　鈴城に案内され、三階にある娘の遊び部屋へやってきた。その部屋には、若い女性が一人、散乱したおもちゃの中で脚を抱えて座っていた。まるで、遊びに疲れた子どものようである。

「あの、すみません」

「……はい」

　少し遅めのテンポで返答があった。目は虚ろで、私をあまり認識できていないようだ。

「お辛いとは思いますが、どうしても協力していただきたくて。夏鈴ちゃんについて、詳しくお話をお聞かせ願えませんか？」

　いつもよりも優しい声色で、彼女、五十嵐明美（いがらしあけみ）に問いかけた。その声を聞き、ようやく私の顔を認識し始めたのか、彼女の表情に少しばかり変化が現れた。

「はい。私はパーティーの準備のために、昨晩はこの家に泊まっていました」

「なるほど。一つお聞きしたいのですが、夏鈴ちゃんの具合が気になっていまして。あなたは前日からこの家にいるとなると、当然夏鈴ちゃんとお会いしていますよね？」

「はい。ですがあの子、元気そうでしたよ？」

　怪訝な表情で答えた。

「ほう、そうですか」

「昨晩、あの子と一緒におままごとをしました。顔の表情も元気でしたし、明日のパーティー楽しみだなって嬉しそうにはしゃいでいました」

「そうですか。となると、具合が悪くなったのは死ぬ間際ということになりますね」

「そうですね。でも、突然どうしたのでしょう」

　彼女の怪訝そうな顔は変わらない。その表情は、何故娘が急に具合が悪くなって亡くなってしまったのかという疑問にも取れるし、何故、徐々にではなく、急に具合が悪くなったのか。にも取れる。

　もし後者の場合だったとしたら。これは、警察の鑑識の結果を待つしかあるまい。

　何やら非常に恐ろしい手口で、殺されたのではあるまいか。

　いよいよ、残すは主人と紀子のみとなった。

　主人は取り込み中のようなので、

　先に紀子と話をしておこう。

　紀子には不倫の嫌疑がかけられている。

　――何か、ヒントを漏らしてはくれないだろうか。

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