もしも世界が生まれ変わるなら……

第28話 背けたい真実

　この世界が変貌を遂げて、気づけば二か月に差し掛かろうとしていた。

　季節が本格的な夏に差し掛かろうとしている間際ともあり、照り付けてくる太陽光は容赦なく頭上を熱してくる。お陰で汗が止まらない。

　そんな学校からの帰宅道中。日傘で身を守るお嬢様に、俺は問う。

「だから言ってますの。私、あの森での出来事は、ほとんど覚えておりませんわ」

「それってずーっとですか？　森に入った時から」

「いいえ、入った記憶はあります。それから森で迷って、そして私は見つけたんですわ。宝箱に入っている鉱石と小さな石を」

　小さな石とは、ヒーダマの根城である勾玉のことだろう。それに触れたせいで、西条（さいじょう）さんはマジムンに取り憑かれた。

「そこからが全く覚えておりません。気づいたら保健室でしたし……」

　珍しく西条さんは気落ちし、答える。

　ということは、ヒーダマは箱の中に一緒に潜んでいたってことになるのか？

　トラップ的な手口だな。

　マジムンってそこまで頭が？

「そ、そういえば、先日のその授業では、どうやら貴方が私を助けてくれたようですわね？　い、一応礼は言っときますわ。ですからも、これからもし、私が困った時は」

「あ、キンマ。ごめん西条さん。俺ちょっと聴きに行きたいことがあるから、これくらいで！」

「あの、ちょ、ちょっと⁉」

　キンマの姿を見つけ、俺は駆け出していく。

　何やら後ろでは「き～！」と変な叫びを拾うのだが、余り気にしないでおこう。

「キンマ、お前に聞きたいことが、ってお前一人か？　マミヤさんやシシリーは？」

　護衛である二人の姿は無い。珍しいことだ。

「マミヤは教師に頼まれごとが有ると。シシリーは先日、補習から飛び出てわらわを助けに来たからのう。その埋め合わせ中よ。それで春吉（はるきち）、わらわに何用か？」

「西条さんが、マジムンに取り憑かれた時のことなんだけど」

　掻い摘んで説明し、キンマは神妙そうに。

「恐らく、誰かが意図的に細工したんじゃろうな」

「え？　マジムンを？　一体なんでそんな」

「わらわがマジムンの気配を追えるのは、承知じゃろう？　それなら森でいきなり出現した理由が納得できるのじゃ。そもそもヒーダマは人の瘴気で強くはなれど、知能が高い存在ではない。恐らく誰かが宝箱と一緒に封印して、開けた者に取り憑くよう細工しておったのじゃろう」

「故意的にか？　それって、第三者が居るってことになるよな？　なら、誰かが俺たちの邪魔をしている？」

「そう考えるのも当然じゃが、ことはより単純ってことも考えられる。マジムンは互い力を合わせたり、邪魔したりするような思考をしておらん。その性質を熟知し、あまつさえ捕まえられる技量が有るということは」

「そ、それって！」

　息を詰まらせた。

　彼女の言わんとしていることに、これ以上聞いていられなくなるほどに。

　その反応が妙に面白いのか、キンマは鼻で笑う。

「そうなったら用心することじゃな？　もしかしたら元の世界に戻したいっていうお主の目的は、お主だけしか募らせていないのかもしれぬぞ？」

「笑い事じゃないって！　そんなの……」

　俺は項垂れる。

　猜疑心が歩のスピードを減速させた。

　しかし状況は、俺の心境など嘲笑いながら動き出す。

「どうやら次のマジムンが近づいて来ておるな。一旦家に帰って備えなおすぞ」

　キンマに気にした風もない。

　なぜそこまで正気でいられるのだろうか。

　お前の言う条件に当たる犯人ってのは、詰まるところ『裏切者』が居るってことなのに……。