もしも世界が生まれ変わるなら……

第25話 ヤキモチに憑き……

　春吉（はるきち）にマミヤの気配が消えて２０分。

　わらわの毛が波立った。

「む？　またこの気配か」

　間違いようもないだろう。森の木々共がざわめき、呻いておる。

「マジムンめ。いきなり現れるとはな」

　今度こそはっきりと理解できた。

　突如、春吉たちと分かれ離れになったのも、恐らく奴らの仕業であろう。

　それも、わらわが干渉できぬことを逆手取り、森の一角に閉じ込めている。

　脱出しようにも、また元の場所へ戻ってきてしまうというわけじゃ。

　悪知恵――いや、奴らがここまで考えて行動などいささか考えづらい。

　ともかく、わらわが身動き取れない以上、待つしか手段はない。

　不甲斐ない自分に小さく嘆息すると、私の前に立つ、三人の知能ある獣が動揺した。

　右隣に座るは、口髭を蓄えた『オーク』。

　そして対面するのは『コボルト』と呼ばれる獣人。狼男よりは一回り小さいではあるが、犬のような顔と、青い毛並みが特徴じゃな。

　最後に左隣に座るは、以前の日本で知名度が高かかった『河童』。頭に皿状の鱗が広がり、甲羅を背負った魚人の一種。

　皆、種の中でも相当な有力者であり、故に、人の言葉も話せた。

「うかみがなしー、ぬーがちむがふがんるあがやー⁉（神様、何かお気に召さんことが⁉）」

「ちがきが足らん！　ふかぬっちゅあびてぃとゅいむちすんろー！（心がけが足りんのだ！　他の者も呼んで持て成すぞ！）」

　わらわは、勝手に勘違いするそ奴らを宥めた。

「うんぐとゅいっぺーやゆたさん。いったーやらまってぃ、わんぬえーてぃしとゅらしぇー（そんな大層なものは要らん。お主らは黙ってわらわ相手をしろ）」

　彼らはくわっと目を吊り上げるのをやめて、丸テーブルの前の、トランプカードを手に取った。

　テーブル中央には、わらわたちが築いたカードの山。

　全て、『大富豪』ゲームのために破棄された数字たちじゃ。

　それを前にオークが、満ち満ちとした眼光を宿し、４枚のカードを掲げる。

「『エース』がよんめー。革命！（『１（エース）』の四枚。革命！）」

『ぬーぬ‼（なんだと‼）』

　コボルトと河童が絶望に陥った。

　革命という切り札に、さぞオークも勝ち誇っていただろう。

　しかし次の番であるわらわの変わらない表情に、切り札を切ったオークは不信感を抱いていく。

「わっさんな、キングやわったーやん！（悪いな、キングはわらわじゃ！」

　わらわはすかさず『１３（キング）』４枚を叩きつけた。

　革命返し。

　沸き立つ鼻声。

　戦況が目まぐるしく変わる中、わらわの勝負は続いた。

「キンマー‼　マミヤさーん⁉」

　二人の名を呼び、徘徊すること３０分。

　まるで収穫がなく、俺は途方に暮れていた。

　戻ろうにもこの森、目印になるような地点やら置物が一切ないのだ。歩けど歩けど、ぐるぐる回っている気さえしてくる。

「学校側はこんな森を生徒に徘徊させるなんて……遭難したらどうするんだよ！」

　うすうす感じていたが、世界が生まれ変わって、人間側のモラルもおかしくなってしまったらしい。

　若い子には旅をさせろと言うが、こんな獣がひしめいている森に放り込むなんて。

「あら、春吉さんではありませんか？」

「ひいい！　って、西条（さいじょう）さん」

　一瞬びくついてしまったが、相手が知人と理解し、平静はすぐに戻ってきた。

　西条さんも破顔一笑し、ゆったりと近づいてきた。

「良かったですわ～。この森、なんだが不思議で、一緒に着いてきたウーラたちとも離れてしまって」

「そうだったんですか。やっぱり危険だよな、ここ」

　珍しく、普通の会話が成立した。

　こんな状況だ。西条さんも俺を弄り倒す余力も無いのだろう。

　俺は彼女に提案する。

「あの、西条さん。頼りないかもですけど、俺と一緒に脱出ルートを探しませんか？　西条さんも、一人では危険だろうし。この森は不気味ですし」

　気づけば、そんな台詞がすらすらと流れていた。

