もしも世界が生まれ変わるなら……

第11話 特訓

　というわけで、授業終わりの放課後。

「さて春吉（はるきち）さん。私に諸々の事情を説明して下さいますよね？」

「西条さん……」

　俺の前に、第一の難関が立ちはだかっていた。

　まさか教室を抜け出るのにも一苦労挟もうとは――ここ最近、話がスムーズに行っている気がしない。

「あの、なんのことか分からないのですけど？」

「とぼけないで下さいまし。あの女との夕食会のことについて。そして私に黙っていたことについてですよ！」

「ちょっと待って‼　なんで人間関係に関して、逐一西条さんに報告しないといけないの⁉」

「貴方が私の下僕だからでしょうが‼︎」

「違いますけどお⁉」

　マジでどういう既決（きけつ）を以って、そこに至ったのか。

　それを聴きだす前には、すでに襟首を掴まれ、揺さぶられていた。

「さ、西条さん！　周囲の人が見てますよ⁉　貴方、お嬢様でしょう⁉」

「下僕をしつけるのも、主人の役目ですわ！」

　駄目だ！　今回は意地でも離れそうにない‼

　周囲の人々の反応も、若干ひかれ気味。

　皆、関わらないように目を伏せ、帰宅していく者まで居る始末。不審者の現場に遭遇してしまった反応に近いのだろう。

　西条さんは、そこまで自分の株に亀裂を走らせてまで、一体何が気に喰わないというのか⁉

「春吉様～」

　一触即発の冷気が漂う中で、前後の状況を全く意に介さない柔和なボイス。

　マミヤさんは笑顔で、教室に戻ってきていた。

「特訓用の魔物を調達してきましたよ～？　速く運動場の方へ向かいましょう」

　…………笑顔でそれ言う？

　西条さんとは別の意味で怖いんですけど、マミヤさん。

「ちょ、ちょっとお待ちになりなさいマミヤさん！　春吉さんとは、これから学級委員としての会議が有るのです！　勝手に連れていかれるのは困りますわ！」

　珍しく西条さんが他人に食い付いた。

　しかも今回は筋が通った意見。

「それなら心配ありません。生徒会側が、サポート要員を補充して下さったので」

「…………はあ？」

　目が点になる西条さん。

　マミヤさんの後ろから、複数の生徒が迅速に行動を進めた。

「春吉君には別件がある。西条さん。すまないが今日は一人で参加してくれ」

「それでは行きましょう、麗（うらら）さん」

「はあ！　ちょっとお待ちになりなさい、貴方たち‼　何故そんなに恐れた目をしていますの……？　ちょっとマミヤさん！　一体何を⁉︎」

　お嬢様口調は次第に遠のき。

　マミヤさんは爽やかに。

「それでは邪魔者も消えましたし、行きましょうか春吉様」

「ほんのり本音を漏らしましたね……。それに生徒会って、さっきのゴタゴタでほとんど保健室送りになってたんじゃ？」

「そこはシシリーさんの力で、全快させましたよ？　これもキンマ様のため……彼らに必要な労力分の体力は、ちゃんと提供してあげませんと」

「ブラックすぎますよ⁉　転入一日目で何やらかしてるんですか⁉︎」

　生殺しもいいところ。

　いっそぶっ倒れて入院した方が楽なのではないだろうか？

　これでほぼほぼ、生徒会はキンマの手に落ちたも同然となり、俺に安息の地は完全な崩落を喫した。

　俺に選択の余地は無く、向かったのは運動場の一区分。

　中高一貫校ともあってか、運動場の面積はかなり広く（世界変換後は、更に二倍近く広がった）、各運動部専用、『義務護身術』の演習用などなど。

　因みに、『義務護身術』とは変換後に導入されていた学校の科目で、主に魔物やらと遭遇した際の対処法でもある。

　俺としては護身術どうこうで凌げる魔物が居るのか、甚だ怪しいところではあるのだが――向かった先が、その演習場であった。

「おお、来たな春吉。待ちくたびれたぞ」

「キンマ……その大男さんは、一体どちら様で？」

　斜め上を見上げ、圧倒される俺。

　４メートルはあろう、赤い肌ムキムキの人？　が棍棒を担いで出迎えてきてくれた。

　昔、絵本で描かれていた赤鬼が、そのまま飛び出してきたようなビジュアルに、ただただ嫌な予感が過ぎる。

