もしも世界が生まれ変わるなら……

第31話 裏の真実

　どんな理不尽なゲームでも、法則や攻略法を見出すまでは投げ出すものではない。

　ボゼの眷属が消滅していく過程で、俺はそれを痛感した。

　この世界、前々から敵に関して弱点やらやたらとゲーム的な溝が設けられている。まあ恐らくキンマの趣味なのだろうが。

　これでマミヤさんが逃亡した眷属を潰せば、いよいよボスとご対面となる。

　はずだった……。

『よもや同胞が敗れるとは！　やってくれたな人間‼』

　遠方からでも分かる、どっしりと巨木で作り上げたであろう棍棒を引きずり、そいつはやって来た。

　先ほどまでのボゼとは違う、天狗の如き厳つい風貌の仮面を被って。

『だが貴様の進軍もここまで！　人間風情がでしゃばった罪。ここで制裁を受け――‼』

「何やってるんだシシリー？　そんなボゼの真似事をして」

『なっ⁉　ちゃ、ちゃうわい！　私がそんな、天族のような可憐な名前であるはずが‼』

「自分から正体バラしちゃったよ……」

　呆れて物も言えぬ。

　なんなのこの茶番……。

「ちい、なんでバレたんですか⁉　病原人風情なら、これで通せると思っていたのに！」

「どれだけ俺の知能指数を見くびってんだお前‼　それから、その自信は一体どこから湧いてくるんだ⁉」

　仮面で隠しているとはいえ、特徴的な赤髪のツインテと声でモロバレだっつうの！

　数瞬で身バレもされ、シシリーは「うるさいです！」と仮面を地面へ投げ捨て、羞恥に染めた顔を晒した。

「ここで素直に貴様がやられていれば、こんな面倒なことはしなくて済んだのに！　まあいいです！　やはり宿敵は、私自らの手で葬るとしましょう！」

「その為に、こんな計画を立てていたのか？」

「ふっふっふ！　私が敵に扮装し、お前を打つ。なんとも手際の良い作戦でしょうか。今ならば邪魔も入らないですし！」

　これまでにない凶悪な悪戯笑み。

　そして彼女は棍棒を天高く掲げた。

「これで最後です病原人！　先に天寿を全うして――」

　バシュバシュ！

　台詞を言い切るのを待つことなく、インクをシシリーの顔面へ向けて飛ばす。

　シシリーは途端に声を潜ませ、更には力が緩んだことで棍棒は彼女の頭上に落下、激突した。

「あがあっ！」

　短い悲鳴。

　そして彼女は倒れていった。

　５分後。

　俺は人の姿で、シシリーを見下ろす。

「私にこんな真似して、許されると思ってるんですか⁉」

「許すも何も、自業自得だろ？」

「なんで私がこんな男に！　戦闘能力なら、絶対に負けないはずなのに～‼」

「言っておくけど、お前の攻略。今まで一番楽だったわ」

「うるさいうるさいうるさい、うわ～ん‼」

　身体を縄で拘束された状態で、挙句の果てに俯いて喚く。

　確かに能力的に言えば、彼女の言うことは真実の的だ。

　頭がポンコツであるという最大の欠陥を除けば、こんな惨事にも至らなかっただろうに。

「それじゃあ話してもらうぞ？　今回の件。それから今までの邪魔の数々。随分と面倒なことをしてくれたなお前」

「そこまでバレてましたか？　いいでしょう、もうこうなれば、包み隠さず話しましょう。貴方の秘蔵と銘打った雑誌に落書きしたこと。冷蔵庫に取ってあったデザートを勝手に食べたこと」

「アレ全部お前の仕業だったのかよ⁉　って違う！　そんな子供めいた悪戯じゃなくてえ！　ヒーダマが襲った森でのことだ⁉」

「ヒーダマが襲った時？　一体何をうげえ！」

　突如、人の影が振り落ちた。

　ボゼの眷属だ。しかもシシリーの元へ覆いかぶさり、彼女は目を回して気絶した。

　同時に仮面が真っ二つに割れて、眷属のボゼも姿を消滅させる。

「すみません、お二方！　ですが無事で良かった。これで全部の眷属を潰すことに成功しました」

「いよいよ最後の相手ですね。なんですけど、シシリーの奴が要らないことをしまして」

「シシリーさんが？」

　倒れる彼女に近寄り、そしてマミヤさんは小さく驚愕。

「これ、ボゼの長だけが付ける仮面ですよ？　どうして彼女が？」

「俺を襲って来たんですよ、コイツ。ボゼに扮装して」

「そうでしたか。困ったお方です。ですがこれで仕事が省けました。相手のボスの仮面が有るのなら、これで復活を阻止できます」

「え、本当ですか？」

「はい。割れた仮面たちを見てください、あれはこの仮面の力を等分したもので」

　言うや、三体のボゼの破損した仮面たちは、引き寄せられるようにマミヤさんの持つ天狗の仮面へ集結した。

　破片たちが再構築され、天狗の仮面はより分厚く、外殻を作り変えていく。

　そうやって、最後の一欠片で完成しようとしたところで、マミヤさんが掴み取り阻止した。

「力が完全でなければ、復活できません」

「なるほどそうでしたか。思わぬ局面でシシリーが役に立ちましたね」

「ええ、本当に。これで全てのマジムンの封印に成功しました。お疲れ様です春吉（はるきち）様」

　会釈し、そう労ってくれる彼女。

　他者がそう認めてくれたからこそ、ようやく噛み締めることができた。

　終わった。なんとも呆気ない幕切れではあった。

　始まりも奇妙なものでは有ったが、しかしこれでこのふざけた現象から……変わってしまった世界から、俺は解放される。

　魔物や学校の授業に脅かされることはない。

　学業に悪戦苦闘しながら、退屈で、そして平穏な日常が約束された世界へと。

　………………だというのに、なんなのだろう。

　このモヤっとした感じは……。

「それでは春吉様。全てのマジムンを倒したことですし、もう神の力は必要ありませんよね？　私からキンマ様に渡しておきます。さあ、コントローラーを」

「あっ、ええ、そうですね」

　手に握られた、有線ケーブルを括られたコントローラを渡そうとし、ふと手が止まった。

「どうされましたか？」

「……さっきから心に引っかかってたんです。シシリーが企てた計画。本当にコイツが考えてたのかって」

　六月にもかかわらず、やけに冷たい風が頬をなぞった。

「森で起きたヒーダマ事件から、どうにも考えづらい。コイツが考えたにしては容易周到過ぎて、何より俺を救ってくれた。ただ信頼を得るにしても、こんな最後の場面までボロを出すような奴です。嘘なんてすぐに見抜ける」

「すみません春吉様。私には、何をおっしゃりたいのかさっぱりで」

「マジムンの特性を知っていて、なおかつ捕まえられる人。そして、キンマの立てた企画を知り、あの森で密かに箱の中身をすり替えられる。マミヤさんはあの時、本当に迷子になっていたんですか？」

　マミヤさんの笑顔が、徐々に固く……薄く開かれた瞼の奥では、瞳が冷ややかそうに俺を刺す。

「…………私のことを、お疑いになっているんですね？」

　悪いと感じながらも、俺は頭で頷いた。

　杞憂で終わるならいい。

　彼女がそのまま心中を痛め、俺へ中傷だと目くじらを立てれば、それで終わる話なのだ。

「仕方無いですね」

　しかし彼女は。

　俺へ向けて、敵意を灯す眼光をあらわにする。