第8話 おまえは……
空が白みはじめている。
ふたりの服はもう乾いていたが、このまま裸ついでにＮ・Ｓの様子を見にいこう、ということになった。
「聞いてもいいか」
几帳面なユウが、いつものように、売りもののような丁寧さで服をたたみながら言った。
「どうして俺と行動してたんだ？」
一ヶ月前、盗掘中に出会ったふたり。
ともに行こうと誘いをかけたのは、他ならぬアレサンドロのほうだった。
パーティを組んでの盗掘は、単純な労働力の増加以上に、とにかく様々な利点がある。
だからこそ、ユウも乗った。
だが、生活をかけてやっている以上、分け前で血生臭い話になることも往々にしてあるのだ。
特に今回の場合、大物中の大物でありながら、アレサンドロに売る気どころかゆずる気もなかった。
これは当然、もめる。
でもよ、とアレサンドロは、自分の服をユウに投げてよこした。万事、こうしたことはユウまかせである。
「十五年だ。俺たちだけじゃねえ、鉄機兵団だって動いてる。だいたいの場所は掘りつくされて、これ以上、たいしたものは見つからねえ。普通はそう思うさ」
言われてみれば確かにそうだ。
「いままで、おまえ以外にも何人かと組んできたしな。商売っ気を出したわけじゃねえが……なにかと便利だろ？ だからだな」
「そうか」
「それがまさか」
アレサンドロは声を上げて笑った。
「いまになってあのＮ・Ｓが出てくるとはよ。ツイてると言うか、ツイてねえと言うか……。おまえも、よく見つけたもんだな」
「いや、運がよかったんだ。月が……」
待てよ。
ユウは言葉を呑んだ。
天使と遠吠え……。
カラスと、オオカミ……。
「ん？」
「いや、なんでもない」
さすがにそれは考えすぎだろう。
「ただの、偶然だ」
ふうん、と、アレサンドロはあごをかいた。
「俺もひとつ。……おまえ、金をなにに使ってる？」
「金？」
「とぼけるなよ。おまえは稼ぎがまとまった額になると、決まってどこかに持っていく。知ってるぜ」
それは事実だった。
「単純に考えりゃあ、コレだが……」
と、小指を立てたが、
「違うな。博打もねえ。仕送りって線も薄い。だとすると、なんだ？」
腕を組み、完全に探偵気分である。
ユウは、とりあえず見守ることにした。
「捨て犬にコソコソ餌をやってる……おまえなら、あり得るな」
「それぐらいのことに、まとまった金はいらないだろ」
「そりゃそうだ。だったら……分割でなにか買った……おい、笑うな」
「ああ、すまない」
「で、なんだ？ なにに使った？ いさぎよく吐け」
尋問みたいだな。ユウは思った。
だが正直、秘密にしていたわけでも、面白い話でもない。
「神殿に、寄進してる」
「は？」
「寄進だ」
「……」
滑稽な顔だった。
「マジかよ……本物だな、おまえ」
「どういう意味だ」
「いや、ある意味おまえらしいというかな……。しかし、なんでまた」
「ん……昔、ちょっと。それに、父が神官だったんだ」
ユウの父が仕えた地母神メイサは、慈悲にあつい神である。
父は下位神官で、裕福ではなかったが、自分たちが生きていける最低限の食料、衣料以外は、すべて困窮にあえぐ人々に分け与えていた。
「父のおこないは正しかったと思うし、尊敬もしてる。でも正直に言えば、俺はとても、そこまでにはなれない。わかってても、明日の自分にいくら金がかかるかなんてわからないし……全部なくすのは無理だ」
「それが普通だぜ」
「だから、必要な分を差し引いた残りで、その真似事をしてる。それに……」
「それに？」
「いや……たぶん、純粋な善意とは違うんだ」
ユウは、最後の上着をたたみ終えた。
「純粋、ねえ」
アレサンドロは肩をすくめ、
「おまえの言うとおりかもしれねえが、俺からすりゃ十分いい子ちゃんだぜ」
と、大げさにため息をついた。
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