いとしの生徒会長さま ２

二

「なになに。おー、真心ちゃんか。よろしくな。俺のことはあっきーって呼んでね」

「あっきー？」

「そう。あきはるのあっきーね」

　メイジは切れ上がった口角をさらに上げてしゃがむと、真心ちゃんの頭を撫でた。

「あ、ずるい。まこ。あたしも」

　真心ちゃんの反対側から、美心ちゃんがメイジの腕へ手を伸ばしてきた。そしてぎゅっと抱きつく。

「あれあれメイジくん。モテモテじゃん」

「いやあー」

　タオルの巻かれてある頭を掻いて、メイジは双子ちゃんへ目をやる。それから維新を指さした。

「ほら。あっちにもかっこいいお兄さんがいますよ」

　維新がぎょっとなっている。

　ついでみたいな感じで、俺にも、メイジは人さし指を向けた。

「あっちは、たっくんっつうんだよ」

「たっくん」

「たっくん」

「で、あっちのかっこいいお兄さんはいっくんね。無愛想なのは愛嬌だから気にしないで」

「ぶあいそ？」

「じゃ、いっくんもいっしょ」

　真心ちゃんは小首を傾げて、美心ちゃんは維新におずおずと手を伸ばしている。そんな美心ちゃんに負けまいとなのか、真心ちゃんも精いっぱい手を出して、維新のジャージのズボンを掴んだ。

　つか、一人に一人じゃなくて、二人でメイジと維新を選ぶのか。これぞ、双子ちゃんの不思議。

「どうでもいいけど早く始めよう」

　維新が辺りに目を配って、表情を険しくした。

　俺も周りを見れば、ほかの田んぼはもう作業を始めている。

　俺たちは慌てて農道から田んぼへ入った。

「ああ、もう。思った通りやっぱ大変だ。腰痛ぇし」

「もうちょっとだから頑張ろう」

　それでも、ぶーぶー文句を垂れながら、俺は腰を伸ばした。

　刈り取った稲をまとめて、維新が汗を拭う。

　俺も、首でエリマキ状態にしていたタオルを解いて、額に当てた。

「まだ涼しいほうだからいっか」

　俺たちは再び、事前の授業で習った通り、根本を少し残して刈る、ある程度の束にしてくくるという作業を、黙々と続けた。

　すると、となりの維新が、なにかを訝るような声を出した。

「なに。どうしたの」

「卓」

　俺が顔を上げると当時に、すでに腰を上げていた維新が振り返った。

「美心ちゃんか真心ちゃんか、どっちかいない」

「えっ？」

　俺も立ち上がり、メイジと作業していたはずの二人へ目をやる。

　俺たちとは端と端の位置。たしかに、メイジのそばには、帽子を被った女の子が一人しかいない。

　子どもたちを確認しながら維新は小走りになった。俺もあとに続く。

「メイジ！」

　維新の声に気づいて、メイジが顔を上げる。逆光だったからか眉間にしわを寄せ、片目をつむっている。

「なんだ、どうした？」

　維新はまず、メイジのそばにいる女の子の名札を確認した。

「美心ちゃんか。メイジ、真心ちゃんはどうした？」

　メイジがはっとして立ち上がった。ひとしきりきょろきょろして、やばいと呟く。

「刈るのに夢中になってた……」

「ねえ、美心ちゃん。真心ちゃんは？」

　なにかを察知して心配顔で腰を上げた美心ちゃんに、俺は声をかけた。

　美心ちゃんは稲を持ったまま首を横に振る。

「わかんない」

「やべ、まじ悪い。どうしよう、維新」

「メイジだけのせいじゃない。俺もうっかりしてた。任せっきりにしてて」

　おろおろしているメイジの背中を、維新が叩く。

「とりあえず先生に知らせてくる」

　俺はもう一度周りを確かめて、最後に農業部の犬小屋を見上げた。

　もしかして──。

　維新を振り返ったけど、もう遠くを走っていた。

「メイジ。俺、ちょっとあそこ見てくる」

　農業部の部寮を指さしながら俺は走り出した。

　坂を駆け上がって一回くねる。前庭に着いて犬小屋に視線をやると、さっき見た帽子と同じ頭があった。

　繋がれているミケのそばにしゃがんで、なにやら話しかけている。

　ミケが先に俺に気づいて、しっぽを振ってうろうろし始めた。

　真心ちゃんはしゃがんだまま顔を上げた。

「たっくん」

「真心ちゃん。だめじゃん、勝手に離れちゃ。メイジも維新も心配してたよ」

　俺も腰をかがめて、帽子の上から頭を撫でる。

　真心ちゃんはきょとんとしている。

「めいじ？」

「ああ、そっか。あっきーといっくんがね」

「だってつまんないんだもん」