第32話 暖房（夏）
そして、祭りの日がやってきた。
昼前にやってきたみづきは、昼飯を終えたあと、ダイニングのテーブルの上にノートや教科書など勉強道具を広げていた。
彼女が食事のあとにこうして勉強をするのは、そう珍しいことではない。万引きをしようとしていた女の子だとはにわかに信じがたいほど、みづきは勉強熱心だ。
だからこの日も、食器の下げられたテーブルで黙々と問題文に取り組んでいる。
タバコを燻らせながらみづきのそんな姿を眺めていた俺は、ふと思い立って訊いてみた。
「なんつーか、勉強好きなのか？」
「んー……」
質問すると、シャーペンのお尻を唇の下辺りに当てながらみづきが唸る。
「別に。好きでも嫌いでもない。ただ、やりたいこととか特にないし、普段遊ぶこともめったに無いし、だから勉強しとけばとりあえず選択肢は増えるかなって」
「ほーん。なんか、随分と利口な考え方だな」
「そーお？ ……ま、前はこんな考え方なんて全然してなかったんだけどね」
「そうなのか？」
「うん。選択肢とか、将来とか……そういうの、心底どうでも良かったから」
あー……。
確かに、出会った頃のみづきはやけっぱちという感じだったな、と俺は納得する。
だが、そうなると疑問が残る。
「なんでまた、考え方が変わったんだ？」
問いかけると、みづきが「うっわ……」とドン引きしたような目を向けてきた。
納得いかねえ。いや、別に今の普通の質問だっただろ？
俺がそう思っていると、みづきがボソリと呟いた。
「あー、これタツトラ君のお得意のやつだ……ほんとありえない」
「はあ？ なにがだよ」
「自覚ない系だって言ってんの」
「なんの自覚だよ」
「そりゃあ……あれじゃん？」
みづきはポッと頬を染め、すぅっと俺から視線を逸らすという恥じらいの表情を見せながら、小さな声で言葉を続けた。
「………………………………バカなことすんなって、どっかの誰かに言われたからだし」
「それって――」
――俺のことか？ そう問いかけようとしたところで、みづきが「わぁーっ」と声を上げる。
「この話やめやめっ。あーもう勉強しなきゃ勉強。わー、ほんと忙しい忙しい」
「そういや、高校生は今頃テスト期間が始まる頃か」
「うちの高校はもう先週終わってるけどね。今週の頭にまとめて返却されたから、今やってるのは苦手なところの復習な感じ」
「そうか。そりゃ、偉いな」
素直に思ったことを言うと、みづきは「んっへへっ」と照れ笑いを浮かべた。
そのみづきの笑顔を見ると、俺も嬉しい気持ちになる。
やけっぱちだった頃のみづきが、少しでも前を向けるようになったなら、本当によかった。
そんな喜びを噛み締めていると、みづきが「ところで」と話しかけてくる。
「あたしもタツトラ君に前から聞きたいことあったんだけどさ」
「なんだ？」
「……この部屋って賃貸だと思うんだけど、それ、いいの？」
言いながら、みづきが俺が手にするタバコに目を向ける。
セブンスターの十ミリ。言うまでもなく、俺がいつも吸っているタバコ。
「あー……」
そのタバコを口元に運び、吸い、天井に向けて煙を吐き出したところで俺は口を開いた。
「……ま、いいだろ。っていうか、さんざん吸ってきたから今さら気にしたら多分負けだ」
「なにそれ。適当なんだから」
みづきがバカにしたような目を向けてきたけど、それに気づかないふりをしてタバコの煙を吸い込む。
「……受動喫煙でも間接キスになるのかな？」
「あー？」
ふと、みづきがぽつりと呟く。
俺は眉をしかめて言葉を返した。
「間接キス煙ってか？」
「タツトラ君暖房つけていい？」
「……すまん」
確かに今のは寒かった。俺のおっさん化も順調に進んでいるのかもしれないと、深く反省する俺なのであった。
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