もしも世界が生まれ変わるなら……

第9話 変わってしまった日常は

　次の日。

　早朝にもかかわらず、キンマはドアを無作法に開け、俺の部屋にずかずか入室。

「春吉（はるきち）よ、遊びの時間じゃ！　近々、『プラント・ハザード４』が発売されるじゃろ？　ついては、そのシリーズの網羅に当たりたいのじゃが？」

「俺の疲弊も考えて⁉　昨日今日で取れる、激戦の比じゃなかったんだけど⁉」

「ゲームをやれば、疲れなぞ一気に吹っ飛ぶじゃろ？」

　お前、俺のことどう捉えてるの‼

　眠気と憤りで、もはや突っ込む気も失せてくる。

　俺は一度、冷静になることにした。

「あ～悪いけど、俺これから学校なんだよね。協力プレイは夕方になってからでいい？」

「なぬ⁉　お主、わらわの誘いを断るのか⁉」

　いや、仕方ないじゃん。

　こればっかりは、俺に残された義務なんだから。

「学生にとっては、仕事みたいなものなんだよ。軽んじてたら、学業にまで取り残される」

「ぐぬ～、世界変換の際に学校なる存在も消していれば」

　小言でとんでもないことを言ってるよ、この幼女神様。

　悔しそうに銀髪からおっ立つ癖ッ毛を震わすキンマ。しかし、不意に表情をほころばす。

「まあ、致し方ない。協力プレイは、夕方までお預けとしよう」

　そう言って、俺の境遇を飲み込んでくれた。

　ん？　やけに簡単に引き下がるんだな？　

　俺は渋い顔で訝しむが、懸念も後からやって来たマミヤさんやシシリーに釘を刺された。

「春吉様、お時間が」

「やべ！　それじゃあ俺行くから。この部屋出るんだったら、戸締りしておいてくれよ？」

「そんな雑用をキンマ様に頼むんじゃない！　さっさと消えろ、病原人！」

「お気をつけて～」

　罵詈と気遣いを同時に受け、俺は学校へ登校する。

　学校への登校道中。この世界においての日常風景が、視界端に流れていく。

　マジムンの討伐された日に会話した通り、この街の敷居は爆発的に広がっていた。

　明らかに畑の面積が三近く広がった敷地で、農家のおじさんは動物の馬力で畑を耕しているのだが……その動物と言うのが、５メートル級の『バイコーン』。

「ワン！　ワンワン‼」

　次に通り過ぎた近所のおばさん宅で飼われてる犬が、今日も元気に吼えてくる――その額には角を生やしながら。

「おい！　あっちに魔物が出没してるってよ‼　ワニの怪物だ！　陸に上がって民家に入って来る勢いだぜ‼」

「もうすぐ排卵の時期だからな。それで紛れ込んだんだろ。急いで追っ払うとするか‼」

　頼もしい意気を以って、普段、公民館でこの街の行事なんかを取り締まっている大人たちは、自警団の如く、鎧と槍を持参して向かう。

　挙げ句――。

「ぶひ！　ぶひぶひぶっひ‼（やったぞ！　トップレアのびっくり〇ンシールだ‼）」

「ぶう、ぶひひぶう⁉（すげえ、当てやがったぞコイツ⁉）」

「ぶうぶ、ぶうぶぶひ‼　ぶひぶひひひ⁉（おばあちゃん、俺はまだ買うぞ‼　今度は左の奴をくれ⁉）」

「そう、慌てんで、オークさんたち」

「なんだろう、あの珍生物……」

　駄菓子屋の前で、びっくり〇ンシールを熱心に買い求めていたのは――『オーク』と呼ばれる種族の子供たちだった。

　身長は５０センチ程度（成人しても８０センチぐらい）と小ぶりで、見た目も子豚とそん色はない。

　しかし表情豊かに上下する眉や目元。

　何より、二足歩行で闊歩し、彼らなりの言葉で会話する。そして皆同様に、種族の服装である腹巻きを下半身に着こなし、昭和時代の親父の風貌を醸していた。

「ぶもぶもぶもぶもーーっ‼（当たれ当たれ当たれ当たれーーっ‼）」

「ありゃ、学生さんおはよう。今日はいい天気だね～？」

「おはようございます。今日も繁盛してますね」

「ふふふっ……この街も活気づいた証拠さ～」

　軽い談笑を交え、通り過ぎる。

