もしも世界が生まれ変わるなら……

第18話 屋良無漏池《ヤラムルチ》

「む⁉」

　制服の袖に腕を通してたところで、わらわの行動は停止した。

　同時に、脳天にそびえる癖ッ毛がピンとおっ立つ。

「キンマ様～どうしました？　制服の付け方をお忘れですか？」

「そんな単細胞では無いわ、うふそー（馬鹿）め！　妙な気配じゃ‼　間違いない……これは！」

　それと同じくして、扉の先の廊下から、ドタドタと慌ただしい足音。

　ドアを開け放ち、春吉（はるきち）は息を荒げる。

「キンマっ⁉　単刀直入に言う！　街で不可思議なこと、が……」

「分かっておるわ。そう声を荒げるでない」

　そしてわらわは、すぐに制服を脱ぎ捨て、柔肌を晒す。

「き、着替え中⁉　ってか、どうして服を脱ぎ捨てた⁉」

「今はそんな場合ではなかろう？　マジムンめ……ついに本性を現してきおったな」

　などと騒がしくしているもので、洗面所に行っていたシシリーが顔を出し。

「なっ⁉　病原人、貴様‼　私たちの住まいに乗り込んだ挙句、キンマ様のお着換え中に‼」

「わ、悪い！　こっちも動揺して急いでて、ん？」

「な、何よジロジロ見て……ちょっと気持ち悪いから、やめなさいよ‼」

　額を青くするシシリー。

　春吉はシシリーの制服姿を頭から足先まで見渡して。

「シシリーお前。パジャマの上から制服着てないか？」

「え？」

　そして本人も、自分の身体を見渡した。

　確かによく見れば、上半身の裾からはパジャマの生地がはみ出し、下半身のスカートに至っては、長ズボンの上からそのまま着込んでいる。

　こやつ、とんだうかっとゅ（うっかり者）じゃのう。

「っっっ⁉　さっさと出て行けや、こらああああああ‼」

　羞恥を忘れ去るように、シシリーは逆上。

　容赦なく春吉へ食器や炊飯器を投げつける傍ら、わらわはいつもの装束に着替え終える。

「――と、言うわけなんだけど‼」

「『神隠し』。いや、それにしてはやり口が雑じゃのう」

「私も、食材の買い足しがてら住民の話を聞きました。どうやら行方不明者は百人にも及んでいるようで」

　俺は全ての事情をキンマに話し終え、途中帰宅してきたマミヤさんも首を傾げる。

　事態は、かなり混迷を極めている。

　百人近く。いや、それが人間だけの数なら、オークなどを含めた他種族もひっくるめば被害はより多く拡大する。

「これだけの者を攫って、一体何が狙いでしょうか？」

「魂を喰らうにしても、これだけの暴食の数々。よほど図体がデカくなければ、無理な話じゃが。そんな巨体さを、わらわが見抜けぬはずが無い」

「た、魂を喰らうって！　それじゃあ、昌司（しょうじ）は……」

　顔を青くする俺に、キンマは「いや」と首を振る。

「話から察するに、被害が出始めたのは昨日からであろう。そこからいきなり、これだけの狩りを始めたのは、別の意図があるはずじゃ」

「ど、どっちにしたって、やばい事には変わりないだろ⁉　何か、相手の出所が分からないか？　気配とやらを追ってさ！」

「そんなことできたら、苦労はしねえっつってんですよ⁉　少しは落ち着いたらどうですか？」

　などとシシリーに窘められるが、俺は気が気になれない。

　クラスで一番親しくしてた奴が、むざむざ連れていかれたんだぞ⁉

　そのことばかり頭を過り、ついにはキンマたちとの温度差にも、むず痒さと苛立ちを覚えてしまう始末。

「落ち着けというのも、無理な話か。なれば春吉よ。お主は友人が連れ去られた地で、何か気になる点は無かったか？」

「気になる、点？」

「神出鬼没といっても、何もないところから獲物は狙えまい。奴には共通の、自身の身体に適した“出入り口”があるはずじゃ。そこを見極めん限り、被害は再現なく繰り返される」

「気になるっていても、俺が振り返るまでの極わずかに、昌司は連れ去られていた」

　それはもう、瞬間移動でもしたかのように……。

　本人も、悲鳴さえ上げる暇もないところをみるに、本当に一瞬だったのだろう。

「周りは民家。なのに堂々と相手は実行している。こんなに事件が多発しているのに、なぜみんな実態が掴めていない」

「なれば、身近な出入り口が有るというわけよ。もっと他に無かったか？　妖というものは、条件さえ揃えばいろんな場所から出没するぞ？　大地の力が集中する神樹の根元やら、鏡なんかは、稀に奴らの世界を映す境界線にもなりえる」

