もしも世界が生まれ変わるなら……

第8話 初めてのマジムン退治

　そんなこんなで世界変換から一か月。

　これまでの経緯を思い返しながら、俺は階段代わりのをコンクリブロックを踏みしめる。

　亀甲墓（かめこうばか）（沖縄特有の墓）が集中する鬱蒼とした森の奥は、依然と比べて格段に不気味さを増していた。

　何せ、骨だけのアンデッドに追いかけまわされたばかりだ。

「なんか、やっぱり以前の森じゃないな……。地形が丸ごと変わってて、ここまで大きくはなかったのに」

「世界が変貌してから、春吉（はるきち）様の地球も大分大きくなりましたから。軽く三倍近く」

「そんなに⁉」

「はい。単純に土地の面積も広大になりました。人ではない他種族も入り混じっているようですし、この街の外に出れば、どれだけ変化しているのか直に実感できるかと」

「町内が余りにも退屈しなさすぎて、町外に出ることも考えなくなってまして……」

　俺は困ったように背後を振り返る。

　森の高台からちょうど見晴らしの良い景色を遠目に、モモノキ町を改めて見渡した。

　建物の数や周囲の森林の巨大さには圧巻。

　更にはポツリポツリと浮き彫り目立つ、他世界の建築物。

　氷の水晶で創り上げたような教会や、巨木の上に建てられた共同アパートなど、これだけでも前の世界からすれば、メジャーな観光地も夢ではなかったな……。

「ほら、とっと進む進む！　早い所帰らないと、キンマ様の身に何かあったりしたら、アンタ責任持てるの⁉︎」

「そう焦らなくとも、お前でなんとかできる問題なら、キンマでも余裕にこなせるんじゃない？」

「護衛舐めんじゃねえ！　この病原人が！」

「あだっ⁉︎」

　シシリーが逆上して、俺の背をグーで殴る。

　俺は途端によろけ、上り階段からルートを外れて、土砂に上半身を不時着。

「いきなり何すんだよ⁉　ってかなんだ、『病原人』って‼︎︎」

「人間程度が、天族の仕事を貶す。挙句、キンマ様に菌のように纏わりつく貴様に相応しいあだ名よ。今の情けない姿も含めてね！」

「こ、この野郎……？」

　頭に血が上っていったが、不意に引き潮となって下がっていった。

　妙な何かが視界に写り込んでいた。

　ちょうどシシリーの背後に――巨大な影が蠢いている。

「シ、シシリー！　後ろ！　後ろ‼︎」

「ぷっ！　そんな子供騙しの手に！　そうやって私が振り返った途端に、仕返しするつもりでしょ？」

　そんなシシリーに俺は距離を取り、マミヤさんもジャンプでその場所から飛び立った。

「え？　なんでマミヤっちまで？　やめてよーそうゆうノリ……」

　そこでシシリーは、やっと振り返った。

　自分の鼻先にまで接近していた、巨大な骸骨の顔面に気付き――。

「ぎゃあああああああああああああーーーーっす‼︎」

　女の子の悲鳴に似つかわしくない叫び。

　巨大な顔面は、人間一人飲み込むなど訳ない大口を開閉し、シシリーは反射的に後方へとバク転。

　そのまま俺の方へと突っ込み、俺の顔面にシシリーの太ももが直撃した。

「は？　あわわわわわ‼︎　この変態！　遂に、遂に天族である私を汚しましたね⁉︎　もはや貴様を殺す大義は充分に獲得しました！　この地で果てよ、人間‼︎」

「九分九厘、お前の失態だよ‼︎　つうーぅか、さっさと離れ――敵こっちに来てるーーっ⁉︎」

　俺ら二人の問答など、相手に関係などない。

　そのまま浮遊し、突っ込んでくる。

「シシリー⁉︎」

「仕方ありません！　一時休戦です‼︎」

　彼女は俺の足を掴み上げて、地を蹴った。

　無重力を感じるとは、こういうことを言うのかな？

　俺たちの身体が自然と浮き上がり、抵抗感を感じさせることなく、空へぐんぐん上昇。

　キリのいい安全地帯まで飛び上がり、シシリーは俺の背中へと抱きつく形で飛行を維持した。

「い、一体なんだアイツ！」

「あの大きさからして間違いない！　アイツよ、この森の主である『マジムン』は⁉︎」

「くそ！　マミヤさんは無事なのか？」

　地上に目を凝らす。

　土煙が上がり、少々分かりづらい部分もあったが、奴の影は月夜に微かに写っていた。

　そしてそれが、次第に大きくなっていくことにも。

「なあ、アイツ！　尻尾が後頭部から生えてきてない⁉︎」

「違う、アレは背骨だ！」

　シシリーが勘違いするのも無理はない。

　背骨が尻尾のようにうねり、さらにはそれを軸に直立で立ち上がる怪物。

　するや森の各地に埋まっていた白い大岩が、怪物を中心に集まりだした。

「身体を、造ってる……」

「嘘だろ……？」

　喉も無いのに、重低音の唸り声が響く。

　元々は奴の骨だったのか――集まりだす物体たちは、元あった自分の居場所へ吸い付き、固定され、ヒビを穿ちながらも強度を固めていく。

　映像の逆再生を辿るように、奴は復元された。

　３０メートル級の化け物と化して――。

　頭蓋骨は牛のような骨格を宿し。

　胴体は肉付きがあれば、筋骨隆々の容姿を容易に想像してとれた。

　それが二足歩行で森林をなぎ倒していくのだから、すでに俺の戦意は尻すぼみ、ネズミほどの肝も在りはしない。

「ちょっと待って！　アレが『マジムン』ってやつなのか⁉　絶対に最初に遭遇して良いボスキャラじゃないでしょ‼」

「アレは間違いなく大昔に滅んだ妖怪神……！　マジムン共め、あんな死骸を掘り起こして、利用するなんて！」

「ど、どどどどど、どうすんだよコレ⁉　アレをどうこうできる力んて俺には無いぞ⁉」

「なんのためにキンマ様が、アンタに神具を授けたと思ってるの⁉　さっさと取り出しなさい！　相手は攻撃してこないことを見るに、まだこっちには気づいてないみたいだし！」

