ぎゃんぶる、ちゅーどく、そしてヒナシア。

第2話：魔女と就活

　ヒナシアが暮らす事になったカンダレアをはじめ、一定の領土、人民を抱え持つ国には職業安定所――通称「コンニチワーク」――が数ヶ所ずつ設置されていた。

　一生行く事は無いだろう。だって私は魔女だもんっ……と、三ヶ月前に建物を見て嗤っていたヒナシアは、果たして履歴書を携え、嫌々ながらも安定所通いの日々を始めた。

「うっわぁ……めっちゃ並んでいるし……」

　明日は我が身を地で行く女。行列に並ぶのが大嫌いな性格であった為、朝八時から虫だらけの宿を出発し、最寄りの安定所へ向かったのだが……。

「あの、今何人待ちですか」

　分厚い眼鏡を掛けた所員の男が、ジロジロとヒナシアの服装を観察しながら言った。薄手のニットにホットパンツというファッションは、余りに就職活動を嘗めていた。

「三五人です。ここは初めてですか？」

「はぁ…………はい、初めてです」

　じゃああそこに行って下さい――男は大変気怠そうに、ツンツンと遠くの机を指差した。

「個人情報を登録するので、書類を何枚か書いて貰います」

「え？　いや、履歴書持って来ているんですけど……」

　珍しい昆虫を見付けたような顔で男が返す。

「履歴書は私共から紹介状を受け取った後、就職したい企業さんに送るものですから。本日持って来られても『あぁそうですか』としか言えません」

　ヒナシアの目が点になった。必死になって記入した時間を返してくれ――叫びたくなったが、叫んだところで摘まみ出されるのがオチなので、グッと堪える元魔女。

「が、頑張って書いたんですけど」

「あぁ、そうですか。ではあちらで書類に記入をお願いします」

「自己宣伝も頭を痛めて書いたんですけど」

「あぁ、そうですか。次の方どうぞ」

　果たして彼女は空想の中で男の眼鏡を踏み砕きながら、書類に必要事項を記入していく。勿論、特技の欄には「魔術全般」と記載した。

　一五分後、憎たらしい男の元へ書類を持って行くと、殆ど目も通さずに小さなカードを渡して来た。

「えっ、読まないの？」

「私は読みませんよ、読むのは相談員です」

「そこに座って、カードを発行して、調子こいて文句言って終わりですか？」

「警備兵を呼びましょうか」

「すいませんでした、ありがとうございます」

　時には下手に出るのも処世術の一つだ。ヒナシアはそれを理解しているし、発揮する事も出来る。伊達に《春暁の夢》出身ではないのだ（破門をされたとしても、だ）。

　さて、晴れて安定所の利用許可が下りた。担当の相談員が呼びに来るまで、ヒナシアは近くに置いてあった職業訓練のチラシを眺めていた。

「ふぅーん、大変だなぁ一般人は……」

　魔術を使えないヒナシアも立派な一般人である。早急に自身の立場を省みる事が、唯一の借金返済への近道と言えよう。

　ああでもないこうでもない……と文句を垂れ流し、だが一応は持って帰ろうとチラシを片っ端から取り、お気に入りの手編み鞄に入れていくヒナシア。

「受付番号五七番さん、三番窓口にお越し下さい」

　待つ事三〇分。とうとう彼女の順番が来た。

「五七番？　あっ、はぁーい！」

　ジロリと利用者に睨まれるも、しかし彼女は一向に気にしない。視野の狭さは一級品である。急いて三番窓口に向かったヒナシアは――。

「っ、あっ……？」

　担当の相談員と目が合った瞬間、氷結の魔術を受けたように……その場で硬直した。

「こんにちは、ヒナシア。久しぶりだね」

「あ、アゼンカ……どうしてここにいるんですか？」

　まぁ、とりあえずこっちに来なよ――相談員、アゼンカ・デキオンズは温もりを一切感じさせない、作ったような笑みを浮かべてヒナシアを促した。

「どうぞ、座って下さい」

「あっ、すいません。その、実は仕事を――って！　何でここにいるのか訊いているんですよ！」

　小声で怒鳴るという器用な技を持つヒナシアに、アゼンカはまたしても作り笑いをしてみせた。

「気持ち悪いんですよ、その笑顔！　修練生の頃から全く変わらないですね！」

　ヒナシアと同じく――アゼンカ・デキオンズは《春暁の夢》出身の魔女であった。氷雪の魔術を得意とし、ヒナシアと違って勉学も長けていた彼女は、師匠からアッサリ許しを受けた。ヒナシアよりも半年早く就職活動を始めたアゼンカは、偶然にもカンダレア王国の職業安定所に入職した……という顛末である。

「全然笑顔を見せない頃の方が可愛げがありましたよ！」

「今の方が可愛いと思うけど…………まぁ良いや、それでヒナシア。どんな仕事に就きたいの？」

「やっぱり事務職が良いかなぁって、いやいや待って下さい待って下さい。どうして、あの優秀な魔女が、こんな、情け無い事に、なっているのか！　知りたくないんですか！？」

　かぶりを振って青白い髪を揺らすアゼンカ。

「王宮での一件は耳に入っているよ。師匠からも連絡が来ているし」

「は？　あのクソババア……そういう時は手が早いな……！」

　でもね――作り笑いはせず、ヒナシアの記憶に残る「無表情」顔でアゼンカが言った。

「ヒナシアがどんな境遇に落ち込んでも、カスのように落ちぶれても、私は友達だよ」

「えっ……急に素敵な事言いますね。抱き締めて良いですか？」

「それは止めて」

「あ、はい」

　五秒前まで小説に感動し、この世の素晴らしさを讃えていたにも関わらず、五秒後には増加する犯罪について真剣に論議が出来る――アゼンカは器用な魔女であった。