おっさん底辺治癒士と愛娘の辺境ライフ 〜中年男が回復スキルに覚醒して、英雄へ成り上がる〜

11「エルザ・ブロムステット」②

「私はエルザ・ブロムステット。見てわかるだろうが、砂漠の民だ」

　砂漠の民、という部族名をレダは知っていた。

「南大陸の部族だよね」

「そうだ。私は数ある砂漠の民のひとつの集落を纏めていた長の娘だった……いや、それはどうでもいい。私は、ルナの母親だ。それ以上でも、以下でもない」

「だーかーらー、さっきも言ったけど、あたしに母親はいませーん。わかったぁ、おばさん？」

「……ルナ」

　あくまでルナの母親だというスタンスを崩さないエルザに対し、ルナの反応は冷たいものだった。

　ルナを注意しようと思ったレダだったが、デリケートな問題であることと、娘の気持ちが頑なになってしまうことを避けるため、開きかけた口を閉じることにした。

「ていうか、あんたこそ、あたしの名前を気安く呼ばないでくれない？」

　レダに対しエルザが言い放った言葉を、ルナが真似した。

　すると、エルザの表情がわかりやすく強張った。

「こら、ルナ」

「だって、こいつ、パパに」

　さすがに見過ごせなかったレダが咎めるように娘の名を呼ぶも、ルナは頬を膨らませて抗議するだけ。

「俺のことはいいから。まず話を聞こう。感情的になってもいいことなんてないんだから。いいね？」

「……うん」

「よし、いい子だ。じゃあ、ブロムステットさん、続きをどうぞ。その砂漠の民であるあなたが、どうしてウインザード王国に？」

　レダの問いかけに、エルザは答えたくなかったのか言葉を詰まらせて睨む。

　しかし、ここで黙っていればルナとの関係が改善はもちろん、進むことがないことがわかっていたのだろう。

　静かに口を開いた。

「奴隷商人に捕らえられ、この国の貴族に売り払われたのだ」

「――それは」

　想像していなかったエルザの答えにレダが言葉を失う。

　ルナもまた、エルザの境遇に驚いているようだった。

「同情など要らぬ。私は、ただ事実を語っているだけだ。貴様に同情されても、憐まれても、腹が立つだけで過去が変わることはない」

「そう、ですね。では、続きを」

　レダは同情しなかった。

　エルザの言葉通りだと思ったからだ。

　レダが優先すべきことは、彼女を哀れむことではない、事実を知ることなのだから。

「私をかったのは、この国貴族だ。名を、ロナン・ピアーズ子爵だ」

「――っ」

　レダはその名前を知っていた。

　ルナとミナの父親の名前だった。

「私はロナンの奴隷にされ、数年も凌辱を受けた。そして、ルナ、お前を孕んだのだ」

「あ、そう」

　エルザの口から語られた出生の秘密に対して、ルナの反応は実に素っ気無いものだった。

　そんな娘の態度が逆に心配になってしまう。

「……ルナ、大丈夫か？　もし、嫌なら、俺だけで話を聞いても」

「あのねぇ、パパ。あたしだって子供じゃないの。あの人間のクズが、あたしとミナを借金のカタで売り払うような人間が、まともなわけないじゃない。むしろ、予想していたよりもマシなほうよぉ」

「だからって」

「こんな話を聞かされて、パパは優しいから辛いわよね。でも、あたしは大丈夫よ、だって、パパがいるもん」

「ルナ」

　娘の言う通り、聞くに耐えられなかったのはレダのほうだった。

　あまりにも酷すぎる内容に、話を中断したくなったほどだ。

「――続きを話そう。私は妊娠し、出産した。しかし、なにを思ったのか、ルナは私から取り上げられ、ピアーズ家の人間として育てられた。私は以後、会うことはもちろん、様子を伺うことさえ禁じられてしまった」

　当時のことを思い出したのか、辛そうにエルザが己の唇を噛んだ。

「口約束ではあったが、出産後、子供と一緒に解放されるはずだった。理由は、単に私に飽きたからだと言っていたが、それでも信じた。一抹の希望に縋ったのだ。だが、敵わなかった」

　レダはどう声を掛けるべきなのか悩んだ。

　過去のこととはいえ、エルザがされた仕打ちはあまりにも酷すぎる。

「あとで知ったことだが、砂漠の民は高額で売買されるらしい。おそらく、ルナが成長したら売るつもりだったのだろう」

「――っ！　ブロムステットさん！」

「なんだ？」

「あなたの境遇には心から同情するけど、いちいちルナが傷つくようなことを言わなければ、話を進められないのか？」

「私は事実を語っているだけだ」

「それでも、母親を名乗るなら、ルナが傷つくかどうかを考えられないのか！」

「パパ、やめて！」

「ルナ、だけど！」

「いいの、別に、気にもなんないし。ていうか、実際、売られたし」

　怒りに任せて立ち上がっていたレダは、冷静な娘を見て、頭を冷やし、腰を降ろした。

　だが、腹も立っている。

　事実だろうが、わざわざルナに知らなくてもいいことを言う必要があるのか、と思ってしまうのだ。

　レダは自分が甘いという自覚がある。

　甘いとわかっていても、不必要に大切な家族に傷ついて欲しくなかった。