もしも世界が生まれ変わるなら……

第14話 マミヤさんの価値観

　学校帰りにゲーセンへと足を運んだ俺たち。

　世界が生まれ変わっても、テレビゲーム、並びに店先に並ぶ筐体ゲームたちに変わりようは感じられなかった。

　いや、逆に数だけで言えば、以前よりも倍近く有る。

「ぶう、ぶひぶひぶぶ‼　ぶひぶぶ⁉（おい、もうちょっとアクセル踏み込めよ‼　追いつかれるぞ⁉）」

「ぶうぶひ！　ぶうぶひぶぶ⁉（待ってくれ！　これ以上足が届かねえ⁉）」

　オークの子供たちが、レースゲームに勤しんでいた。

　それも、彼らのような種族の低身長に合わせた、筐体のサイズ。

　そう、ここは人間だけではない。

　他の種族にも合わせた筐体や、他の種族が作ったであろうゲームさえ立ち並ぶ。

　もはや俺の知るゲームセンターあらゆる点で、異なっていた。

　その中でも俺は――。

「もっとテンポを取れ、春吉（はるきち）！　スコアが遅れておるぞ⁉」

「ハルハルの状態で動くのきついんだって⁉」

　画面上に流れて来る、上下左右の方向指示。

　それに合わせて足場に表示される上下左右の方向パネルを、ハルハルの脚で踏ませて、ゲームが要求して来る指示に対応する。

　俺はキンマと共に、ダンスゲームで激しくハルハルを酷使。

　魂の俺から見れば、コントローラーでハルハルを操作し、そのハルハルでゲームを操作しているのだ。

　まさに二重苦。

「頑張って下さい、春吉様～」

　傍からマミヤさんが、カメラを構えて、応援。

　しかしインスタ映えできるほどのゲームスキルが有るわけでも無く、終了後のスコアボードはまるっきり低評価であった。

「やりましたね、キンマ様」

「ふむ！　まあこんなところじゃろう」

　かたや、隣のキンマは高ランクスコア。

「負けたようで虚しい……」

「ふっふっふ。どうやら初めて味わう気分そうじゃな、春吉。一緒につるむ仲間が居なければ、味わえぬ敗北感よ」

「やめて、別の意味で虚しくなっちゃう‼」

　そういう時だけ、心見透かすのやめてください！

「ここにはお主の知らぬゲームがいくらでもある。どうじゃ？　この場でしか現れない猛者共とやり合うのも一興じゃぞ？」

「そういえばゲームセンターで陣取ってたアイツらが居るのに、よく客が入って来るよな？」

　店先で迷惑にも陣取ってたゴブリン連中が居るのに、どうにも客足が滞ってるようには見えず。

「アレでしたら、まだ入り口で陣取ってますよ？　先ほどオークの子供たちに惨敗を喫してましたけど」

「子供に負けんのかよ⁉」

　もしかしてアイツら放置してんのって、結局のところ、入場するのにそこまで技量を必要としないからか？

　アイツらが激弱すぎて。

「さてと！　わらわはそろそろ格闘ゲームの方に行く！　今日は月に一度の大会があるみたいじゃしのう」

「もしかして、それのために特訓打ち切ったとか？」

「はて、どうじゃろなー」

　清々しい、しらの切り方だ。

　キンマは一人、いそいそと格闘ゲームのスペースへと赴いていく。

「マミヤさんは一緒に行かないんですか？」

「ゲームとは、よほど神経をお使いになるのでしょう？　時空間移動よりもよっぽど難儀だと、言っておられました。キンマ様の邪魔になると思いますし、店内ですので、何かあればすぐに駆けつけられます」

「さ、さらりととんでもないこと言いますね……」

　神様にとってゲームって、時空間なんたらより難しんだ……。

　ハルハルが一頭身の頭をひねっていると、マミヤさんは笑う。

「ですが、だからこそ魅力的なんだと思いますよ？　娯楽のゲームに対しては、キンマ様は真剣です。いつだって『神』としてではなく、キンマ様本来の力でやり遂げようとしておられます。神と言っても、神力が無くなれば、普通の人間と大差ありません。誰もが本来の自分を威厳で保つ中、キンマ様だけは敢えて、赤裸々な自分で勝負しておられます」

