76「エンジーの決断」⑤
エンジーにとって、ミナは先輩であり年下のしっかりものの女の子だ。
二十歳の青年が抱く感情ではないが、「お姉さん」と言いたい存在でもあった。
過去はさておくとして、現代のエンジーは恵まれていると思っている。
優しい街の人たち。
厳しくも優しい尊敬する先生。
暖かい先生の家族。
面倒見のいい同期たち。
そして、こっそり姉のように慕っている年下の少女――ミナがいた。
ミナは、エンジーたちに「お父さんの一番弟子のミナ・ディクソンです！」と自己紹介した。
きっと彼女は、慕う父を取られたくないのだ、なんてことを感じて微笑ましいと思っていた。
しかし、実際、彼女は回復魔法をエンジーたちよりも上手く使った。
エンジーは尊敬の念を抱き、「ミナ先輩」と呼ぶようになった。
すると、気をよくしたのか、後輩として認識してくれたのか、ミナはなにかとエンジーの世話を焼いてくれた。
まだ付き合いは一ヶ月に満たない短いが、ミナはエンジーの食事の世話、身だしなみなど「もっとしっかりしてね」と言うようになった。
ちゃんと食べているのか心配され、気づけばお弁当を作ってくれるようになった。
なぜかエルフの少年に勇者でも見るような目で見られた。
掃除をするミナの手伝いをすると天使のような笑顔で「ありがとう」と言ってくれるのだ。
手持ち無沙汰であったから手伝っただけなのに、屈託のない笑みを向けられてしまうと、また笑顔を向けてほしくて率先して手伝いをした。
ミナ先輩の後輩として、恥じないようの勉強を頑張った。
レダの話をきちんと聞き、人付き合いも頑張った。
ありがたいことに、ミナは近所の人たちにエンジーのことを「可愛い後輩なんだよ！」と紹介してくれていたので、相手側から打ち解けてくれた。
気が弱く、人が苦手のエンジーをありのまま受け入れてくれたのは、アムルスの人々の人柄もあるだろうが、ミナのおかげであるとも言えた。
休憩時間に何気ない話をした。
仕事終わりに笑い話をした。
ミナの宿題を教えることもあった。
エルフの少年が「――お前、すごいな」と握手を求めてきたが、よくわからず握手してしまった。
アムルスに来てからのエンジーは、レダとミナ、そしてふたりの暖かな家族に支えられていた。
もちろん、同期の存在も大事だ。
生真面目なアメリア、元伯爵ながら穏やかで優しいドニーと、その奥方。
ユーヴィンの街にいる、ルルウッドとシュシュリーのことも忘れていない。
エンジーはアムルスが大事だった。
そして、ミナのことも大事だった。
■
路地から離れ、飲み屋の二階の個室にエンジーはいた。
ここは商人や冒険者がちょっとした密談に使う個室だ。
「すみません、ナオミ様……混乱しましたが、落ち着きました」
「こっちこそすまないのだ。だけど――」
「いいんです。謝らないでください」
ナオミは少し驚いた顔をした。
無理もない。
エンジーが落ち着き、はっきりした口調で話しているのだ。
まるで先ほどまで混乱して失神しかけた青年とは別人だ。
「ここに連れてきてもらうまでいろいろなことを考えました。たくさんのことを思い浮かべました。その上で、先に居合わせてください」
「お、おう、なのだ」
もうエンジーの決意は決まっていた。
それ以外の選択肢は存在しなかった。
「――僕も災厄の獣と戦います。ミナ先輩を僕が絶対に守ります！」
〜〜あとがき〜〜
エンジーの気持ちを書かせていただきました。
いろいろお察しください。
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