60「異形との戦い」②
レダは娘たちを、異形から一番遠い場所に降ろした。
できることなら、冒険者ギルドから離れた場所に、娘たちを隠したい。
しかし、異形があとを追いかけてきたら困る。
他の人間まで巻き込むのは得策ではない。
「こっちだ化け物！」
ヒルデガルダが風の刃と氷の槍を放ち、注意を引こうとする。
だが、風の刃は異形の身体の表面を軽く切り裂く程度であり、氷の槍はふるわれる腕で砕かれてしまい届かない。
「――っち。理性がなさそうな割には、攻撃されると対応してくるのか」
今も、異形は床を砕き、暴れている。
一見すると、理性的ではないのだ。
しかし、攻撃されると、危機感はあるのか、避け、防御するのだからタチが悪い。
「……困ったな。あれが本当に邪神の眷属を降ろしたものなのかわからないけど、放置はできそうもないな」
「ねえ、パパ。あたしも戦うわ」
「いや、ルナはミナのことを守っていてほしい。いつあれがこっちに向かってくるのかわからない。最悪、俺とヒルデを放って逃げれるだけ逃げてほしい」
「でも！」
「頼むよ、ルナ」
「……わかったわ。わかりましたよ！ ミナのことはあたしが守ってあげる。だからパパも気をつけてね！」
「ありがとう」
聞き分けのいい娘の頭を優しく撫でる。
「ミナ、お姉ちゃんのいうことをちゃんと聞くんだよ。危なくなったらすぐに逃げるんだ。いいね？」
「……うん。おとうさんも気をつけてね」
「もちろんだ」
ミナも表情こそを不安を隠せていないが、わがままを言うことなく素直に頷いてくれた。
レダは、ミナの頭をも一緒に撫でる。
これで憂いなく戦える。
「よし！」
レダは娘たちに背を向けて、異形に向かう。
異形はレダの接近に気づき、顔をあげて咆哮を放った。
耳が痛くなり、背筋が震える。
体が吹き飛ばされてしまうのではないかという衝撃だった。
「――風よ！」
魔力を最大に込めた斬撃を放つ。
唸る風の刃は、真っ直ぐに跳び、異形を捕らえる。
「……そんな姿になっても血は赤いんだな」
上腕を深く切り裂かれた異形から鮮血が吹き出した。
だが、痛みを感じていないのか、傷口に見向きもしない。
ただし、攻撃をされたことはわかったのだろう。
怒りの声を発し、突進してくる。
「……くっ、面倒な奴だな！」
巨体の突進はそれだけで脅威だ。
しかし、単調に突っ込んでくるだけなら、いくらでも避けようがあった。
地面を蹴って横に飛ぶ。
異形の巨体が通り過ぎた。
「そのまま落ちてしまえ！」
無防備の背中に魔術を放つ。
高密度に凝縮された炎をぶつけ、その勢いで屋上から叩き落としてしまおうとと考えたのだ。
「レダ！ 加勢するぞ！」
ヒルデガルダも続く。
風の刃を吹き荒らし、異形の巨体を傷つけていく。
「ぎゃぁあああぁあああああああああああああっっっ！」
異形は悲鳴を上げた。
が、屋上から落とすには、魔術の威力が足りなかった。
異形は足に力を入れて、その場でふんばりレダとヒルデガルダの攻撃に耐えたのだ。
「くそっ！」
「おのれ！ レダ、まだだ、畳み掛けるぞ――っ！」
ヒルデガルダが言葉の途中で、声を失う。
今まで、単調な動きしかしていなかった異形が、地を這うように接近したのだ。
「――馬鹿な」
今までより早い。
あっという間に間合いを詰められたヒルデガルダの瞳には、ハンマーのごとく拳を振り上げる異形の姿があった。
「――っ、ヒルデ！」
レダはなにも考えずに地面を蹴った。
そのまま腕を伸ばし、ヒルデガルダの身体を押し飛ばす。
「レダ？」
しかし、ヒルデガルダの代わりに、異形の真正面に体を置いてしまった。
「ぐぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっ！」
叫んだ異形は、たとえ目の前の人物がヒルデからレダに変わっても、構うものかと拳を振り下ろす。
（――やば）
迫りくる拳。
ぶつかればただでは済まない。
下手をしたら、ひき肉になってしまうかもしれない。
（だけど、ヒルデたちが傷つくより、ずっといい）
半ば諦めるように、レダは笑った。
抵抗を諦めたわけではないが、異形の一撃を避ける余裕がなかったのだ。
「おとうさん！ おとうさん！」
娘の声が聞こえる。
しかし、返事をする余裕はなかった。
次の瞬間、異形の拳が容赦無くレダに向かい振り下ろされたのだった。
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