第53話 首輪
「火を」
アレサンドロの差し出したマッチを火種に、パイプへ火を入れる。
ベッドの天板に背を預け、二度、軽く煙を吹くと、
「悪くない」
ハサンはにやりと、それだけ言った。
あれから、傷は日に日に回復へ向かい、無理さえしなければ、医者の手は借りなくともよいところまで来ている。
意外に早くここまで至ったのは、本人の体力と、撃ち抜かれた場所がよかったのだ。
だがそうなると、ただ寝ているだけでは退屈になってくるもので、ハサンは、N・Sコウモリを見せてくれ、自分が置くつもりだった場所に飾ってくれ、と、アレサンドロに頼み、アレサンドロも医者の心情が働いてか、それを承諾したのだった。
宝物の中心に立つコウモリは、その照り返しを浴びて、金色に輝いて見えた。
「歩行許可をくれんか? アレサンドロ先生」
「うん?」
「もう少し、近くで見たい」
ハサンが、『先生』と呼ぶときは、もちろん茶化す意味もあるのだろうが、そちらの意にそわぬことはしない、という思いを暗に含ませている。
ゆえにアレサンドロは、
「わかった、いいぜ」
と、コウモリの指輪だけは預かることにし、ハサンが立ち上がるのも助けてやった。
「おお、寒い」
肩をすくめたハサンは、手早くワイン色のガウンにそでを通し、素足に靴を履いた。
「もう冬だな」
「あんた、冬でもここにいるのか?」
「いや。雪が降れば、街で宿暮らしだ。女を抱き、好きなものを食って春を待つ」
「いいご身分だな」
「仕方あるまい、誰も私を捕らえられんのだから。金を持つ男が快適な生活を送ってなにが悪い」
まさに盗人猛々しい。
「でもよ、一度はぶちこまれてるんだ。警戒ぐらいしねえか? 普通」
「あれは捕まってやったのだ」
「そういうのを、負け惜しみって言うんだぜ。仮にそうだとしても、片腕一本と引きかえじゃ、遊び賃は高くついたってわけだ」
すると、どういうわけか。ハサンは、くっくと笑い、
「さて、それはどうかな……」
異様な光をたたえた瞳で、虚空を見つめた。
思い出にひたっているような目だが……。
なんだ……?
アレサンドロは、背すじに冷たいものを感じた。
「ハサン、あんた……」
「……フ」
たちどころに、ハサンの目からあやしげなものが消え、もとのおだやかな色が戻る。
「これだから医者は好かん。ついつい、さらけ出してしまう」
「……気になるな」
「いずれ聞かせてやる。私と、カラスとの関係もな。気になっているのだろう?」
「べ、別に、俺は……」
「色恋のそれはなかった。だが、敬愛はしていた」
「なに……?」
「いまはそれだけだ。……おお、やはり近くで見るN・Sはいい。美しいな」
そこへ、近くの町へ買出しに出ていたユウ、ララ、モチが戻ってきた。
「わ、これ? 新しいN・S。キレーイ!」
「ハサン、もう起きていいのか?」
「当たり前だ。私を誰だと思っている」
「ん……よかった」
ユウは頭をかきつつ、荷物を降ろすため、奥に向かった。
そのうしろ姿をながめ、
「いまの話、あれには黙っていろ。説明が面倒だ」
ハサンが素早く、アレサンドロへ耳打ちする。
「そりゃいいが……ハ、あんたの弱みを握った気分だな」
「フフン、切り札は大切に使え、アレサンドロ」
その夜のことだった。
「なに?」
おまえたちについていく。ハサンが突然、そう言い出したのだ。
「あんた、さっきは、春まで街で暮らすって言ってたじゃねえか」
「気が変わった」
「ああ?」
「近ごろは、盗人稼業も退屈になってきてな」
どうだ? とでも言うように、アレサンドロの視線が、ユウに向けられた。
その躊躇は、ユウにもよくわかる。
いまのところ、ハサンがなにか、たとえばN・Sなどを狙っている様子はない。
だが、ついていくと言うからには、腹に一物隠しているのは間違いないのだ。
それが、ユウたちにとって害となるものか、どうか。
どうとも言えず、ユウは小さく首を振った。
「さて、どうしたもんかな……」
アレサンドロはあごをかき、
「まあ……いいぜ。裏の世界に顔がきくってのは、悪くねえ」
「フフン、それはどうも」
ハサンは横たわったベッドの上で、行儀悪くパイプを吹かしはじめた。
「ハサン」
「ん?」
アレサンドロの手から、枕元に投げられたそれは、N・Sコウモリの指輪。
「あんたが持ってな」
「ほぅ」
「それが首輪がわりだ」
「……ンッ、フ、ハ、ハ、ハ! おお、結構結構! それでこそだ!」
「ね、どういうこと? あげちゃっていいの?」
ララが、アレサンドロのそでを引いた。
「別に構わねえさ。これからは仲間だろ?」
「それはそうだけど……、なんか変」
「ハ、俺も大分、あのオッサンのあつかいかたがわかってきた、ってことだろうぜ」
ララは首をかしげた。
「あ……ハハ、そうか」
「え、なになに、ユウは、なにかわかった?」
「ああ、わかった」
ハサンは、盗むという過程にこそ、喜びを覚える男である。
それが、ポン、と、品物を渡されたらどうだろう。いつまでも、これは他人のもの、という意識が働くに違いない。
さらに、持って逃げようものなら、ちんけな寸借詐欺に落ちぶれる。
ハサンのプライドは、それを許さない。
「つまり、えっと……」
「指輪を持ってる間は、どこにも逃げられない」
「ああ、それで首輪かぁ……。アレサンドロ、ちょっと格好いいかも」
なぜだろう。
ユウの胸に、ちくりとしたものが走った。
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