　停留所に近づき、後方で悔しがるオークの声を聞き流しながら、やがて来るバスに乗車。

　時刻は、午前８時。

「街が肥大化しすぎて、移動にもっぱら時間が掛かるな……」

　ここで疲れが来る辺り、まだ俺は慣れているとは言えないかもしれない……。

　窓に肘を預け、そう思案していた中――バスがいきなり急停止。

「おい、なんだ運転手さん！　危ないじゃないか⁉」

「すみません、お客さん！　『サラマンダー』ですよ！　そいつが道路に飛び出して、道をふさいでるんですよ！」

「こりゃあ、自治体に任せるしかねえな。会社間に合うかな～」

　運転手も乗客も、渋い顔。

　変換した街の住人からすれば、運が悪かった程度の認識であったのだろう。

　しかし現在、バスの周囲をうろつき、俺の窓の横で炎を吐きながら唸る三メートル級の猛獣に、俺はただ頬を引き付かせるしかなかった。

　そんなこんなで、ようやく俺は学校へ到着。

「ま、間に合った～！」

　自分の机に付くや、上体を預けて安堵する。

「なんだ？　朝からやつれてんな～お前」

　そこに昌司（しょうじ）も、同じく登校し席に到着。

　俺はただただ、溜息を長く、苦言を吐露する。

「もうさ……なんだか俺、この街で生きて行ける自信が喪失しちゃって……。魔物のせいで学校が遅れるならまだしも、いつの日か餌になってしまそうで」

「考えすぎだぜ、春吉。魔物の方も自分の住処はわきまえてるし、一度やり合えば案外どうにかなるもんだぜ？　ようは人間、度胸よ」

「みんな、図太くなってる気がする……。それじゃあ、内地（ないち）なんかはどうなのかな？　都会だし、魔物が出るってことは……」

「まあ、自然が少ないとこじゃあ、どうしたって別の地法に流れるもんよ。どっちかっていうと、あっちは人種族の縄張り争いが肝かな。ヤクザとゴブリンマフィアの抗争とか、エルフやらドワーフ共との三つ巴商売競争とか」

「どっちにしろ、俺の想像の範疇にねえ！」

　もう俺にとって、この学校こそが唯一残された手綱かもしれない！

　家では神様に居座られ、外ではこうして環境が様変わり。

　それに比べ、学校は妙な授業こそ増えてはいるが、比較的内装も教室内の交流も、依然と同じように保っている。

　クラスメイトとの交流も少なく、進学校の学校に難を示していた俺が、今となっては安心できる場所になっていようとは――皮肉も良いところだ。

「はは……いっそのこと、ここに移住するかな」

「何、変なこと言ってるんだ？　あ、そうだ。それよりも今日は朗報があったぜ。俺もさっき掻い摘んで聞いたんだがよ」

「ん？　朗報？」

「ああ」と、昌司は白い歯を覗かせて、笑いながら。

「転校生が来るんだ。それもかなり美人の女子。俺も朝練ついでに遠目で見ただけだけどな。西条（さいじょう）が教師と、その女生徒と話してるのを見るに――」

「このクラスに来るってこと？」

　五月半ばの、この時期に転校とは変わったものだ。

　それに西条さんを見ない理由がそれなら、可能性は大いにある。

　まあ……ぶっちゃけた話、俺が関わることも少なそうだし――朗報ってほどでもないような。

「席に着け、お前たちー。これからホームルームを始める。――と、その前に」

　教師と西条さんが入室するや、教師はドアの方へ手招き。

「今日から突然ではあるが、新入生を紹介する。新しいクラスメイトだ。入ってきていいぞ～」

「失礼します」

　清楚に頭を下げて、新入生は入室した。

　教室中にどよめきと驚嘆。

　そして俺には、絶句が訪れる。

「マミヤ・ノロと言います。よろしくお願いいたします」

『おお～‼』

　何食わぬ顔で、今朝俺を見送っていたはずのマミヤさんは、笑顔を振りまく。

　クラスが歓迎ムードで出迎える中、俺は穏やかに窓の空を眺めていた。

　まあ、とりあえず、なんだ……。

　グッバイ、俺の聖域（がっこうせいかつ）。

　頭切り替えていこう…………。