

　あのコントローラーを使えば、その顔も晴らすことができる記録を叩き出せるのに――と。

　考えた間際で、俺たちに妙な風切り音が鼓膜を揺さぶった。

　拳ほどの黒い鉄球が、西条さんのパラソルを破砕し、そのまま突き抜けていったのである。

「ちょ！　なんですの⁉」

「ああ、すみませんお二方！　大丈夫でしたか？」

　そう言って駆けつけてきたのは、砲丸投げでその鉄球を投げ込んだ張本人。

　マミヤさんであった。

　時間は６月３０日、昨日の夜に戻る。

　最後のマジムン――ボゼの討伐に成功。

　そして神は降り立った。

「最後の試練を乗り越えたか？　ちばったな（頑張ったな）春吉」

「その言い草だと、知っていたのか？　マミヤさんがこうなることを」

「わらわはあやつの主だぞ？　部下の考えや望みぐらい、把握している」

　そう言った手前で、キンマはマミヤさんの頭を撫でた。

「願いは後一歩、届かずであったがな」

「キンマ。やっぱ俺、間違って」

「自分が決めたことじゃろう？　男なら胸を張れ。神人（かみんちゅ）相手に勝利を収めたなら、尚更な」

「だけどその言い方だと、マミヤさんの成就を望んでいるように聞こえるぞ？」

「否定はせぬ。じゃがな！　お前たちはちゃんとした闘技（ゲーム）の元で、その答えを導いた！　どんな結果であれ、わらわはそなたたちを称えよう！　春吉、お主はよくやった！」

　心底嬉しそうに断言された。

　勝利に悔やんでいた自分が恥ずかしいと思えるほどに、輝かしき笑みである。

　それだからなのだろう。ようやく気付いたよ。

　マミヤさんやシシリーが、キンマを慕うのは……。

「キンマ様……‼」

　消え入りそうな声量で、マミヤさんが意識を回復させた。

　目じりには、ほのかに涙を溜めている。

「私は、私は、っ‼」

「今は何も言うな。それよりも、お前にはまだ仕事が残っておるぞ？　立てマミヤ！　そして春吉‼」

「な、なんだよ急に大声で」

「これからここで、世界を復元させる儀式を執り行う！　シシリー用意せい！」

「は、はい！」

　それからはてきぱきと。シシリーはグラウンド上に円を描き、何処からともなく持ち出したサンニン（月桃）の葉を敷き詰め、周りの木々やコンクリートの残骸から、即席で儀式の祭壇を作り上げていく。

　彼女の手際の良い仕事ぶりに、初めて感心を寄せた。

　最後に、石で囲み中央に枝木を据えるや、シシリーは手を翳して青い炎を灯した。

　それを前にキンマは、白装束に身を包んで、涼傘（普通の傘布とは違い、絵が編み込まれた布を円系状に垂れ下げた傘）と呼ばれる神具を地面へ二度、三度打ち付けた。

　傘に取り付けられた鈴が、密封空間でもないのに、よく鼓膜をつんざいていく。

「マジムンを討伐せし者――春吉よ。お前に最後の務めじゃ。マジムンたちに安らかな眠りを与えん」

「これを」

　シシリーの持つトレイの上に、サイズの異なる四つの巾着袋があった。

　中身にはこれまで出会ったマジムンの一部――牛マジムンの骨。ヤラムルチの小さな亡骸とヒーダマの勾玉。そしてボゼの砕けた仮面。

「全て火にくべ、そして願って下さい。そうすれば世界の復元は晴れて完了です」

「やけにあっさりしてるな？　それで本当に？」

「今回の件で、ほとんどの障害はマジムンだったのです。それさえ取り除けば、あとは騒動の中心である人物。ようはお前の承諾を得るのみ。キンマ様にしてみれば、世界の創造なんて指パッチンで済みますよ」

「これはマジムンたちに捧げるささやかな儀式じゃ。はよせい春吉。この姿は背中がむずがゆくて仕方がない」

「これが終わったら、お別れなのか……？」

「なんじゃ、今更後悔か？　安心せい、お主とはまたネット越しで相手してやる」

　やけに上から目線のキンマに、俺は負けじと「そんなんじゃねえよ！」と対抗してしまう。

　いや、俺だけ寂しがっているのが恥ずかしくてってのもあるか。

　文句を言う暇も無い。

　俺は巾着袋を炎へと落としていく。

　最初に倒したマジムン、『牛マジムン』。思えばコイツほど、単純明快な強さを兼ね備えた相手は居なかった。その分攻略も単純な部類にはあったのだが、絶対に序盤で闘（や）り合っていい相手では無かったな……。

　次に『ヤラムルチ』の亡骸。とんでもない悪霊であった。キンマを倒すために、街中の人種を攫い、魂を取り込もうとしたっけ。本当に、一歩でも遅れてたらと思うと背筋が冷める。

　次に『ヒーダマ』の勾玉。用いた道具もそうだが、何よりシシリーと協力ってのが一番の印象か。

　最後に『ボゼ』の仮面。攻略を見つけることへの最難関と、マミヤさんとの組み合わせには、正直もうダメかと思わされた。

　どれもこれも、自分が戦ったとは到底信じられない魔の怪異たち。

　しかしこれでようやく……俺の日常は、俺の世界は復元される。

　全てを火中へ葬り終えた時、煌めく粒子が飛散し、天へと延びる一つの柱を生み出した。

　それを中心に俺たちを包み込み、範囲はすぐさま学校、建物、街を飲み込み広がっていく。

「良かったな春吉。これで全ては……」

「キンマ！」

　声が書き消えていく。彼女たちの姿も。

　優しく微笑むキンマが。

　下瞼を引っ張り、舌を出すシシリーが。

　頬を涙の筋で濡らしながらも、やるせない笑顔を作るマミヤさんが。

　全てを光が包み、白に染まった世界は、瞬きする境目のうちに消え去った。

　そして………………。

　変換された世界で、最初に俺の瞳に映ったのは――先ほどと変わらぬ三人の姿。

「え？」

『え？』

　………………あれ？

　互いに互いの姿を目視し、俺たちは茫然と夜の校舎で立ち尽くす。