ハジけろ！H☆H高校！

人は、変わる―(4/21)

それからしばらくは、いつも以上に鍛練に漬け込んだ。

──二度と負けたくない。

その一心だけが私を突き動かした。

私は週末になると、他の門下生が帰った頃合いを見計らって、彼に試合を申し込んだ。

彼はいつも、二つ返事で承諾する。

しかし、私は一度も勝つことができなかった。

「ねぇ。君はどうして、そこまでして僕に勝ちたいの？」

「…………」

もう何回目の敗北だろうか。

今日だけでも４回は負けた。

「誰にも……負けたくないから……」

「そんなに強くなりたいの？」

「あなたには関係ないです」

どうしてこんな人に勝てないんだろう……どうせ、暇潰しでやってるだけのくせに。

「せっかく付き合ってあげてるのに、そこまで冷たいといっそ面白いね、ふふ」

「…………」

腹立たしい。

その笑みが腹立たしい。

手の平で転がされているようで腹立たしい。

「一応、言っておくけど」

「？」

戦意喪失した私は、帰り支度を始めながら彼の言葉に耳を傾けた。

「僕、君に負ける自信はないから」

「!?」

なっ……！

この期に及んで……！

「……よくそんな自信が持てますね。あなたは何のために武道を学んでいるんですか？」

「それは……」

「気分、かな」

やっぱり。

どうせ親にでも勧められて、なんとなくで始めただけなんだ。

そんな人に負けっぱなしだなんて……恥しかない。

「なら、もうすぐ辞めたくなるんでしょうね、私に負けて」

「僕は負けないし、辞めないよ。少なくとも、中学を卒業するまでは」

「そうですか」

私も負けず嫌いで自信過剰なほうだけど、まさか彼が私以上に意地っ張りだったなんて……変な感じ。

見た目だけじゃ判断できないものね。

「私は先に失礼します。……ありがとうございました」

「あ、うん、お疲れ様」

師匠を外で待たせていた私は、武道場に一礼して、足早にその場を後にした。

「僕は、君に負けるわけにはいかないよ。君に負けたら、僕がここに来た意味が無くなるからね……」