　以前の俺と比べれば、大きな変化かもしれない。ヤラムルチの件で、多少の度胸と共に、自分が戦っていけるという小さな勇気が、後押ししていた。

　今ならば、他人を守っていける、と。

「あら本当に？　嬉しいわ春吉さん」

　嫌味からではなく、心から感謝しているような笑顔の西条さん。

　ついその仕草に、ドキリとしてしまう。

　いつもこんな感じであれば、俺も苦手な意識を払拭できるのに。

　ついそう思ってしまうが。いや、それはそれで、なんか不気味だな。

「ともかく今は他のメンバーも探さないと。キンマとマミヤさんは一体どこに」

「…………あの二人をお探しですの？」

「俺も彼女たちと離れ離れになってしまって。西条さんもウーラたちが心配です、よ、ね？」

　あれおかしいな？

　西条さんが不機嫌に、半眼で睨みつけてくる。

　これは一体……。

「春吉さん、私先ほどからおかしいんです。なんと言いますか、気持ちのコントロールができないといいますか、今貴方があの二人の名を口にした途端」

　首を傾げて、可愛い仕草で。

「殺意が湧きましたわ」

「それは重症ですねぇえ‼」

　可笑しくない⁉

　どういった経緯を辿ったら、そんな歪んだ結果に至るの⁉

「貴方はただ、私の純朴な犬になってくれれば、それでよかったのに。憎らしい。ぽっと出の輩なんかに弄ばれるなんて」

　声が、ドスをはらむどころか徐々に裏返り始め、異常を際立たせる。

　ドレスがふわりと浮き、幽霊のように西条さんは浮いた。

「こ、これって⁉」

　何が起こっているのか。

　身を守る意味でも俺はコントローラーを取り出して、配線を自分に繋げる。

　瞬間、ハルハルと別個するように魂となった俺の視界に、黄色く揺らめく無数の炎が映る。

　そのどれもに、人間の苦悶する表情がシミのように張り付き、西条さんの周囲を飛び囲む。

「ま、まさかこれ『マジムン』⁉」

『ううあああああああ！』

　たび重なるくぐもった声共は、俺へ向けて指さす西条さんの意思に沿うように、襲ってきた。

「武器は、っこれだ‼」

　アイテム欄からすぐさま指定し、武器はすぐにハルハルへ転送された。

　取り出した片手剣を、すぐさま振るう。

　しかし攻撃は命中すれど、切り裂かれた炎たちは、すぐさま元の火の玉状へと再生した。

「この手の相手は、物理攻撃じゃ無理なのか⁉　だとすると魔法はって、ハルハルには無いし！」

　このままではジリ貧になる‼︎

　考える間も無く、火の玉たちは互いを集め、螺旋の道となって範囲攻撃を繰り出してき――。

「うおりゃああああ！　やっと見つけたーーーーっっ‼」

　天高々に響く声量と、吹き荒れる突風。

　そして彼女は空から、隕石のように飛来した。

「シシリー⁉」

「ちい！　全然ぴんぴんしてるじゃないですか‼」

「助けに来たんじゃないのかよ、お前⁉」

　出会い頭に舌打ちしてくるなんて。

　ここまで不快感あるお助けキャラを見たことが無い。普通、仲間が助けに来るって熱い展開だよね？

「分かってまーすよ。キンマ様からメールで助けろと言われましたし。この『ヒーダマ』共を何とかしないと、キンマ様が森から出られませんからね！」

　そう言うや、彼女はあるアイテムをハルハルに投げ寄越してくる。

「え？　何これ、虫取り網？」

「特注品です！　奴らを捕まえて、コレの上に押し込んでください！」

「ちょっと待てお前、それ……『空気清浄機』か⁉　なんでそんな物持ち出してんの！」

「奴らは、人の放つ汚濁された気を吸って成長します。それをこの清浄機で浄化してやろうってことですよ！」

「キレ気味に説明されたけど、本当にそんなんでいいのかよ‼」

「人間の発明だけは、認めているってことです！　それじゃあさっさと行きますよ‼」

　シシリーは意気高々に、サイクロン掃除機を掲げ、迫る火の玉たちを吸い上げていく。

「お前たちの家電に対する信頼って一体！　てか、それよりもそんな便利なものあんなら、もう一台持って来いよ‼　虫取り網じゃ一匹ずつしか掴まんねえ‼」

　シシリーは全く聞く耳を持たず。

　仕方なく俺たちは、連携の取れていない協力プレイの元、マジムンたちを撃退していった。