マッチ売りの少女 -The Little Match Girl meets Boy-

【005】<2004/12/xx : Mikhail side> アンブラとミハイル～シルヴィー報告

「一つ報告があるんだけど」

　ミハイル＝ワシリエヴィチ＝オルロフは、直通の電話に出た途端聞こえてきた声に、すぐさま相手が誰だか判った。

　独特の、気怠そうながらも決して艶が落ちていない声。

　もう二十年近い付き合いになる相手、アンブラ＝ゴットリープ＝ウルリヒ。

　悪魔の頭脳を持つ、考えられる限り世界最高峰の研究者、それが電話の向こうにいる彼女だ。

「聞いてる？　何か反応したらどう」

「ん、あぁ、すまないな……、報告とは？」

「S-01のことなんだけど」

「あぁ……、例の被験体か」

　コードネームS-01。

　その宛われた名前と別に個人名もあるが、今はミハイルには思い出せなかった。

　アンブラが任されている研究所に於いて、初めての成功体と云えるモノ。

「欠陥が克服できたのか？」

　ミハイルはさほど期待に胸を膨らませはしなかったが、それでも一応は声を弾ませてみせる。

　欠陥。

　そう、成功体と云えるモノなのだが、一つだけ重大で致命的な欠陥があった。

　ただ、次の言葉を聞いて、ミハイルの思考は凍結した。

「脱走した」

「……」

　──な、に……？

　心の中でそう呟くのが精一杯。

　まさに放心状態だった。

「……」

「心停止？」

「……い、いや……、大丈夫だ」

　漸く活動再開した頭で、言語活動も開始する。

「脱走しただと？　どうやってあの包囲網を……」

「それだけの化け物だから、あの娘……、問題は人を殺せないという点だけ。良い証明になったでしょう」

「まぁ、な……」

　苦々しく頷く。

　ここのところブルガリア関係で色々動いていた彼としては、またブルガリア人か、と思わずにはいられない。

　S-01は、十数年前にブルガリア政府から貰ったモノだった。

「行き先は掴めているのか？　いや、脱走はいつの話だ」

「数日前」

「……何故もっと早く連絡しなかった、と、咎めても無駄のようだな」

「私という個を理解してくれていて助かるわ……」

「何処に行ったか掴めているのか？」

「そこらへんの情報網はしっかりしたものよ、ウチの所員のコネって凄いわね……。シチリアに密航で入ったみたい。変な男二人が護衛についていたらしいけど」

「シチリア？」

　シチリアと言えば、イタリア半島の長靴の先端から少し離れて浮かんでいる島。

　ポエニ戦争の舞台になった地としても、アルキメデスの島としても、マフィアの島としても有名だ。

　──何故シチリア島に？

　そう思うのも無理はないことだが、今ミハイルの頭にあるのは、それより別のことだった。

　──何というタイミングだ……、アレクセイを向かわせたばかりではないか……。

　アレクセイ＝セルゲヴィッチ＝フセスラフ。

　一応はミハイルと並ぶ地位にある男だ。

　ロシアマフィアの中でも、世界に名だたるのはアレクセイの方であろう。

　それだけ表沙汰にも出ている、目立ちたがり屋の男だ。

　内実はといえば、ミハイルとは比べものにならない能力の低さだが。

　ただしかし、比べる相手が悪すぎるというのもある。

　アンブラ同様に、ミハイルも傑出し過ぎた才能の持ち主なのだ。

「どうしたの？」

「……いや、報告は助かった。それで、名前は何と云ったかな……」

「アンブラ」

「いや、君の名前を訊いているのではない」

　変わらぬ調子で言われ、ミハイルは憮然として切り返す。

　──私が耄碌したとでも思ったか。

「冗談よ」

「……？？」

　普段冗談など全然言わない淡々とした女性なだけに、ミハイルは疑問符を複数浮かべざるを得なかった。

　──彼女の冗談を耳にしたのは、新世紀に入って初めてのことだな……。

「機嫌が良いのか……？」

「さぁ……、どうなのかしら。それで、名前、ね」

「あぁ、S-01……、名前は何だったかな」

　少しの沈黙の後──煙草を吹かしたようだ──、彼女はその名を告げた。

「シルヴィー＝スビシュトフ」