65:勇者は深夜、暗躍する
F級冒険者フレドと名乗った<レティシア・フランシス>と出会った日の夜。
深夜0時はとうに過ぎ、2時をまわった頃だろうか。
オレ、
この世界は寝静まるのが早い。娼館街の方は魔道ランプが点灯しているが、それ以外の場所は真っ暗である。
闇夜に紛れながら、かすかな明かりを頼りに、素早く移動する。
目指すは・・・・・・・この街最大の神殿、中央神殿だ。
今日、ベルタに聞いていてからずっと思っていた。
この街に<アルフレッド>がいるなら、<アルフレッド>の愛馬として有名な<白い馬>もその近くにいるんじゃないかと。
<ベルタ>の<命令>のせいで、<白い馬>と喋ることは出来なかったが、昨日の<アルフレッド>襲撃の場所にもいたし、<アルフレッド>は白い馬と一緒にこの迷宮都市アッシドに来たと、<ベルタ>自身が言っていたのだから。
ならきっと・・・・・・いや、いまも確実に近くにいるだろう。
<アルフレッド>は中央神殿にいると、ベルタは言っていた。
つまりは・・・<白い馬>もそこにいる可能性が高いとういことだ。
オレが元の世界に戻るために、女神に課せられた課題は1つだ。
世界の崩壊を防ぐために<ルナリア帝国の玉座であるを起動させる>こと。
そして、その課題達成のために、この世界に来た当初に、オレが・・・・
オレ自身に課した項目は4つだった。
・第一に玉座の位置を正確に把握すること。
・第二に<現在の加護持ち>と<白い馬>を見つけること。
・第三に<白い馬>にこの<一つの案>が問題ないかを聞くこと。
・第四に、問題がなかった場合は、<加護持ち>にこの協力を依頼して玉座を起動すること。
もし問題があった場合は・・・・もう一度、別の方法を検討すること。
いまオレは・・・ルナリア帝国皇帝である<イグナシオ・ルナリア3世>より、3年以内に4人を暗殺しろと言われている。
だが・・・その期限内に女神の課題を達成さえすれば、暗殺をする必要もなくなる。なぜなら理奈のいる<元の世界>に帰れるのだから。
この<隷属の腕輪>の呪縛がどこまで通じるか分からないが、女神の力より強いということはおそらくないだろうし、もしあったとしても<元の世界>で効力を発するとは思えない。
だから・・・・<隷属の腕輪>なんてものに縛り付けられていても、いや、縛り付けられているからこそ、オレの優先項目に変わりはしないということだ。
課題達成の期限が、出来るだけ早くから・・・・3年以内・・・になっただけ。
第一の項目は、もう叶っている。
玉座の場所は<最初の命令>をルナリア帝国皇帝に課されたときに確認した。
次は第二の項目である。
まずは・・・・<現在の加護持ち>について。
これに関しては居場所は分からないが、その人物の名前と・・・どのような人となりかは、ルナリア帝国皇帝から教えられて、知っている。
A級冒険者<アルフレッド・ブラッドレイ>、公爵家長子<フレデリック・フランシス>と同じように、オレの4人の暗殺対象のうちの一人だからだ。むしろルナリア帝国皇帝からしたら<メイン>の暗殺対象者といえる。
そして<白い馬>は・・・・オレの推測が正しければ・・・・・・・この先にいる。
もしこの先で<白い馬>に出会えれば、第三の目的、「白い馬にこの<一つの案>が問題ないかを聞く」もすぐに達成するだろう。
オレをここに送り付けた女神が言っていたのだから。
「<白い馬>は私の力の一部を譲渡している、いわゆる<精霊>と呼ばれる<私の分体>なんだ」
・・・・と。そして、
「<勇者>と<聖女>、それから<加護持ち>なら、<白い馬>と簡単な意思疎通はできるから、詳しくは彼らに聞けば何とかなると思う」
・・・・と。
だから、オレが女神カトレアに召喚された勇者だと分かれば、きっと・・・・オレの質問に答えてくれるはずだ・・・・・・オレが、自分の<主>を斬った男だとしても・・・・・。
そこまで想像して、イヤな汗が頬をつたう。
・・・<アルフレッド>の<白い馬>に、返答を拒否されたときのことを想像してしまったのだ。
<女神の分体>というからには、意識は女神と繋がっているようなものだと、実際目にするまで思っていたが・・・・昨日会った<白い馬>はどうだっただろうか?
昨日、アルフレッドをオレが斬り伏せたときの<白い馬>の表情や<セリフ>は・・・・・オレを召喚した女神とは・・・・・別の個体のような印象を受けた。
だとしたら・・・・・・オレを拒絶する可能性は・・・・否定できないだろう。もしいまから会おうとしている<白い馬>に拒絶をされたら・・・・・と、そこまで考えて、一度右手をこめかみに置き、息を吐きだす。
いろいろな想像が駆け巡るが・・・・それは、後回しにしたほうがいいだろう。
いまやることは決まっているのだから。
中央神殿の近くまで到着すると、正面扉を無視し、人通りがないことをざっと目線で確かめて、側面の壁を駆け上る。
ストッと軽快な音を鳴らしながら、地面に着地する。
難なく中に侵入ができた。
周りに気配がないことを確認し、<馬>というからには厩舎にいるだろう、とあたりをつける。
この世界に来てから、様々な宿屋、王城等を見てきたが、厩舎は「南東側」にあることが多かった。
恐らくここもそうだろうと当たりをつけ、周囲を警戒しながら歩を進める。
出来るだけ、気配を消すよう努める。
サポート特化型のキャラクターである<サムド>の<気配遮断>は本気を出せば、ゲーム世界のランキング上位キャラクターでも見破るのは、難しかった。
だから・・・・大丈夫だろうが・・・・・慢心せずに警戒する。
なぜならこの中には、夕方に会ったオレを殺そうとしている少女である、あの<レティシア・フランシス>がいるから。
そうして、厩舎を目の端にとらえ、安堵の息をついたとき・・・・・・首元からガチャっという音が聞こえた。
・・・・・首元から伝わる金属質な・・・・・感触。
明らかに首元に剣を突き付けられている。
この世界で・・・<チート>とも呼べるようなオレの<サムド>の能力に感づかれずに・・・・こんなことが出来る人物など限られる。
先ほど思い浮かべていた<レティシア・フランシス>の顔が思わず、浮かぶ。
この状態では、転移魔法も使おうとした瞬間に、斬られて終わりだ。
絶体絶命のピンチ・・・・・・。
どう切り抜けるか高速で頭を巡らしながら・・・とりあえず、音がする方向に目線を向けた。
そこには、思わぬ人物がいた・・・・・。
「あ”ぁ?・・・お前・・・・またオレを斬りに来たのかよ?」
そう言って嬉しそうに、にやりと笑うのは、<アルフレッド・ブラッドレイ>。
<白い馬>の主で、昨日・・・いや、一昨日俺によって斬られ、重傷を負ったはずの人物だった。
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