マッチ売りの少女 -The Little Match Girl meets Boy-

【008】<2004/12/26 : Silvie side> シルヴィーとキアーヴェ～初めてのチュウ

　少女に小気味よく挑発されたアレクセイが懐に手を入れてから、数分。

　人通りの喧騒と耳鳴りだけが鼓膜を支配していた。

　意味を成す音は、少女の耳に入ってきていない。

　これを人は膠着状態と呼ぶのだろう。

　次に意味を作るのは誰でしょう、と彼女はあたりに耳を澄ましていた。

「……アレクセイさん、よ」

　ようやくして、マフィオーゾが口を開く。

「ここはロシア連中の縄張りじゃあない。俺達の縄張りだ。幾らアンタが大物だからって、好き勝手しちゃ……、シチリア総勢、黙っちゃいられませんが？」

「若いなあ、若い若い。粋がっていられる相手を見誤ったな、ん？　そこの女を庇い立てするのなら、全面抗争も辞さない意向だ」

「……アレクセイさんってマフィアだったんですか？」

　ほぼ同時に発せられた二人の言葉のどちらに反応していいのか、マフィオーゾは判断出来なかった。

　再び沈黙。

「…………」

　その間に彼女の頭は高速回転していた。

　──否、違う、それは、違う。

　──何が違う？

　──文法が違う。

　──頭は回転しない。

　──私が回転させる。

　──頭を回転させる。

　──頭は高速回転させられていた。

　──……そしてこれはどうでもいい修正。

　──熟考すべきことは、私が大人しく連れ帰られるかどうかということ。

　──先ほどから逃げる方策を考えていた。

　──しかし全て下策。

　──大勢の人を巻き込んででも、私なら逃げられる。

　──そう、巻き込まなければこの場から大人しく去ることができない。

　──私は欠陥兵器、だけどこの程度の人数に劣る道理は無い。

　──私は欠陥兵器、だから一般人を巻き込んで幸せを奪ってはいけない。

　──結論。

　──帰るしかない。

　──もう、抜け出す機会は与えられないかもしれないけれど。

　──でも。

　──空と海を見ることができたから。

　──後は施設の中で死ぬのを待つのも、それはそれで……。

「分かりました」

　数分。

　ようやくして、今度の沈黙は彼女が引き裂いた。

「私、帰ります」

「ほおう？　ほうほうほう、物分かりのいいことだ」

　満足気に頷くアレクセイに、彼女は一歩、一歩と近付いていく。

「えっと……」

　やり残したこと、言い残したことはないかと、頭をめぐらす少女。

　空を見た。

　海を見た。

　間は抜けているものの、ちょっと会話が楽しいと思える素敵な男性に出会えた。

「あ。マッチ、買って頂いて有り難うございました」

　振り返り、マフィオーゾに頭を下げる。

　訊き忘れていたことを尋ねる。

「あの、最後に、お名前教えてくれますか？　私が外に出た、最初で最後の思い出にしたいので」

「……え？」

　マフィオーゾは、頭を回転させる。

　しかし。

　マフィオーゾは彼女程の加速力も無ければ、限界速度も低い。

　彼は気の利いた言葉を紡げなかった。

　しかし。

　しかしたった一つ、たった一つだけ、頭に焼き付いた言の葉がある。

　それを、口にした。

「最後……？」

「ええ、お名前、教えてくれませんか？」

　微笑む彼女。

　マフィオーゾの主観ではあるが、それは。

　とても寂しげで。

　とても儚くて。

　とても哀れで。

　とても悔しげで。

　まるでマフィオーゾ自身さえもそんな気持ちになってくるような。

　　　　　　　　　　　　　　　　そんな

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　笑顔。

「キアーヴェ＝ファルコーネ」

　だからマフィオーゾは、自分の名前を、とっておきの宝物を披露するように、己の中の大切な一部をこっそりと覗かせてあげるように、一音一音、大切に、とても丁寧に、紡ぎ上げた。

「キアーヴェさん、ですね。お買いあげ、有り難うございました」

　それを受け、彼女もキアーヴェ、という、「鍵」を意味する男の名前を、やんわりと発音する。

　それは抑揚もなく、聴く者の心を打つことは稀であろうが……、それでもこの場では最適なものであった。

　もう一度、彼女は愛らしく──これもマフィオーゾの男の主観であるが──頭を下げる。

　転。

　続けてマフィオーゾの口から出た言葉は。

　別れの言葉ではなかった。

　──はっ？

　──おいおい……。

　──ふざけンじゃねぇぞ？

　心の中で毒々しく呟いてから。

「待て」

　低い声で呼び止める。

「……え？」

　立ち止まる、彼女。

　ピクリと頬を動かす、アレクセイ。

　立ち止まる、周りに散置されていたアレクセイの部下達。

「何ですか……？」

　噴き上がりそうな感情を抑え込みながら、彼女はもう一度振り返った。

　表情は、微笑。

　それは、ほほえみ、というよりは、

　　　　　ビ　ミョ　ウ　ナ　ワ　ラ　イ　ガ　オ。

　その表情も、次の瞬間には　崩れた。

「俺は、お前を、買った」

　その言葉を聞いて、　　　　崩れた。

　マフィオーゾが、はっきりと崩した。

「何を……、言っているんですか？」

　筋肉を引きつらせながら。

　無理矢理に、笑おうとする。

　　　　　　　笑おうとする。

　つまり、笑　え　て　い　な　い。

「だから、100万ユーロ払っただろう？　あの100万の中には、マッチと、マッチの籠と、マッチの籠の中に入っているモンと、そしてお前自身が含まれている」

「っ……、それなら、100万ユーロをお返します！」

　異常とも云える程に珍しく声を大にし、足音を大きく立て、札束を握り締め、彼女はマフィオーゾに近付いていった。

　転。

　──せっか、く、あっさりと、帰れると、思った、の、に、決心、つけられた、の、に……、こ、の、男……、頭悪い……！！

　稀にも心の中でマフィオーゾに雑言をぶつけ、彼女は腕を伸ばせば男に届く距離へと進む。

　俄かに札束を持った手を男に突き出した瞬間。

　彼女の腕は、マフィオーゾに掴まれた。

「えっ……」

　普段の反応速度をもってすれば、彼女は腕を掴もうとするその動作など造作もなく避けられた。

　しかし。

　　　　　どうかしていた。

　マフィオーゾに対する理不尽な怒りに。

　　　　　どうかしていた。

　彼女は　マフィオーゾに　引寄せられた。

　彼女は　マフィオーゾに　顎を掴まれた。

　彼女は　マフィオーゾに　唇を奪われた。

「…………」

　何の反応も出来なかった。

　周りからも、何の反応も無かった。

　男と女の修羅場を潜り抜けてきたであろうアレクセイも、何の反応も出来なかった。

「…………」

　唇を離し、

　　　　　ツーッ……、

　　　　　　　　　　と糸を引く唾液。

　頭の回転が完全に動きを止め。

　思考回路が焼けてしまったような感覚に襲われているシルヴィー＝スビシュトフに。

　キアーヴェ＝ファルコーネは言い放った。

「残念、返金は受け付けてない」