キャロライン・ルルイエの消息

第31話 フェブラリータウンでのアデリンの日記 ４の後半

　モスマンと空を飛んでいたのに、いきなり窓のない地下室に――ワープ？　――していた。

　鍵がかかっていて、閉じ込められているようだった。

　しばらくしたらドアが開いて、円錐形のバケモノが入ってきた。

　アタシはそいつを突き飛ばして逃げた。

　そのときに、あることに気づいたけれど、怖くて自分の体を見下ろすことができなかった。

　キャロラインを探してイーグルスホテルへ走った。

　客室にも食堂にもキャロラインは居らず、厨房で見つけた。

　あの子はアタシを見て、悲鳴を上げた。

　業務用の冷蔵庫のピカピカの扉が、鏡のようにアタシを映した。

　アタシは円錐形のバケモノになっていた。

　声は出るけど人間の言葉を発音できるような喉じゃなくて、キャロラインに逃げられて、追いかけたけど見失った。

　そうこうするうちに町全体がおもちゃのように壊れ始めて、瓦礫の下敷きになって、アタシは自分が“宿っている”肉体が死ぬのを感じた。

　目が覚めたら、辺りに岩しかないような荒野に倒れていて、かたわらでルイーザがアタシを見下ろしていて、アタシの魂はもとの肉体に戻っていた。

　どうやらルイーザが助けてくれたのらしい。

　そのお礼としてルイーザは、アタシにお供をするよう命じてきた。

　子供が一人で旅なんか続けたら、通報されるか誘拐される。

　だからアタシを連れていきたい。

　断れなかった。

　この先に居るモノの力を使えばアランを見つけられると言われた。

　アタシたちはハリウッドへ向かう。

　財布以外の荷物はすべてなくしてしまった。

　たぶんキャロラインも似たような状況。

　あの子はちゃんとイギリスへ帰れるのかしら？

　それよりも今は自分の心配を。

　ルイーザがハリウッドへ行く目的は――

“調べもの”としか教えてくれない。