ハジけろ！H☆H高校！

人は、変わる―(7/21)

──次の日。

クリスマスなど関係なく稽古が行われている道場に、私は行かなかった。

とてもそんな気分じゃない……。

師匠は不審がっていたけど、昨夜から私の様子がおかしいことには気づいていたらしく、深く言及してくることはなかった。

「ご飯の支度……しなくちゃ……」

夕方４時過ぎ。

私は気怠いままキッチンに立った。

朝昼晩の食事支度や、家事全般は自分の仕事。

それは自らが決めたこと。

どんなに気分が乗らなくても、怠るわけにはいかない。

幸い、体調が悪いわけではないし……。

昨日の夜も、今日の朝も、昼のお弁当も、結局肉じゃがじゃなくて残り物のフルコースにしちゃったし、これ以上手を抜いたら師匠に怒られる。

師匠が帰ってくる前にちゃんと用意しておかないと。

……と、思っていたら。

「うぃ～、帰ったぞ～」

師匠のご帰宅。

「こんなに早くどうしたんですか？」

今日は１８時まで稽古があるはず。

「どうしたもこうしたもあるか！　クリスマスだからって休むやつが多くて稽古にならん！　ったく、どいつもこいつも浮かれやがって！」

昨日のクリスマスパーティーで一番はしゃいでいたのはどこの誰ですか。

「体調不良が１９人とかおかしいだろ！　昨日は全員ピンピンしてたのに！　どうせ、仮病を使ってデートにでも行ってるんだ!!　けしからん!!」

そういえば、師匠ってなんで独身なんだろう……黙ってたらモテそうなのに。

「嘘だと思っても信じるのが師匠の信念じゃなかったんですか？」

「ああそうだ！　だが今回に限っては、本当に体調不良になれと呪ってやる！」

ああ、こういうこと言うからか。

「杉田や宮野や中村達だけならまだしも……優司にまで裏切られるとは!!」

「……え？」

私は危うく包丁を落としそうになった。

「玉野さん、休みだったんですか……!?」

「ああ!!　本人から直接電話で聞いた!!　お前もデートか!?　って聞いたら、まあそんなところです、だってよ!!　あいつだけは味方だと思っていたのにぃ!!」

「────」

……嘘だ。

私は直感でそう感じた。

「師匠、玉野さんの家はどこですか!?　教えてください！」

「あ？　どうした急に……」

「いいから教えてください！」

包丁を持ったまま詰め寄ると、師匠は後ずさりしながら身構えた。

「ま、待て!!　早まるな!!;」

「バカなこと言ってないで！」

「お、お前も知ってるだろ!!　いや、知らなかったのか!?　いつも道着を出しに行ってるクリーニング屋!!　あそこが優司の家だよ!!」

「えっ……!?」

あそこが……!?

「でも、あそこは老夫婦が二人で営んでるお店じゃ……」

「あのじいさんとばあさんと一緒に、優司も住んでるんだよ！」

え、そうだったの……!?

