ぎゃんぶる、ちゅーどく、そしてヒナシア。

ヒナシアさんといっしょ～黒くて甘くて苦いやつ～

　いらっしゃいませ！　どうもありがとう御座いますね、わざわざ雪の中を！　ここらの人間は雪掻きをしないんですかね、家の周りがモサモサ積もって……。

　えぇ、えぇ。そうなんですよ、気象院の発表によれば、カンダレアで雪が降るのは珍しい事とか。私も最近知りましたよ、そういえばこの国、寒くはなるけど雪が降りませんよね。

　さぁさ、そこに座って下さいな。今薬草茶でも――。

　え？　あぁ、分かります？　そうなんです、この前大勝ちしたお陰で、暖房用の燃明石を買えまして！　あそこを見て下さい、小さな暖炉っぽいのが置いてあるでしょ？　結構気に入っているんです。

　……はい？　気温と暖房器具の割りには服が寒そうだって？

　何を言うかと思えば、まさかそんな事ですかい。いやいや、魔術で体温保持、とかはしていませんよ。というか出来ないです。違いますよ、寒さに強いんじゃなくって、家の温度をガッツリ上げておくから……そうです、こんな服でも平気なんですよ。故郷の名残ですね。

　あれ、前に言いませんでしたっけ？　私はカンダレアよりずっとずっと北の方……ホーデン共和国ってところの――あぁ、そうです。うん、その国です。そこの片隅の、今は無いんですけど、スルノ村で生まれました。あんまり憶えていないんですけどね、エヘヘ。

　ホーデンは、一年の半分は雪に覆われるという、まぁ大変な場所なんです。雪掻きを仕事にして暮らす人もいるぐらい、それはそれは雪が降りまくるんですよ。私が小さい頃、よく両親を手伝って雪掻き――の真似っこをしていたものです。

　……そろそろお湯も沸きましたね。味は何にします？　今日は四種類も選べるんですよ？　友達から沢山貰いまして、パルスリ、センジー、ロマリ、タムタムを用意しております！

　いやいや、今日は行きませんから安心して下さい！　いや本当ですって、素寒貧なんですもの、あぁもう財布を見なくていいから！　ハァ……センジーですね、ちょっと待ってて下さい。

　まずは茶瓶にお湯を入れてー、充分に温めてからそれ捨ててー、センジーの茶葉を二人分、サラサラーっと入れましてー……。

　手慣れているって？　そりゃあ手慣れますよ、死ぬ程練習させられましたもん。修練生の時、薬草茶を完璧に淹れるって実習があるんですよ、《茶術（さじゅつ）》ってクソ面倒なやつ。

　半端無いですよ、ほんと。延々と淹れ方や歴史を詰め込まれて、頭が爆発しそうなところに実習。ババ――師匠が葉っぱを一掴みして、「あぁこれは何とか地方の夏に採れたものだ」とか、「土壌の力強さを感じられる味だ」とか……うるせぇよって感じです。

　まぁ、寝ていたら杖でぶん殴られますからね、一応は憶えていますよ。私なりに鑑定したら、このセンジーは相当お高いやつですねぇ。

　……はい、どうぞ。それと、これも。

　チョコレート、知りません？　アナタ、相当な田舎もんなんですね。最近の可愛い女性の間で流行しているお菓子です。何処かの国に菓子職人の旅人が現れて、この製法を教えたんですって。

　甘くて、チョッピリ苦くて。でも美味しいんです。アナタは運が良いですね、センジーとピッタリ合うんです、これ。

　……どうですか。……いや、味です。

　…………良かった。

　えっ？　いや別に、何で胸を撫で下ろす必要があるんですか？　幾ら大きいからって、自分で揉みしだくのはヤバいでしょうが。

　仕方無い、教えますよ。それは私が作ったんです。製法は意外に簡単でしたからね、ちょろーっと、パパッと、適当に作った訳です。

　それをアナタが食べて、例えば……吐き出したり、ぶっ倒れたりしたら流石に申し訳無いでしょう。害は無さそうだから安心した、っちゅー顛末です。え？　あ、あぁ……まだありますけど……どうぞ。

　…………。

　それにしても、カンダレアの雪は細かいですね。故郷の雪はもっとモフモフしているというか、粒が大きいんです。頬に落ちたら結晶がチクチクする感じ、分かります？　懐かしいですねぇ……小さい頃が。

　そういえば、アナタの故郷は何処ですか？　確か訊いていなかったなぁと。

　へぇ、あそこなんですか！　いやぁあの国はお酒が美味しいですからね！　それにアナタの出身地なんか、この前の品評会で賞を取っていますよね？　知らないって？　それば駄目ですわ、話になりませんわ。私ぐらいになると、酒類検定の資格を取っちゃいますもんね。

　罰として、今度故郷に帰ったら地酒送って下さいよ、元払いで。

　……でも、あれですね。気軽に帰れる場所に故郷があるのは羨ましいですね。

　箒で帰れって？　結構辛いんですよ、飛ぶの。前を向いて跨ぐのは、その、股間が痛くなるし……何て言うのかな、腰掛ける感じって言うのかな。横に座る方法もあるっちゃあるんですけど、姿勢保つのが辛くって……。

　あんまり見ないでしょう？　魔女が空飛んでいるのって。一応何処の魔女宗でも飛行術を教えるんですけど、ガッツリやるところは少ないんです。もう魔女宗を卒業したって人向けに、それだけを教える教室もあるくらいですし。

　まっ、今の生活が全部予定通りだって訳じゃないですけど――いえ、全く想定外でしたけど、それなりにカンダレア暮らしも楽しいから良しとします。

　………………。

　……知っていたのですね。アハハ、バカみたいですよね。いえ、笑ってくれないとこっちが参っちゃいますよ。

　えっ？　いやいや……ちゃんと返していますよ、小麦粉を一粒ずつ数えるような感じですけど。気が遠くなりますが、それもまた、人生ですから。

　最初はこのカンダレアが侵略あるいは壊滅してくれれば、なんて考えていましたけど、住めば都とも言います。アナタや友達も出来ましたし、美味しいご飯や楽しい賭博場もあります。それに……。

　今度こそ、落ち着いて暮らせそうですからね。人間、ノンビリするのが一番ですから。

　……えぇ？　何を暗い顔しているんですか、アナタがそんな顔になる場面じゃないでしょうに！

　さぁて、そろそろ私の特製シチューでも振る舞おうかな！

　勿論――沢山お代わりしますよね？