　そんな大層な樹木なんて、あそこには無い。

　しかしもう一つの境界線とやらには、引っかかる物があった。

「『鏡』。映る⁉」

　思い出す。

　あの道路にもあった。鏡とまではいかないが、あらゆるものを映す場所。

「用水路！　あそこには『水』が流れてた‼」

「そういうことか。マジムンめ、随分と用途の広い出入り口を見つけたものじゃ」

「水は当たり前にありふれています。これが本当であれば、突如、行方不明になったのも頷けますが」

「同時に、マジムンは何処からでも出没する危険性があるってわけですか。かなり厄介な条件ですね」

「これじゃあ、対策の仕様が⁉︎」

　昌司が――街の住人たちが、このままでは全部餌食にされてしまう……。

　居ても立ってもいられなかった。

　俺は立ち上がり、玄関を目指す。

「待て春吉！　何処に行くつもりじゃ？」

「マジムンを、止めに行きたい。このままでは、みんな！」

「お主一人では重荷じゃ。奴の足取りが掴めるまで、ここに残れ。無闇に奔走してなんになる？」

「敵の素性が分からない以上、我々もキンマ様のお側を離れるわけにはいきません。春吉様、どうか冷静になって下さい」

　マミヤさんは、平坦に言う。

　俺以外、みんなこの事態に余りにも冷静すぎた。

　割り切れる者とそうでない俺との違い。マミヤさんやシシリーは元々キンマの護衛だ。それをおろそかには決してしない。

　キンマも、ことマジムン相手では神の力を行使できない。

　ならば俺も、彼女らと行動を共にするのが、最も効率的なのか？

　いや……やはり、割り切れるものじゃない！

「犠牲者が出てからじゃ、遅いんだ‼︎」

　戦士や天使、神様と違って、俺は一般人なのだ。

　これから押し寄せてくるであろう後悔に対し、少しでも抗うために。

　俺は自分本位に、歩を進めた。

「行ってしまいましたね、春吉様」

「数少ない友人が連れ去られて、頭に血が上っておるな。アレでは止めようもない」

　わらわは嘆息。

　お主の気持ちも分からんではないが、ここで冷静さを欠けば、餌食になるのはお前なのじゃぞ？　春吉よ。

「心配せずとも、奔走するのに懲りたら帰ってきますよ。あんなヒョロっちい人間の魂なんて、マジムンも求めやしないでしょうし！」

　卓上にあったお菓子を口に放りながら、シシリーは笑う。

　マミヤは呆れ目になった。

「シシリーさん、笑い事ではありませんよ？　キンマ様。少ししたら、私も春吉様の元へ駆けつけてもよろしいでしょうか？　今回の相手は、嫌な感じがします」

「ふむ、そうじゃな」

「心配性ね〜マミヤっちは。あ、そうだキンマ様！　実は昨日、マミヤっちが美味しいケーキ屋のお菓子買ってきてたんですよ。これから一緒に食べましょう！」

「呑気じゃな、お主？　それでも護衛かえ？」

「張り詰めてると、それこそ身が持ちませんよ。と言うわけでマミヤっち、冷蔵庫から取ってきてくれない？」

「仕方ありませんね」

　マミヤは渋々、台所まで赴き、冷蔵庫のドアを開ける。

　ふとそこで、わらわの肌が騒ついた。

「ええっと、確かケーキはこの奥に……」

「マミヤよ！　今すぐ冷蔵庫の戸を閉めよ‼︎」

　わらわが叫ぶと同時であった。

　マミヤが持っていた緑茶のペットボトル内から、黒々とした瘴気が芽生え――。

　容器を破裂させ、中身の液体からは３メートルはあろう『黒い大蛇』が、牙を剥き出しにわらわへ迫り来る。

「なっ！　なんですかこやつは⁉︎」

「ボサッとするでない！　結界じゃ、シシリー⁉︎」

　反射的にシシリーはわらわの前に立ち、神力を宿すエネルギーの壁を築く。

　それを前に、大蛇は牙を突きつけ食いつくが。

「キンマ様⁉︎」

　マミヤが機転を利かせ、台所の包丁で、飛散した液体から繋がっている相手の身体を切り裂いた。

　身体が切断されるや、大蛇はグズグズに形を崩し、体積を縮めながら落下。

　バチャリと、居間の床を黒い液体で濡らし、元の緑茶の色へ戻っていった。

「お怪我はありませんか、キンマ様⁉︎」

「うむ、問題はない。しかし“これ”に関して言えば、問題だらけじゃな」

「キンマ様。まさか今のがマジムンの正体？」

　わらわ頷き、相手の正体を口にした。

「『屋良無漏池（ヤラムルチ）』。それも随分と下卑（げび）た個体じゃな。わらわの不意を突こうなどとは」

「すみません、油断していました。ここまで好戦的とは……。シシリーさん、今すぐここらに結界を貼ってください。こんな輩のことです。また襲ってきますよ」

「直ちに、貼ってきます！」

　二人はテキパキと、わらわの身の保護を固める。

　このマジムン……どうやら想像以上に、悪辣な奴じゃ。果たして春吉は、一人で大丈夫じゃろうか……。