もしも世界が生まれ変わるなら……

第6話 わらわは神じゃ！

「ふんふんふ～ん……ふふふ～ん……！」

「………………」

　流れるゲームのＢＧＭに、少女も鼻歌を合わせる。

　俺はただその光景を、静観していた。

　すっかり変わりきった外の惨状から帰宅し、１０分が経過。

　どうして、こんな状況になってしまったのか？

　何がどうして、俺はあんな現実を突きつけられてしまったのか？

　それら全ての事情を把握していると思しき人物は、どうしてそんな涼しい顔して、人様ん家のゲームを興じていられるのか？

　…………とりあえず取り正したい情報量に、眩暈を覚えるほど俺は疲弊。

「大丈夫ですか？　疲弊が見て取れますけど？」

　居間の隣から声を掛けてきたのは、先ほど、西条（さいじょう）さんの警護犬から救ってくれた女性。

　マミヤ、さん……だったけ？　彼女が心配を寄越してきた。

「ええ、ああ……いえ。これぐらい……」

「すみませんが、勝手に台所を使わせていただきました。どうぞお飲みください。気が和らぎますよ？」

　そう言って、折りたたみ式のテーブルにティーカップを二つ。

　中身は薄い紅色をした液体であった。

　お茶とも、コーヒーとも呼べない、独特な色合いの飲み物。

　この二人を信用していないこともあり、なかなか手が出しずらい中――自分をキンマと呼ぶ少女は、画面に目を移したままカップの取っ手に指を絡め、躊躇いなく啜る。

　それを境に、俺もティーカップを鼻先まで近づけた。

　ほのかに甘い匂い……。

　そしてちょこんと、口に含む。

「あ、美味しい……」

「気に入って頂けて何よりです」

　マミヤさんが、満足そうに笑顔を向ける。

　俺はついドキリとしながらも、続けてその飲み物を口に運んだ。

　最初は軽いほろ苦さがあるが、それが次第に舌の上で溶けていき、甘みがじんわりと広がっていく。

　それに伴って、まるで体の疲れも同時に溶かすように、体内へ浸透。

　初めて出会うこの味の感覚に舌鼓を打った。

「すごく美味しい。これって一体、何を原料に？」

「『ザックーム』と呼ばれる食人植物の胃液を、『マンドラコ』の血で中和したものです。とっても身体に良いんですよ？」

　…………なんだろう、途端に味が苦くなったような気がする。

　というかそもそも、『ザックーム』って何だよ……！

「あの、すみません。そろそろその、教えていただけませんか？　どうしてキンマ……さんが、俺に会いに来たのかを」

「『キンマ』で良い。変に気を遣うでない。ネットの付き合いの頃から、妙に相手を敬うのう、お主は」

　コントローラーを指で弾きながら、呆れた口調を寄越すキンマ。

　俺は彼女に身体を向けた。

「それじゃあ……キンマ。君とマミヤさんは、なんの用があって俺の家に」

「ぬあああああ‼　なんじゃ、この邪魔キャラは！　一面に出ていい難易度のキャラじゃなかろう‼　マミヤよ！　わらわの腰掛けを持ってこい！　こうなれば徹底抗戦じゃ‼」

「はい、ただちに！」

「いや聞けよおおぉぉーーーーっ‼　そろそろ我慢の限界だぞ、俺⁉　これでもなんとか平静を装ってるんだ！　ゲームの攻略法なんて、後でいくらでも教えるからあ‼　本当、俺の話を聞いてください、お願いします！　もうおいていかれるのは――」

　十五分後。

「んんっ！　それではこれから、春吉（はるきち）様の置かれている状況と、我々のことについて順に教えていきます」

　喉を整え、マミヤさんは丁寧に進行役を務める。

　どこから持ってきたのか、フリップボードを部屋に持ち込み、ペンで簡素な見取り図を描いていく。

「まずは我々の事を改めて。私はマミヤ・ノロと申します。キンマ様の神官兼、付き人としてお側に居る者です。あともう一人、付き人の者が居るのですが、今現在彼女は買い出しの為ここには居ません」

