32「お見合いパーティー 相談編」①
ローデンヴァルト辺境伯の屋敷の一室に、レダはティーダといた。
いつもならふたりで仕事終わりの一杯を、という流れなのだが、「おとうさん飲み過ぎだよ！」とミナに言われてしまい、他家族も頷いていたため本日は休肝日である。
ティーダもそんなレダに付き合ってくれて、ふたりで紅茶を嗜んでいた。
「ノワール殿に、ご協力に感謝するとお伝えしてくれ」
新魔王やそれらの脅威を調べることに、元魔王ノワールが協力してくれることを伝えると、ティーダはほっとした様子を見せた。
今日も一日、怪我人は多く、診療所も大忙しなのは変わらないが、精神的な負担は減っただろう。
「さて、レダ。もうひとつ君に相談がある」
「はぁ」
こう言ってはなんだが、ティーダの相談は結構大変だ。
巻き込まれるパターンが多いというか、巻き込む気満々なのだろう。
友人の頼みを断るつもりはないが、最近、忙しすぎる。
「レダ――お見合いパーティーに興味はないかな？」
「ないですねぇ」
「だろう。そこで」
「待って待って、俺、今、興味ないって言いましたよね！ どうして話を進めようとしているんですか！」
「もうレダを巻き込むと決めているからだよ！」
「――はっきり言ったなぁ！」
ここ何ヶ月かの付き合いで、お互いに遠慮がなくなった。
辺境伯と平民ではあるが、本当に良き友人だ。
「さて、話を進めよう。実を言うと、お見合いパーティーをしてほしいという要望が住民たちから出ている」
「……そんなくだらない要望が出てるんですね」
「くだらなくはない！ むしろ、死活問題だ！」
「え？」
「アムルスはそれでなくても辺境にあるのだ。嫁や婿が足りていないのだよ！」
「それでお見合いパーティーですか？」
「そう！ それでお見合いパーティーなんだ！」
だめだ。意味がわからない。
結婚相手が足りていないのは理解できる。
発展途上の町にそもそも人が多くはないのだ。
だが、この町は毎日のように成長している。ならば、人口を増やし、子供を増やし、大きく発展させるべきなのだ。
という、ティーダの考えは理解できるが、そこでお見合いパーティーをしようとするのが理解の範疇の外だった。
「ヴァレリーたちに囲まれて悦に浸っているレダにはわからないと思うが」
「悦に浸ってなんかいませんから！」
「そもそも女性と縁がないという男は多いのだ！ 女性であっても、仕事として男と接することがあってもプライベートでは会わないという場合もある。誰しもがレダのように恵まれた状況にはいないのだよ！」
「……もちろん、自分が恵まれていることは承知しています」
「なら結構」
「で、それがお見合いパーティーとどうつながるんですか？」
「強いて言うならば、出会いの場がほしいと言うことだ」
「でしょうね。でも、わざわざパーティーって」
ティーダが苦笑した。
「言うほど盛大にやるつもりはないさ。ただ、町の広場を使って、机を並べて、美味しい食事と、お酒、結婚願望のある男女、ほらいい感じじゃないか」
「こんなことを言うのはお言葉ですが」
「なんでもいいたまえ」
「俺に相談する要素あります？ 別に、おっしゃるようにやればいいじゃないですか」
レダは若干戸惑っていた。
相談があると言われて身構えれば、内容はよくある婚活のお話だ。
結婚相手が不足しているのは理解しているが、そう頭を悩ませるような問題ではない。
「――実は」
「はい」
「レダに出てほしいという声がある」
「は？」
「しかも割と複数」
「え？」
「というわけで君は強制参加だ」
どこか他人事のように耳にティーダの言葉が届いた。
レダは、困惑以上に恐怖し、冷や汗を流す。
（――ルナに、みんなに、殺されるっ！）
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