「では、犯人特定に繋がる条件を、今から順番に提示します。一つ目。夏鈴ちゃんは、どのようにして亡くなったのか」

　そう、まずは、小石川の言うとおり、毒殺であったことを告げた。

「夏鈴ちゃんは、青酸カリによる中毒死でした。体内からは微量ですが、青酸カリが検出されました」

　緊張が走る。やはり、他殺だったのだという現実が、彼らに突きつけられた。

「小石川さんが言うように、夏鈴ちゃんは死に際、苦しそうな表情を見せませんでした。青酸カリは、非常に強力な薬品です。通常、青酸カリによる効果で体中を掻きむしるほどと発作が起き、ひどく苦しみながら死ぬものだそうです。だから、この死に方は、非常に特殊に思えました」

　私は、小石川を見る。彼は肯定するように頷く。

「しかし犯人は、ある方法を思いつきました。それは、夏鈴ちゃんの飲んでいるジュースに、睡眠薬を混ぜることです」

「……え？睡眠薬ですか？」

　小石川は驚いた表情を見せた。そりゃあそうだろう。睡眠薬には、人を殺めるような効果はないはずだと。

「小石川さんが驚くのも無理はありません。睡眠薬だけでは、死にません。では、どこに青酸カリが仕込まれていたのか」

　私は、鑑識の花園からある物を受け取った。

「……この、蝋燭です」

「え？蝋燭ですか？」

　小石川の驚きに、この場の人々は同調する。

「私もこれには驚きました。どうやら、ロウと一緒に、大量の青酸カリが溶け込まれていました」

　私は本当に驚いた。こんな方法で、人を殺めることができるとは。

「ケーキに刺さった蝋燭に火が灯され、青酸カリが気化しました。蝋燭の火を吹き消すために、その気化した青酸カリを、夏鈴ちゃんはケーキの近くで何度も何度も吸いました。そしてそこで、前もって仕込んでおいたジュースに混ぜた睡眠薬が、効いてくるのです。夏鈴ちゃんは、眠る一歩手前まで、大量の青酸カリを吸い込んでいました」