「ふむふむ」

「それで、私たちがお慕いし、主として定めるこのキンマ様こそ、若くして世界の管轄を任された存在。貴方たちの言葉で言う……“神様”ということになります」

「えっへん！」

　誇り満々に、胸を張る幼女神様。

　それを前に、俺の反応は一つ。

「はあ？」

「まあ……そういう反応になっちゃいますよね」

「何を納得しておるのじゃマミヤよ！　こやつは、わらわの偉大さを分かっておらん‼」

「偉大も何も、さっきまでゲームしてただけじゃん」

「神とて娯楽に興じる！　むしろ長い英知の中、貴様らが育んだ数多の文化で最も評価しておるのは、貴様らの持つ遊技じゃ！　他の神共も合間を縫っては、お前たちの遊びを真似ていったぞ！　囲碁やら将棋やら」

「へえーそうなんだー」

　ここまで感情の乗せられない声を発したのは、人生で初かもしれない。

　それを前に、キンマは小さい足で地団駄を踏む。

「こんなに言っても分からぬか！　ならば見せてやろう、お前に神の力とやらを！」

　そうやって、キンマは指をパチリと鳴らす。

　そして静寂が続いた。

「ん？　何も起こらないんだけど？」

　全く、年上を茶化すのもいい加減にしてほしい。

　ただでさえこちらは、いろいろあって疲弊しているというのに、その上で神様なんて話……。

「春吉様……身体の具合は大丈夫ですか？」

「え？　なんで今、具合の話なんかを……」

　マミヤさんが何故か、奇異な視線を向けて来る。

　俺は、彼女が向けて来る反応をよく分からずに、次いで視線を辿った。

　そこには自分の身体が――四角ばった何かに浸食されていた。

「な、なんじゃこれ‼」

　徐々に手足の皮膚が、鮮明さとは程遠いぼやけ方をしていく⁉

　何かが身体に張り付いているとか、そういうものではない！　皮膚が、体組織が、そして来ている衣服にまで、まるまる物質が別の何かに変化していた‼

「ふっ！　古き良きかな、ドット絵というのは捨てがたい。どうじゃ？　現実で自分がそうなった感想は？」

「ドット絵⁉　お、お、俺があ⁉」

「この効力はこの部屋全体――つまり、わらわたちも、な」

「うわあ⁉　二人もドット絵になってるーーっ⁉」

　俺の部屋を支配していく、ドットの世界。

　人や物のデフォルメを変化させるだけではない。人間の等身にさえ影響を及ぼし、やがて大昔の有名なＲＰＧゲームの世界観のように、全ての物体が視覚的に変貌を遂げていく。

「ふふふ……どうじゃ？　これでもわらわを神と信じぬというのか？」

「お、俺の身体！　触った感じはそうでもないのに、すげえ角ばってる⁉　ていうか動きが凄いぎこちないんだけど⁉　思うように動けないし、身長も変わってるし‼」

「どうやらそれどころではないみたいですよ、キンマ様？」

「ふむ。確かにこれでは、話がしづらいのう」

　口の開閉パターンが二つしかないためか、相手の言動がまるでパラパラ漫画みたいだ。

　しかしそんな世界も、指があるようにはみえない手から乾いた音が響くや、途端に効力を失った。

　一瞬で変貌した容姿のドットがはじけ、瞬きの合間には元の身体に成り代わっている。

　俺の部屋も……そして元凶の二人も。

「嘘……こんなことって……」

「受け入れるのには、時間が掛かるかもしれません。ですが、キンマ様がこの星の均衡をつかさどる上位の存在と言うのは、まごうことなき事実。お話の続き、聞く気になりましたか？」

「…………お願いします」

　今起こった現実を受け止め、俺はようやく話を真剣に聞く運びになった。