「へえ～。キンマって、他の神から見ても変わり者なんですね」

「そう言われると、変わり者じゃない神様の方が少ないと思いますよ？」

　頬に指を添えて、彼女は困った表情。

　まあ、言われればそうなのかな？　そもそも神様を人間の物差しで測ること自体、間違いかもしれない。

「ですがその甲斐あって……いえ、これは春吉様のお陰かもしれませんね。ここ最近のキンマ様は本当に楽しそうです。見て下さいよ、この無邪気な表情」

　マミヤさんは、俺にカメラを渡してくる。

　背面に表示されたディスプレイには、先ほどのダンスゲームでの一枚絵が。

「確かに、爽やかな笑顔してやがる」

　写真には、ハルハルが態勢を崩しかけてる隣で普通の子みたいに笑うキンマ。

　俺でもドキリとしてしまう程に、その顔は輝かしい。

「ちょ、ちょっとなんなのこの写真‼　可愛すぎるーーーーっっ‼」

　そして天族に至っては、カメラの画面を抱いて、店内の床を転げまわる。

「シシリーさん！　大人げない事やめてください。春吉様が見ておられたのですよ？」

「人間如きが、キンマ様のご尊顔を脳裏に焼き付けること自体、恐れ多いことなのよ！」

「その割には、学校も町内の人間もがっつり見てるけどな！」

「うっさいわね、病原人！　それよりもマミヤっち！　これ現存したら、私にもちょうだいね？　ね⁉」

　言ってる最中もテンションで悶えるシシリー。

　そこで俺は、ふと彼女の所持する紙袋に目をやり。

「ぬいぐるみが一杯……」

「またこんなに大量に……。もう我々の部屋に、置けるスペースは限られるんですよ、シシリーさん？」

「だって～超可愛かったからさ～。どうしても手に入れたくて～」

「可愛い物好きは分かりますけど、少しは自重して下さい」

「は～い……」

「可愛いもの好き、ね」

　ん？　待てよ？

　俺はふと思い、質問する。

「シシリーさ。お前、キンマ様の元に着いた理由って――まさか『可愛かったから』とかじゃあるまいな？」

　大事な神に仕える理由が、まさかそんな不純な……。

「それ以外に何が有るのよ⁉」

「マジかよ⁉」

　断言しやがった！　

「そんなんで良く、忠誠心とか持たせられるな？」

「心配はしなくても、キンマ様はちゃんと慕ってるわよ。他の神様たちに比べたら、よっぽど寛容だし……いつだって隣に居てくれるし。病原人には、分からないでしょうけどね！」

