いとしの生徒会長さま ２

五

　違うボーカルが入ってきた。ギターから手を離し、あの人はマイクに口を近づける。

　ようやく顔が見えた。

　いつもなら、目にかからないように、その長い前髪を後ろに流しているけど、いまは垂らしている。

　あれは黒澤だ。

　またギターに手をやる。あの人が弾かなくても、べつなギターの音が入っている。

　弦をなぞったり押さえたりする指の動きが早くなった。ピックを持つ手を、ときたまマイクへ添えて歌をうたう。喋るときよりも柔らかさのある声だ。もともと入っているボーカルに合わせるような歌い方だった。

　間奏に入る前、長い前髪を掻き上げた。

　あの人は、そのときに初めて、シートが並ぶこっちを見上げた。

　力強く、それでいて滑らかに弦を操る手は止めず、眉間にしわを寄せ、俺の姿を窺うようにしている。

　俺がだれかわかったのか、黒澤はにこっとして、手を止めた。それでも、早いリズムのドラムと、高いギターの音は途切れない。

　黒澤がマイクに近づいた。

「なんだ。中野卓。俺になにか用か？」

　いまだ大音量に囲まれていて、俺はただ首を横に振るだけ。

　それに気づいた黒澤は、音を止めた。

「こんなところにまで顔を出すなんて、そんなに俺に会いたかったか」

　マイク越しではなく、今度は普通に喋った。

　しかし、またおかしななことをほざいている。ジョーさんじゃあるまいし。

　だから、ステージまで行くのをためらったけど、あの人の興味が本当は違うところに向いていることを思い出して、段差の低い階段通路を降りた。

　下まで着くと、こっちが見上げる格好になる。

「黒澤サン、バンドすんだって？」

「ご覧のとおり」

　黒澤は、両手を広げて答えた。

「意外とでも言いたいのか？」

「べつに」

「ああ、あれか。ギャップにやられたってやつか」

「は？」

　俺は顔をしかめた。

　ひらりと、黒澤がステージから降りてきた。

　俺はつい身構えてしまう。肩をすくめる。

「意外な一面を目の当たりにして、不覚にもどきどきして、ほんとは見つからないうちに帰ろうと思っていたのに、つい見とれていて、俺に見つかってしまった。……じゃないのか？」

　俺が睨むと、そのぶんを返すように黒澤はにやにやした。

「だんまりということは図星か。わかり易いな」

　と言いながら、距離を詰めてくる。

　俺は後ずさる。その背中が、とうとう壁についた。

「来んなよ」

「お前が逃げるからだろう。しかし、あれだな」

　俺の後ろへ手を置き、黒澤はちらっと見上げた。

「こう暗いと、遠くからじゃだれかわからないし、防音も完璧だから、やりたい放題だな」

「なんかしたら、タコ殴り」

「なんかって？」

「……なっ。ていうか、あんたがいま狙ってるのはメイジだろ？　なんで俺に迫ってくるんだよ」

　黒澤が、視線と頭をよそへやった。

「──メイジ？」

　その隙に、目の前の大きな体を押しやって、もう捕まらないようにと、俺は階段を駆け上がった。

「卓！」

　足は止めずに振り返ると、黒澤がステージにギターを置いて、こっちへ歩を向けるところだった。

「ちょっとからかっただけだ」

　と、笑って言う。

　ちょっとも、からかっただけも、信じられるか。

　俺は、残りの階段を駆け上がった。

　シートの列を二分する通路で、黒澤は立ち止まった。

「卓。……お前の好きなものってなんだ？」

「は？　いきなりなんだよ」

「人じゃなく、もので頼む」

「いや。いまここでそれを訊く意味がわかんねえっての」

「それは気にするな。食べ物でも、花の名前でも構わない」

　あまりに一方的な訊き方で、俺は首をひねりながらも、その「好きなもの」を頭の中に並べた。

「うん、まあ……アイス、とか？」

「アイスクリーム？」

「そそ」

　ふうんと鼻を鳴らし、黒澤は踵を返した。軽やかな足取りで階段を降りていく。

　なんなんだと、その後ろ姿に投げつけてやりたい言葉もあったけど、はたとミケを思い出した。

「気をつけて帰れよ」

　俺が出入口のドアを開けたところで、黒澤はマイク越しにそう言った。