52「レダとニュクトの再会」①
レダたちは、冒険者ギルドの屋上から、ナオミの活躍を見て安堵の息を吐いた。
「勇者っていうのはわかっていたけど、まさかあんなに強かったなんて思わなかったよ」
困ったように苦笑いを浮かべるのはレダだ。
先日、ルナを守ろうと戦いはしたが、かなり手加減をされていたのだとわかる。
最初から、ナオミはレダなど瞬殺できたはずだ。
しなかったのは、今ならわかる。
彼女なりの優しさだろう。
「ていうかぁ、あたしと戦いたいとか言っていたけど、実力差がありすぎて死んじゃうから」
ルナもまた苦笑いだった。
それなりに場数を踏んで、実力があると自負しているが、ナオミほどじゃない。
「あたしと戦っても、ナオミは退屈したでしょうね」
単純に強い人間となら、いくらでも戦いようがある。
しかし、ナオミの強さは、ただ強いというわけではない。
モンスターを一撃で数百体も屠ることができる力を使われたら、肉体的にはただの人間でしかないルナなど、同様に消し飛んでしまうだろう。
「ナオミおねえちゃん、つよーい！」
「なるほど。勇者とはよくいったものだ。まさに、勇者にふさわしい実力だ」
感心しているのはミナとヒルデガルダだった。
ミナは純粋にナオミの強さに心躍らせている。
ヒルデガルダは、ナオミが勇者である由縁を納得していた。
人とは基本スペックが違うエルフから見ても、ナオミの強さは凄まじい。
集落一番の戦士と呼ばれていたヒルデガルダであっても、五千のモンスターにひとりで挑む勇気はない。
「あの子の強さには驚いたけど、これで町は大丈夫だな。出会いはさておき、ナオミが今日、アムルスにいてくれてよかった」
「ふん。別にあいつがいなくたって……なんてことは言えないわね。仮に、あたしや、テックスおじさんたち冒険者が全員で戦っても、間違いなく被害は出てたでしょうし」
「帰ってきたら笑顔で迎えてあげるんだよ？」
「はいはい。別にもう怒ってないから、そのくらいしてあげますよ」
「素直で結構」
「もうっ、茶化さないで！ ったく、あたしも甘いわね。あの日、パパにあたしのことをいろいろ暴露したときは、なにがなんでもぶっ殺してやろうと思ったし、実際、パパの目を盗んでナイフ突き立てやろうとしてたけど」
「……そんなこと考えてたのか」
ルナの行動力には呆れを通り越して感心してしまう。
きっと返り討ちに合っていただろうが、当時はそれだけ怒っていたということだ。
「あの子って、馬鹿みたいに純粋なのよ。あたしを追いかけてきた理由だって、本当に戦いたかっただけみたいだし。一度は腹が立ったけど、もういいの」
疑ってはいなかったが、先ほど、ナオミに許していると言ったことは事実のようだ。
思い返せば、先日の誕生日も、ナオミからの誕生日プレゼントをルナは素直に受け取っていた。
本当に怒っていれば、拒絶していた可能性だってある。
ナオミに悪意がないことをルナもわかったのだろう。
年長者としては、ナオミがルナに望んだように、ふたりがよき友人であってほしい。
「うんうん。ルナに友達ができてなによりだ」
「――ち、違うし！ まだ友達じゃないから！」
「まだ？」
「もうっ、パパったら、やめてよね！」
顔を真っ赤にするルナの頭をポンポンと撫でる。
膨れっ面になってしまったが、大切な家族に友達ができることはいいことだ。
それに、きっとナオミにとっても、友人は必要なのだと思う。
強すぎる彼女には、守る理由は必要だ。
愛する人がいればいい。
いなくても、友達や家族がいるだけで、その力の使い方を誤ることがないだろう。
レダは、不器用な少女の未来が、よいものとなることを祈った。
「さあ、俺たちもそろそろ俺たちにできることをしよう」
きっと、冒険者ギルドに怪我人などが集まるはずだ。
戦闘に早い段階で参加した冒険者や、自警団の人たち。
逃げようとして、怪我をした住民たち。
彼らを治す役目がレダにはある。
戦場はナオミに任せ、レダが自分のすべきことをしようとしたその時、
「いいえー、レダにできることはー、死ぬことだけですー」
空から、女の声が降ってきた。
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