「くう……こうなりゃ、やけだ！」

　俺はポケットから、キンマから授かった神具を取り出す。

　なんの変哲もない、ゲームのコントローラー。それも今時有線の古い型だ。

　一般人がこれを見たとしても、外での利用用途など何一つ浮かばないであろう。実際、俺もその一人であったのだが……。

「いよいよだ……。頼むぞ～」

　俺はコントローラーに信頼を寄せて、実行に移す。

　有線ケーブルの先端プラグを、自分の胸に向けて――俺はそれを、思いっきり突き立てた。

　プラグが胸の皮膚に減り込み、奥へと突き進んでいく。

　痛みは全く感じていない。しかし体内のエネルギーが、差し込んだプラグの先端に集まっていくのを俺は直に感じていた。

　そして俺は、思いっきり有線を引き剥がす。

　ずしん……体内にある体重が、全て体外に取り出されていく感覚。

　それに伴い、本来の俺の身体は徐々に生気を失っていく。

　比喩ではなく――皮膚が透け、実態を失っていくのだ。

　それに代わり、俺の体内から取り出された球体の何かは、次第に実態を帯び形を整えて変化を遂げた。

　コントローラーの先に創り出されたのは――丸っこい一頭身体系（全長六十センチ）の、シーサーを目したであろう、俺の操作キャラ。

　通称、『ハルハル』である。

　白色の毛並みと皮膚。

　一頭身の丸い体系からおっ立つ耳を震わし、顔の周りには、オレンジ色の渦巻いたもみ上げが、ケーキのデコレーションのように覆う。

　つぶらな瞳に猫のような口をムズムズ動かし、小さな手足をパタパタ振って。

『うんにゃあ！』

「相変わらずプリティー‼︎　病源人の魂から生まれたとは、到底思えないディティール！」

「褒めてんのか貶してんのか、どっちかにしろよ！」

　ハルハルの口から、俺の声が発せられる。

　現在、俺の状態を表すと、幽体となった俺自身は、同じく実態を無くしたコントローラーを握り、その有線ケーブルの先にはハルハルの背中が、接続するようにくっついている。

　キンマの説明によると、ハルハルは俺の魂から生まれた仮の器。

　言ってしまえばこの神具の能力とは、プレイヤー（幽体である俺）がキャラ（自分の仮の身体）を極限まで酷使し、戦う――究極の二人三脚戦法なのである。

「ほら病原人！　幽体となって私の周囲にうろつかれるのも目障りなんで、さっさと攻略法を見つけなさいよ！」

「分かってるよ‼」

　シシリーの暴言を跳ねのけ、俺はコントローラーのスタートボタンを押し込む。

　ハルハルの目前に、まるでゲーム画面のようなウインドウが表示された。

　そこから武器の項目を選択し、三つの種類からある武器にカーソルを合わせる。

　四角いウインドウから物体が飛び出し、ハルハルの手に握られる。

　俺が選択したのは、遠距離武器である『銃』。

　しかし見た目は物騒な物ではなく、子供が手に取る玩具のようにカラフルな品物だ。

　ハルハルが構える絵的にも、凶悪そうには感じないが――。

「目標を合わせて……発射‼」

　コントローラーを操作し、ハルハルに武器を構えさせ、攻撃。

　俺の操作を寸分の狂い無く、ハルハルも無機質に命令を実行した。反動も全く感じられないまま、相手の角に向けて発砲。

　反して玩具型の銃から散った火花は強力で、威力も同様に付随していた。

　連続で発射される青白い光弾たちが角に直撃するや、威力に破砕し、数秒足らずでへし折ることに成功。

『ぶもぉおおおおーーーー…………‼』

「攻撃、効果あり！」

「それならここからハチの巣よ！　ちゃっちゃと仕留、め、て……」

　シシリーの威勢が引っ込んで行く。

　相手の破壊された角が、散り散りになった破片を引き寄せながら修復していくのだ。そりゃあ、言葉に詰まる。

「ど、どいうこと！　再生しましたよ、アイツ⁉」

「そもそもアンデットだしな……すでに死んでるし」

「そんな分析要らないです～！　速く攻略法を見出しなさいよ、病原ニャン！」

「変な仇名付けんな！　それだったら、お前の方が詳しいんじゃないのか⁉　マジムンが死骸を操れる方法とか！」