「──じゃあ、ちょっと出かけてきます！」

私はエプロンを外してコートを羽織った。

「は!?　何しに行くんだ!?」

「真偽を確かめに……」

「やめろ!!　修羅場になったらどうする!!」

「私はそうなったほうが安心します！」

「はぁ!?　何言って……」

もし風邪を引いていたら、私のせい。

そうじゃなかったら、別になんでもいい。

確認しないと……！

私は家を飛び出し、冷たい風を切って、月1で訪れるクリーニング屋を目指した。

道着を持って行くのも取りに行くのも自分なのに、今までまったく気づかなかった。

あそこが玉野さんの家だったなんて……。

10分ほど走ったところで、目的のお店に着いた。

一度深呼吸をして、呼吸を整える。

ためらいも捨て置き、思い切って扉を開けると、いつもの鈴の音が鳴った。

ﾁﾘﾝﾁﾘﾝ。

「はい、いらっしゃいませ。──あら！　百合花ちゃん、こんにちは」

「こんにちは」

カウンターにはおばさんがいた。

いつ見ても癒される、笑顔が素敵な人。

「あら？　今月の分は先週受け取りに来なかったかしら？」

「あ、いえ、今日は別件で……」

不思議そうに小首を傾げるおばさん。

私は手汗を握りしめた。

「あの……こちらに、玉野優司さんはいらっしゃいますか……？」

「あら、優ちゃんのお見舞いに来てくれたの？」

「え、あ……はい……」

本当にいた……。

それに、やっぱり体調崩してたんだ……。

「わざわざありがとねぇ。昨日の夜から熱があったんだけど、さっき様子を見に行った時にはだいぶ良くなってたから、もう大丈夫だと思うわ」

「あの……もし寝ていなかったら、お会いしたいのですが……」

「え？　でも、百合花ちゃんに風邪を移しちゃ悪いわよ」

「いえ、私は大丈夫です。ちょっとだけでいいので……お話がしたくて……」

謝らないと……。

絶対、昨日のあれで体を冷やしたからだろうし……。

「うーん、でもねぇ……」

「──ばあさん、せっかく百合花ちゃんが来てくれたんじゃから、ちょっとくらいええじゃろ」

おばさんが渋い顔をしていると、おじさんが奥からひょっこりと現れた。

「風邪が移ったらどうするんですか」

「太郎んとこの娘さんじゃぞ。風邪なんか引かんわ。なぁ？」

「は、はい」

どういう関係があるかはおいといて、とりあえず頷いておく。

「仕方ないわねぇ……。ちょっとだけよ？」

「はい、ありがとうございますっ」

私が頭を下げると、おじさんは大仰に笑った。

「はっはっは！　こんな可愛い子に心配してもらって、優ちゃんは幸せもんじゃな～」

「本当に、お礼を言うのはこっちだわ。ありがとねぇ」

「い、いえ……」

私はおじさんに案内され、奥にある階段から二階に上がって、玉野さんの部屋に向かった。

――その時、何故かデジャヴのようなものを感じた。

〝この階段、上ったことがある……〟

そんな気がした。

ｺﾝｺﾝｺﾝ。

とりあえず、慣れない緊張で手が震えるのを抑えながら、恐る恐る扉をノックした。

『──はい』

彼ははじめから起きていたのか、すぐに返事が返ってきた。

ゆっくりと扉を開ける。

「Σえっ……!?　如月さん……!?」

和室の部屋に敷かれた布団の上で、体を起こして読書をしていたらしき彼は、驚いたように目を見張った。

「どうしてここに……!?」

「あなたが……体調を崩したって聞いて……様子を見に……」

「えっ、でも僕……師匠に休む連絡はしたけど、ちゃんとした理由までは……」

「心配をかけないように濁したんでしょ？　それくらいわかります」

「…………」

一瞬だけ固まった彼は、観念したようにいつもの笑みを浮かべた。

「……さすがだね」

「さすがだね、じゃないです！　だから言ったじゃないですか！」

私は彼の隣に正座で座り込んだ。

「余計なことするから……こんなことに……」

「少なくとも、僕は余計なことだなんて思ってないよ」

「じゃああなたは、風邪を引いてまでして何かを得たんですか？　自分にとってプラスになるようなことを得たんですか？」

「君を少しだけ守れた、かな」

「…………」

微笑みながらサラリとそんなことを言う。

……なんなの。

今回はお礼と謝罪だけ言おうと思っていたのに……絶対に腹を立ててはいけないと決めていたのに……やっぱり怒りがフツフツと沸き上がってきてしまう。

「……バカじゃないの。あなた何様？　守ってほしいなんていつ誰が言ったの？　私はあなたのそういうところが嫌いなの！　組手の時以外は私に関わらないでって言ったじゃない！　どうして邪魔ばかりするの!?　笑っていればなんでも許されると思ってるの!?」

「ち、違うよ、そうじゃなくて──」

「違うも何もない！　どんな理由があろうと私には関係ない！」

きっと、何も知らないから執拗に関わってこようとするんだ。

私の気持ちを知らないから、軽々しく話しかけてくるんだ。

そう思い、気がつくと、私は一番嫌いな身の上話を始めていた。