大邸宅における少女殺人事件

第5話 毒の正体

「さて、次の謎といえば……」

　家族写真の件がかなり気になるところだが、まだ解明しないといけない別の謎が残っている。それは、娘の死因となった、毒の正体だ。

　こればかりは毒に関する知識もないため調べようがないか……と言いたいところだが、常日頃巫部さんに「持ち歩いておきなさい」と携帯されているのが、毒に関する簡単なメモだ。毒の種類、匂い、効果、効果が出るまでの時間等、色々と記載されている。毒に関する知識としてよりかは、こういった情報をもとに、ある程度の毒の目星をつけておけば、進まなかった推理も進むだろうという目的が強い。

　早速開いてみる。様々な毒に関する文字が目に飛び込んでくる。

　シアノ何とか、何とかシアンと、似たような言葉が並ぶ中、ようやく見慣れた名前に行き着いた。青酸カリである。

　説明にはこう書いてある。

　・実は繊細（生ものなので、新鮮さを失うとすぐに無害となる）

　・致死量が意外と多い

　・無味無臭ではない

　と書かれていた。そうなのか。よく青酸カリはミステリーで使われる毒物だと思っていたが、意外と使い勝手が悪そうだ。

　……ただし、今回の場合はどうだろうか。殺されたのは六歳になったばかりの娘で、味なんぞあまりわかったものではない。例えば、オレンジジュースなどに混ぜてしまえば、いとも簡単に飲んでしまいそうだ。子どもは、乾杯のルールなどは気にしない。すぐに飲んでしまうだろう。

　問題は、いつ毒が仕込まれたかだ。誰が仕込んだのかはわからないが、堂々と飲み物に仕込めるほど、隙があったとは思えない。来客用スペースには、常に何人か、娘の周りを取り囲んでいただろう。

　あと気になるのは、毒が効果を発揮するまでの時間だ。蝋燭の火を吹き消す瞬間に、生命の灯火が消えるように、息を引き取るなど、そんな偶然があるだろうか。私はずっと、何故か多く刺さっていた蝋燭のことが気になっている。

　……なるほど。もしかすると。娘はその瞬間に息を引き取ったのではなく、そう見えるような現象が発生したと仮定してみる。もし、蝋燭の火を消す度に吸い込んだ空気と一緒に、何か別の成分を吸い込んでいたとしたら。例えば、突然気絶するような成分。そうすると、多すぎた蝋燭の謎も解明できる気がしてきた。

　あとは、毒を仕込むタイミングだが……。と、ここでふと思い出す。そういえば。火災報知器の件。あれはどうだろうか。あの一件により、もし来客用スペースから人が別の部屋に移動したのなら。毒を仕込むタイミングは十分にありそうだ。

　ほう、こうやってあらゆる謎は繋がっていくのか。私は、少しずつ全貌が明らかになっていくのを感じる。しかしまだ解明ははじまったばかりだ。ここからは特に慎重に、進めていこう。