好きで鈍器は持ちません！～鍛冶と建築を極めた少女は、デカいハンマーで成り上がる～

第43話 負けられない戦いがあります。

　フェンリル。

　狼系のなかでは最上位に位置づけられることが多い、強大な魔物。

　レイニーのいる【魔の大地】では群れに遭遇することもあるそうなのですが、少なくとも王国内で出くわすような魔物ではありません。

　アオオオオオオオン！

　フェンリルと化したガレちゃんは、満月に向かって遠吠えます。

　人間としての知性は一切感じ取れません。本能に従い、獲物を狩る――そんな捕食者の眼光です。

「や、ヤバいですよハンナ先生……！　逃げましょう！」

　木の陰に隠れたまま、私に声をかけてくる若手さん。ワイズはその存在に気づき、狼に命令します。

「あそこにも目撃者がいるぞ！　ガレ、事の真相を知った連中は皆殺しにしろ！」

「グオオオオオ！」

　その声に応じて、というわけでは多分ないでしょう。この場で最も怖じ気づいている者に狙いを定め、狼は若手さんに向かって突進してきます。

「鈍器スキル【空気の杭】！」

　ハンマーを振り回して魔力で固めた【杭】を生み出すと、それを地面に突き刺して即席の柵を作ります。目的はもちろん、狼の足止めです。

　しかし、それは結果的に、なんの役にも立ちませんでした。狼は【空気の杭】で作った柵をたやすく突き破り、そのままの速度で突き進んでくるではありませんか。

「くっ！」

　仕方なく私は跳び上がると、狼の頭にハンマーを叩きつけました。さすがにこれは効いたのか、狼はぐらりと体勢をよろめかせます。

　けれど私が手加減したのもあって、大したダメージは通っていません。狼はすぐさま口を開くと、炎の息をこちらへ吹きかけてきます！

「鈍器スキル【土壁造（つちかべづくり）】！」

　私は若手さんの前に立つと、ガン、と地面を叩き、正面に土の壁を作り上げます。

「あちっ！　あちちち！」

　壁の左右を吹き抜けていく熱風に、若手さんが悲鳴を上げます。なんとか防御が間に合いましたが、直撃してたらヤバかったですね。現に、たった一撃で森は火の海です。

「いいぞ。なにもかも燃やしてしまえー！」

　馬鹿みたいに喜ぶワイズ。今の攻撃の巻き添えにはなっていませんでしたか。ガレちゃんに理性があるとはとても思えないのに――運のいい人です。

　それにしても、この炎はマズいですね……。煙を吸い込んで意識を失うかもしれませんし、なにより目立ちます。

　さっきの遠吠えだって、招かれざる方々を呼び寄せるには充分すぎるものでした。

「踊れ、踊れ、炎よ踊れ。燃える演舞で荒れ狂え！　【ファイア・ウォール】！」

　再びこちらへ突進をかまそうとしてきたフェンリルの前に、炎の壁が立ちふさがります。森を燃やしていた炎が、まるで意思を持ったかのように一つにまとまったのです。

　そんな芸当ができるのは、ここには当然ひとりしかいません。

「ヤダヤダ、ヤッバーい！　ねえ、あれってフェンリル？　アタシ、初めて見た！」

「今日は珍しい魔物にばかり会うね。まとめて聖剣の錆にしてあげるよ」

　あーあ、最悪です。セシルとローゼリアが現れました。事情を知らない彼女らは、フェンリルを退治しようとするに決まってます。

「ふたりとも待ってください！　この魔物は悪い存在じゃないんです！」

　ローゼリアはともかく、もうひとりにはきっと無駄だろう、そう思いながらも私は叫びます。

「悪い存在じゃない？　ふん、魔物に良いも悪いもあるものか。ただそこにいるなら倒す。それがボクのポリシーだ」

　ほら、やっぱりです。ここで話が通じる相手なら、もっと仲よくできてるはずなんですよね。

　炎の壁に阻まれて動きの止まったフェンリルに、セシルは細身剣の切っ先を向けます。

「剣技【ホーリー――」

「させるもんですか！」

　私はセシルの構えた剣にハンマーをぶつけることで、発動しかけた技を途中で止めました。

「この子は傷つけさせません！」

　たとえ姿が獣になろうと、理性を完全に失っていようと、この子がガレちゃんであることに変わりはありません。

　彼女は悪い魔物として、私に退治されることを願いました。けれど、その願いをそのまま叶えてあげるわけにはいきませんし、他の人に退治されるなんて、もっとあってはなりません。

「ハンナ・ファルセット！　魔物を庇うなんて、やっぱりキミは邪神に魂を売り渡していたんだな！」

　これまで以上の憎悪と侮蔑を込めて、セシルが私のことを睨みつけてきます。

「橋を壊すのも、それを守るのも、全ては自作自演。魔物とも最初からお友達だったってわけだ。この悪魔め！」

　状況的にはそう思われてもしょうがない気もしますが、いくらなんでもひどすぎないですか？

　まあ、今さら彼女の誤解が膨らもうと、知ったことじゃないです。私には、もっと大事なものがあるんですから。

「私は決めたんです。自分自身に約束したんです。橋だけじゃなく、この子の笑顔を守るって」

　ハンマーをぎゅっと握り、私はセシルと対峙します。

「だから――あなたがこの子を退治するって言うのなら、私はあなたを倒します！」

「キミがボクを倒す？　はっ！　前にボクに挑んで退学になったのは、どこの誰だったっけね！」

　そう。一年前は勝ち目なんてありませんでした。実力もなく、ただ冒険者に憧れるだけだった私。

　しかし、今は違います。手にした鈍器と、ガレちゃんを救いたいという胸の想い。

　その強さは誰にも負けません。

　セシルが剣士としてどれだけ天才だったとしても、負けるわけにはいかないのです！