「大変お待たせしました」

　紀子が申し訳なさそうな表情で、数枚の写真を私に手渡した。若干だが指が触れる。どうやら、紀子は少しばかり手汗をかいているようだ。

「ありがとうございます。随分と時間がかかったようですが、探すのが大変だったのですか？」

　ごく当たり前の感想から質問する。

「いえ、たまたま、いいのが見つからなかっただけで」

「そうですか。写真は結構な枚数をお持ちなのですか？」

「いえ、百枚程度です」

　百枚とは、随分と数が少ないように思える。

「記念として、写真を撮る習慣がないのですか？」

「いえ、そういうことではないのですが……」

　紀子は口ごもる。どうやら言いにくいことがあるらしい。

「実は、娘が写真を、嫌がるのです」

「なるほど。眩しくなりますし、自分が薄いフィルムに写ってるのも、なんか気持ち悪いですからね」

「そうです、そんな感じです」

　紀子は同調し、強く頷いた。

　……果たして、本当にそんな理由だろうか。

　紀子から手渡された写真のうち一枚を、一瞥してみる。娘は、写真を嫌がっているようには見えない。真っ直ぐに、目を開けている姿が写っている。私は、彼女の笑顔に注目した。まるで無理をして笑っているような。そんな気がしてならない。

　私は受け取った全ての写真に目を通した。何れも、主人、紀子、娘の三人で写っている。

「写真ありがとうございます。ところで、三人で写っている写真については、誰がシャッターを押したのですか？」

「ああ、大体は佐々木さんに押してもらったような。旅先であれば、近くにいた方に撮ってもらいましたけど」

　なるほど。ここでまた、佐々木さんの名が出てくるのか。

「あともう一つ。三人で写っている写真以外のもの、例えば、夏鈴ちゃんだけとか、夏鈴ちゃんと誰かの二人で写っているものとかが欲しいのですが。ありますかね？」

「……はい。あると思いますが」

　やや返事が曇る。何か、気付かれたくない事実があるのだろう。

「できるだけ多く持ってきてもらいたいのです。確かめたいことがありますので」

「……はい、わかりました」

　紀子は渋々首を縦に振った。階段を再び彼女は昇っていく。先ほどよりも、足取りは重そうだ。

　……おそらく、私の考えていることが正しければ。夏鈴ちゃんは。

　……奥さんに愛されるはずがない。

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