おっさん底辺治癒士と愛娘の辺境ライフ 〜中年男が回復スキルに覚醒して、英雄へ成り上がる〜

85「災厄の獣来る」

　災厄の獣は、その巨体からは想像できない速度で走っていた。

　木々を薙ぎ倒し、草花を踏み荒らし、ただまっすぐに走り続けていた。

　――見つけた。

　――いる。

　上質な餌が、なぜかまとまっている。

　一番美味そうな餌だけ少し離れているが、些細な問題だ。

　上質な餌が三匹まとまっている奇跡に感謝し、味わってから、最上級の餌を味合おう。

　災厄の獣はよだれを撒き散らしながら、走る。

　途中で食事をやめたことで、空腹だ。

　もう空腹になってしまった。

　――災厄の獣は、こんな身体を憎んだ。

　――食べても食べても満足できない胃袋を呪った。

　――食べれば快感を味わえることに感謝した。

　もう生まれた日のことを覚えていない。

　どのくらい生きているのかもわからない。

　わずかに残る記憶では、災厄の獣もただの獣だった。

　と、思う。

　確証はない。

　親という獣がいて、兄弟もいたはずだ。

　ふんわりとだけ、覚えている。

　唯一、鮮明に覚えているのは、

　――そんな親と兄弟を食べてうまかったこと。

　思えば、一番うまかったのは家族だったのかもしれない。

　弱肉強食の世界だ。

　いずれ自分も強い獣に殺されるだろうと、覚悟はしていた。

　しかし、今も生きている。

　生きているのだ。

　ならば食べなければならない。

　生きるためには食べなければならないのだ。

　生きていれば腹が減る。

　喉が渇く。

　生物として当たり前のことだ。

　人間も魔族も、まるで自分を汚らわしい悪魔のように扱うが、それは間違っている。

　人間だって、魔族だって、牛や豚を食う。魚を食う。鳥を食う。モンスターでさえ食う。

　自分と何が違う。

　せいぜい、人間と魔族を食わないくらいにしか違いはない。

　食事量が多く、食っても飢えが癒えないだけ、自分のほうが不公平だと思う。

　災厄の獣は、人間や魔族と変わらない。

　食事は美味しく食べたい。

　気持ちよく食べたい。

　人間が器用に食材を調理するように、災厄の獣も恐怖を与えて蹂躙し、楽しんでから食べるだけ。

　違うから、間違っているなんてことはない。

　それは人間や魔族の意見でしかない。

　災厄の獣も、食材に感謝している。

　飢えに苦しんでいるからこそ、食べることができるありがたみを感じている。

　――だから、今は我慢しているのだ。

　――次の食材のために。

　――希少な食材のために。

　――感謝と祈りを込めて。

　――いただきます。

　〜〜あとがき〜〜

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