「そんなの分かったら苦労しません～！　私に分かるのは、精々マジムンの力が、奴の顔に集中している事ぐらいよ！」

「顔に？」

　改めて牛のマジムンへ視線を下ろした、その瞬間であった。

　相手は顎を、九十度まで開閉させて、こちらへ定める。

　僅かに喉奥から覗かれる、緑色の光。

　そこから、とがった白骨の矢を無数に放ち始めた。

『うっそ‼』

　シシリーが移動に転じ、俺は銃撃でなるべく向かい来る骨を迎撃するのだが、いかんせん数が多すぎた。

　更に大木程の太い骨も砲弾のように飛ばし、こちらの迎撃も物ともしない。

「まずい、当たるぞシシリー‼」

「そ、そんなこと言われたって～‼」

　周囲も相手の凶器で埋まっている。

　完全に逃げ場無し。

　そんな絶望の最中で――。

「シシリーさん、少し頭お借りしますね？」

「ふげえ！」

　もう一人の味方が、姿を現した。

　マミヤさんはシシリーの頭を踏みつけ、俺たちの前に飛び出るや、その大剣を以てして迫る攻撃を一刀両断！

　その隙に俺は武器を構え直し、敵の攻撃元へである喉奥の光にお見舞いする。

『ぶも……！　ぶぶぶ…………‼』

　相手は俺の攻撃に頭を下げて、途端に防御。

「敵が嫌がりましたね？　発射口を攻撃されたのを、嫌がったのでしょうか？」

「いや、もしかしたら……。マミヤさん、少し試してほしいことがあるんですけど！」

　俺は二人にある提案を持ち掛け、実行する。

　相手の攻撃の手が緩んでいる今を狙い、顔面まで急接近。

　牛の怪物がこちらへ攻撃を試みようとした時には、マミヤさんが大剣を振るい、相手の頭部を天辺からかち割った。

「ふひ～もうほとんど人間業じゃないですね～！」

　破砕し、頭部が崩れ落ちていく。

　そしてある光の光源が、むき出しになった。

　緑色に輝く、これみよがしな球体――俺は容赦なく攻撃を試みた。

「怪物の身体が……再生するどころか、朽ち落ちていく」

「やっぱり！　こいつの喉奥で光っていた正体！　シシリーが言っていた力の源だ‼　こいつさえ壊せば！」

「ちょっと待ってください！　頭部が無いのに暴れだしましたよ、コイツ！」

　それだけ、なりふり構っていられなくなったのだろう。

　相手は必死に俺たちへ向けて腕を振り下ろし、遠ざけようとしてくる。

　しかし攻撃の軌道は、地上で足元を一打するマミヤさんの力を前に、態勢を崩すのを余儀なくされた。

　攻略法も対策も理解出来た。

　ならもう勝利は目前だろう。

　霊体の俺にしか見えないであろう、銃口の先に延びる射線上カーソルを再び合わせ、目標へトリガーを引いた。

　マジムンを退治に出かけ、実に三時間半。

　やっと自分の住処に帰り着くや、出迎えてきたのはテレビに睨みあうちびっ子神様の姿。

「どうやらうまくいったようだのう。初戦を収めた感想はあるか？」

「お前……ずっとそうやってゲームやってたわけ？」

　俺に振り替えりもせずに言うもので、危うく溜息で返答するところであった。

　時刻はもう深夜０時。

　幾度の死に目にあって、激戦を潜り抜けて来たというのに――うちの神様は良いご身分である。

「ちゃんと奴らの気配が消えたのを感知しておる。わらわの仕事は最後じゃ」

「そういうわけよ病原人。あんまりキンマ様に軽い口を利くな！　目の前で同じ空気も吸うな！　っていうか会話もするな～‼」

「今は深夜だぞ？　大声を出すんなら出てけ！」

　一方的に敵意を向けやがって、全く……！

　もうあれだ……とにかくいろいろありすぎてくたくただ。

　これに限って言えば天族の体力を見習いたい。

「何はともあれお疲れ様です。明日学校もあることですし、春吉様には休んでいただきましょう。帰りますよキンマ様」　

「ふむ……まあそれなら仕方ないか」

　名残惜しそうにゲーム画面を閉じ、キンマは「よくやった春吉」とだけ。

　マミヤさんは頭を下げて、シシリーは犬歯をむき出しにして、三人は自分たちの居場所へと帰っていく。

　俺の借りた部屋の、すぐ隣の部屋へと――。

「なんで神が住居借りてるんだろう……」

　泥まみれの服を脱ぎながら、ついそう思ってしまった。