「すみません、お話を伺ってもよろしいでしょうか」

「……ああ。いいけど」

　明らかに何かに怒っている。

「あの、何かあったんですか」

「ああ。大アリだよ」

　彼は荒井誠（あらいまこと）という。北海家の主人とは仕事仲間だそうで、たまに主人と商談をするため、この家を訪れるそうだ。二十代半ばだろうか、かなり幼い顔立ちではあるものの、芯の通った男、という印象だ。

「僕はあいつが怪しいと思う」

　いきなり鋭い声で言い放った。

「あいつとは？」

「Ｂさんだよ。この家に来て早々、この家の主人ではなく、娘さんに挨拶に行ったんだ」

　――ほう。随分とＢさんを敵視しているようだ。

「その方は夏鈴ちゃんとは歳が近いのですか？」

「いや、僕と同じくらいなはず。主人に招かれた以上、先ずは主人に挨拶へ行くのが礼儀だとは思うがね」

「なるほど。ところで、あなたはなぜ、最初に挨拶したのが主人ではなく、夏鈴ちゃんだとわかるのですか？」

「僕は主人と今後の経営方針について軽く立ち話をしていたからね。そしたら玄関のドアが開き、あいつが入ってきたんだ。あいつは僕と主人の横を通り過ぎ、その先にいる娘さんに挨拶した。やけに仲が良さそうだった」

　それにしても、あいつという呼び方が気になる。一体何が彼をそこまで思わせるのか。それほど、主人に対して畏敬の念を抱いているのか。だとしても、主人と血の繋がった娘と仲が良いことは、とくに問題ないのではないだろうか。と思ってしまう。

「まあ、君たちが込み入った話をしていると踏んで、夏鈴ちゃんのところへ行ったのかもしれませんからね。それだけでは断言できないでしょう」

　一旦、思ったことを口にする。まだ彼は不機嫌なのか、どこかを睨みつけている。

「そうかね。だとしたらもう一つ、気になる点がある」

「ほう」

「あいつ、主人の奥さんとできているかもしれない」

「なるほど。あとで詳しくお聞かせください。ありがとうございます」

　もしこの証言が本当であれば、たしかにそのＢさんは、彼にとって敵……という関係性も考えられるだろう。その敵というのは、具体的に、商売敵という意味なのかどうかは、Ｂさんに聞いてみればわかるだろう。さて、Ｂさんとは誰なのか。

　ふと私は、あることが気になった。

　――娘はいつ、どのように亡くなったのか。

　まさか、蝋燭の火を吹き消すタイミングで急に死が訪れるとは考えにくい。

　先ほどの小石川の意見のように、毒殺された可能性は高いのだが。

　ならば、どのように仕込まれたのか。どこで服用してしまったのか。

　となると、気になることは、今朝の彼女の体調の状態だ。

　誰か、知る者はいないだろうか。

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