「キンマ、まさかこの魔物が？」

「対・魔物護身術、兼オーガ流空手部の顧問のドウリキ先生じゃ。一応、この学校の先生じゃぞ？」

「ま・さ・か・の⁉︎」

　二本指をピンと張って、敬礼まがいのジェスチャーを貼るドウリキ先生。

　斜め上すぎるわ！

「言葉は通じてる？」

「残念ながらオーガは人型種族でありながら、言語は持ち合わせていません。その代わり手話や仕草で応じますので、気持ちは通じますよ」

　補足され、少しだけ感心する。

　だがそれも束の間だ。俺は本題に自ら足を踏み入れた。

「そ、それで、俺は何をさせられるの？」

「護身術の講師を読んだのだから、やるべきことは一つであろう」

　ああ、ですよねー。

　それじゃあやっぱり、このトウドウ先生と体を張った授業を――。

「これからお主は、この『ベヒモス』を相手に生き残ってもらう」

　キンマは指パッチンで、催促。

　同時にシシリーが引きずってきたのは、ある生物が入ったおり籠だった。

　鉄格子を脳天からそびえる二本角で打ち鳴らす――像のような巨体と、サイの造形をかき合わせたような魔物が一匹……。

「『ビッグベアー』はネタバレされたからな。新たにサプライズとして、このベヒモスを町内から連れ出してきたぞ！」

『ぶるがああああっっ‼︎』

「誰も望んでないよ、こんなサプライズ‼︎　ってか、こんなのが町内に居んのかよ⁉︎」

「もしかして〜このオーガがアンタの相手だと思ってた〜？　安直な思考ね、病原人」

「ごめん、思考が二転三転しすぎてショート寸前で胃酸が逆流しそうだから、俺はもう帰らせてもらうわ」

「まあ、概要を話すとすると。トウドウとマミヤは、戦術のイロハを指導する指南役じゃ。ちゃんと心して、体感するのじゃぞ？」

　この場から立ち去ろうとする俺の肩を、マミヤさんが片腕一つで引き戻す。

　聞かされたのは身勝手な提案。

「は、離せーーっ‼　お、俺はまだ死にたくはない‼︎」

「いざとなれば、トウドウ先生と助けますので。安心して下さい、春吉様」

「貴方の『安心』の信頼性は、すでに地を這ってますよ⁉」

「マジムンに殺されないための、必要仮定と思え。シシリー」

「は～い！」

　すこぶる意地の悪い笑みを以って、檻を開くシシリー。

　魔物はズシン！　ズシン！　と、大地に重量を響かせてこちらに向く。

　明らかに不機嫌な様相だ。話し合いで解決できる類ではない。

　もはやここは、腹をくくるしかない！

「特訓ってことは、『ハルハル』になるのは容認してるんだよな⁉」

「当り前よ。そのための特訓じゃ」

　神具であるコントローラーを懐から取り出し、俺は有線ケーブルを胸に突き立てる。

　身体から取り出される、俺の魂。

　それが実態を帯び、霊体へと変換される俺に代わり、新たな身体を創り上げる。

　俺の魂のもう一つの形。

　どこぞのマスコット体を醸す、愛らしい一頭身キャラ――ハルハルへと。

「唐突なんですけど。もう春吉さん、元の身体なんて捨てて、このままの形で生きていった方が良くないですか？」

「本当に唐突だなシシリー⁉」

　ハルハルが俺の言葉を代弁。

　コイツ……かわいいもの好きだからって、俺の人生をまで捻じ曲げる発言を。

「ふ……ふが！」

「キンマ様、オーガが何か言ってますけど？」

「『そんなにちっこくなって大丈夫か？』と、心配しておる。安心せい。あの姿こそが、奴の本領じゃ。むしろ人間体よりも、身体能力は向上しておる」

　などとキンマは、トウドウ先生に手話で会話。

　へえ～……神様ってああいう特技もってん、ぐぶう⁉

「春吉様、よそ見はいけません。ちゃんと相手に向き合って！」

「ちょ、まっ！　反撃できなっごぶうげふう‼」

　一瞬の油断が、勝敗を分けた。

　俺ことハルハルは、そのまま相手魔物のお手玉、蹴鞠も当然のように、宙を舞い、地を転がされ――格闘ゲームのハメ技の如く、一方的な試合を展開された。

　※この一戦でハルハルは、あらゆる態勢からの『受け身』が得意となった。