90「エンジーの活躍」①





 水の刃が災厄の獣を襲う。

 まだ余力のあるレダは、獣に殺到する刃を軌道を少しずらしナオミを避けた。

 金色の力と、蒼い力が獣を傷つける。


 身体中を刃で切り裂かれた獣から血飛沫が舞い、ナオミの聖剣の一撃は大きく背中を抉った。




 ――が、それだけだった。




「……なるほど、再生能力か厄介な」

「無限に再生するわけではないのだ! 続けるのだ!」


 悲鳴さえ上げない獣に気味悪さを覚えながら、レダは攻撃を続けた。

 ナオミの言う通りだ。

 再生も無限にできるわけではない。

 ならば、こちらの力が尽きるか、獣の力が尽きるか勝負だ。


(――エンジー?)


 まだ攻撃をしていないエンジーにレダは視線を向けた。

 彼は、地面に手をつき何か念じている。


 手探りの聖属性の力を使い、なにかしようとしているのだ。

 ならば、彼に獣が意識を向けないように攻撃を手を休めることはしない。


「――氷よ」


 レダが魔力に聖属性の力を注ぎ、氷の槍を三十本作り出した。

 刃ではなく、物理と聖属性でダメージを与えようとしたのだ。


 ――獣の目が、いくつかレダに向く。


「興味はあるようだね。――じゃあ、食らって感想を聞かせてくれ!」


 弾丸のように氷の槍が放たれた。

 一直線に獣に向かう、氷の槍に獣が初めて警戒を見せる。



 ――獣が放ったのは、咆哮だった。



 ただの咆哮だった。

 魔力を乗せた衝撃波でもあった。


「ぐっ、ぬ、あっ」


 吹き飛ばされそうになるが、レダは踏ん張って耐えた。

 だが、獣に向かった氷の槍がほぼ砕かれてしまった。

 舌打ちをしようとして、身体の軽いナオミの身体が吹き飛んだことに気づく。


「ナオミ!」


 慌てたレダが走り、彼女の小さな身体を受け止める。


「……レダ、さすがだ。五本も奴に刺さったぞ」

「ここからだよ」


 腕の中のナオミが指を刺すと、獣の背中に、腹に、首に氷の槍が深く突き刺さっていた。

 獣がこちらを睨んでいる。

 レダは、怯えず笑った。


「かかってこい、化け物!」


 レダが手招きすると、獣が叫ぶ。

 血を撒き散らして、レダに向けて駆け出した。


「レダを守るのだ!」


 ナオミは剣を握りしめ、構える。

 レダも再び氷の槍を生み出した。





「――お待たせしました!」





 その時、エンジーの声が響いた。

 次の瞬間、獣を囲むように白い光が円形に放たれる。



 ――そして、その光の中に、獣は閉じ込められた。







 〜〜あとがき〜〜

 ここからです!


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