「いい加減、俺だけを敵視するのやめろって。お前の趣向に文句言ってるわけじゃないんだから。……一応聞いておくけど、これはお前の実力で取ったんだよな？」

　ハルハルにぬいぐるみを指さしてもらい。

　シシリーはそれに、視線を逸らした。

「…………ちゃんと実力ですけど～……」

「店員さ～ん！　ここにズルした子が居ま～す！」

「ど～わひゃひゃっひゃ‼　やめて、春吉さん‼」

　敵意増し増しの吊り目から、申し訳なさそうに視線を逸らした時点で、嘘だと分かった。

　天族の力をクレーンゲームで悪用するなど……大した神の遣いである。

「む、無益な争いはよしましょう！　今日は特別にキンマ様のお写真を、見せてあげるから！　ねえ‼」

「お前、そんなんで誤魔化せる気か？」

「マミヤっちの事よ。他にもいろいろと良い写真が……」

　言った手前で、何故か本人は首を傾げた。

　カメラメモリの写真に対してだ。

「どうした、シシリー？」

「いや……写真は多いんだけど、どれもこれも春吉さんのばかりなんですよね」

　え？　どういうこと、それ？

　マミヤさんは俺ばっかり撮ってたってこと？

　そ、そそそそそ、それってつまりは……⁉

　俺にも春が来たのか⁉　と、つい桃色の妄想を滾らせてみたり。

「特訓で必死に逃げてる写真とか、牛マジムンの墓地で、アンデットに追いかけられてる写真とか」

　そして俺の春は、一気に冬期へ到来した。

「ちょっとマミヤさん！　なんですか、この傍観の数々⁉」

　シシリーからカメラを受け取り、中身をスクロール。

　あれやあれやと出て来る、記憶から追放したいトラウマの名場面集に、マミヤさんは笑顔で。

「私、好きなんですよね。他人が必死に足掻いている様って……」

　素気無く言うもので、俺とシシリーは寒気を走らせる。

「なんだか……一気に黒い部分が表面化しだした」

「マ、マミヤっち。悩み事とか有ったら多少は相談に乗るよ？　だから余り抱え込まない方が良いんじゃないかな？」

「ん？　私の趣向って、そこまで変なんですか？」

『自覚が無い、だと……⁉』

　驚愕する俺たち。

　それにマミヤさんは弁明するように、手を振った。

「私って、生まれた時から『神人（かみんちゅ）』としての能力を背負ってしまったせいか、子供の時からなんでもできたんですよ。それこそ苦労も徒労もすることなく。だから他者が必死に頑張ってる光景には、どこか羨望したりしているのかもしれません」

　マミヤさんは、辺りを見渡した。

「ですから……こういう場所で、みんなが必死に足掻いて……あまつさえそれを楽しんでいる光景は、昔の私からすれば信じられませんでした。こんなに和気藹々と争い合えるなんて……」

　子供から大人――歓喜から悔恨に至るまで、様々な種族が互いの想いを交錯させてゲームの筐体を前にさらけ出す。

　その様子を映す瞳はどこか儚げであった。

　俺は率直に戸惑い、隣のシシリーがしおらしく耳打ちする。

（マミヤっちは、私たちに会うまで戦争真っただ中の戦地で戦ってたのよ。来る日も来る日も、子供の頃からずっとね）

（それじゃあ……普通の人として暮らしたことは？）

（一日たりとも、無かったかもね）

　途端に、意味合いがコロリと変わった。

　マミヤさんの視線で覗くこの場所が、少しは感じ取れたのかもしれない。

「ここは良いですよね。誰もが……自分が楽しむために戦っています。その中に一つとして、命を脅かすことも無い。人も、オークやゴブリンといった他種族も、分け隔てなく」

　そして俺たちに向き合い、言うのだ。

「私は、キンマ様に付き、春吉様たちの世界に辿り着けたことを、幸福に感じます。ここでは今までに無い、いろんな景色を見せてくれますから」

「マミヤさん……」

「マミヤっち～……」

　シシリーまで、ハンカチで目元を拭う。

　価値観の相違が大きかったほどに、彼女の人生の物差しも、あらゆる面で大きく書き換えられたのだろう。

　その相違の差異が、ゲームという娯楽発達のお陰なのか――。

　それともキンマの存在によるものなのか――。

「すみません、マミヤさん。貴方の気も知らずに……」

　カメラを返し、野暮な性格の詮索に対して謝罪する。

　マミヤさんは「いえいえ」と、全く気にも留めず。

「特に春吉様の勇士には、他には無い強い何かを感じるんですよ。この写真を眺めていると、私も身の内深くで、愛おしく思うのです」

　カメラの画像を眺める、マミヤさん。

　多分、そこが俺が持っていて、マミヤさんに無いものなのだろう。

　俺の気持ちを表現するハルハルは、瞳を震わせて――。

「本当に、春吉様が頑張っている様を眺めていると、身の毛が震えるほどゾクゾクしちゃいます。なんなんでしょうね、この感覚は。本当に、初めて！」

　アレ？　なんだろう。

　彼女が勝手に沸き立っていくのと同時に、俺の気持ちが冷めてしまうのは……。

　茫然とする俺。

　そんなハルハルの小さな頭に手を乗せて、シシリーはこれ以上踏み込んではいけないと、首を振った。

「ふ～っはっはっは‼　やったぞお主ら⁉　此度の大会は、わらわが覇者じゃ！　マミヤ、シシリーよ！　今宵は赤飯じゃ！　わらわを称えるがいい‼」

「やりましたね、キンマ様‼」

　キンマがお手製のメダルを首に下げ、胸を張って登場。

　シシリーは過剰に称えるのだが、マミヤさんは瞬きするのも忘れて、カメラを何度もスクロール。

　その時の顔は、決して女子がキャキャキャウフフと、和む笑顔ではない。

　俺はそこでやっと、マミヤさんが俺に対して向けて来る情動が、決して羨望の類では無い事を理解した。