龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

４－１８ 浄化

　目の前に立つ龍神さんの笑顔を見て、おれ、助かったんだと、思った。

　だってねぇ、おれ、全く動けなかったんだから…。

　そんなとき、あの、小さな蛇みたいなヤツに襲われでもしたら、ひとたまりもなかったんだと思うんだ。

　小さくても、あの蛇はバリバリのビリビリのアイツだったんだろうから…。

　だから、成り行きでも、攻めてくるだろうし…。

　かをる子さん、微笑みながら、おれに向かって、かざすように、右手を出した。

　すると、その手から、先ほど、空を舞ったキラキラする粉雪のようなものが流れ出てきて、おれに、いや、おればかりか、あやかさんやサッちゃんにも降りかかった。

　このキラキラ、なんだか、すごく、気持ちがいい…。

　急激に、倦怠感や疲労感がとれていった。

　これって、龍神さんによる癒しの秘法…なのかも…。

　まあ、神様からのご褒美と言ったところかな？

　おれ、それまでは、極度のヒトナミ緊張の疲れと、そこから来るめまいとで、ゴロンと寝転んだまま、本当に動くことができなかった。

　それが、不思議や不思議、ス～ッとそれらの疲れが消えていった。

　で、おれ、スッと起きることができた。

　あやかさんやサッちゃんも、不思議そうな顔をして立ち上がった。

　おれなんか、今のかをる子さんのキラキラで、すっかりとよみがえった感じになって、すごくありがたいものをいただいちゃったよ、なんて喜んでいたんだけれど、あやかさんはちょっと違うようだ。

　かをる子さんを、胡散臭げに、軽くにらむような感じで…。

「終わりにけり…、と言ったわよね？」

　と聞いた。

「ええ、終わりにけり…」

「そのときの言い方…、やっと終わった、という雰囲気で聞こえたんだけれど…」

「ええ、まあ、やっと、けりが付いた、と言うことよ」

　と、かをる子さん。

「やっぱり、そうなのよね…、『やっと』がついた『けり』という感じに捉えて、いいのよね…」

「あれっ？

　クッ、あやか…、ククク…実はそうなんだよ、ククク…バレちゃったのかな？」

　と、かをる子さん。

　うん？何の話なんだろう…。

「いつから、と言うことなの？」

　と、あやかさん、ちょっと強い感じで。

「う～ん…、まあね…、ずっと昔…からよ…」

「ずっと、って？」

「やれやれ…、そんな恐い顔をしなくても、ちゃんと答えるよ。

　２千年…いや、もう少し前からだったのかな…。

　まあ、わたしが、わたしとして確立していく過程でのことなのよ」

「ふ～ん…、それなのに、知らんぷりして、かをる子さん、わたしの敵、萱津を倒すのを手伝う、というスタンスをとっていたのよね…」

「まあ、うまい具合に、あの子、萱津と融合したし、しかも、そのあと、萱津の影響で、妖結晶の魅力にとりつかれてしまったからね…」

　かをる子さん、今まで、『敵』と言っていたアイツのこと、『あの子』と言った。

　何なんだ、この変わり様は…。

　あやかさんも、そのことには気がついたみたいだ。

　ただ、あやかさん、もっと、このことに関しての推測は進んでいるようで、それは、軽く扱った。

「ふ～ん、あの子、ね…。

　で、アイツをやっつけるときに、あなたは飲み込むことなんてできない、とかなんとか言っていたわよね…」

「まあね…」

「でも、最終的には、あなた、食べちゃったわよね」

「そのことよね…。

　これねえ、食べるというんじゃなくてね、取り込んだと言う方がいいんだけれどね…。

　それが。本来の目的だったんだからね…」

「初めから、そうすれば良かったんじゃないの？

　大きな龍になって、パクッとひと飲み…、簡単だったと思うんだけれど？」

「いや、それが、そんなに簡単なことではなくてね…。

　まあ、今までは、そんな風にひと飲みにはできなかったんだよ」

「うん？」

「ええ、そうよ、今、あやかたち３人で、アイツを浄化してくれたからね。

　それで、わたしが取り込めるようになったんだよ」

「ふ～ん…、嘘じゃなさそうだし…、そういうことがあるのか…。

　浄化、ね…」

「そうなんだよ。

　今までのあの子の状態は、あまりにも不浄だったからね…。

　ほら、穢（けが）れは神様にはよくない、と言うだろう？」

「穢れ？

　それ、ちょっと、今の状態とは違うことなんじゃないの？

　第一、かをる子さん、龍神様とは言っても、神様ではないようなこと、前に言ってなかった？」

「まあ、そのあたりは、いろいろと複雑なんだよ。

　神と言えば神みたいにも見えるし、で、本当に神かと言うと、そうでないようでもあるし、とね。

　これは、あやかたちが使う「神」という言葉の定義がね、すごくいいかげんなものだからいけないんだよ」

「なんだか、こっちのせいにされたみたいだけれど…」

「そう、わたしはわたしで…、まあ、とにかく、結論だけ言えば、浄化してもらわないと、わたしとしては、取り込めなかったんだよ」

「すると、私たちは、ただ、アイツを浄化するために戦っていた、ということだったの？

　かなり、命がけだったように思うんだけれど…」

「まあね…。

　本当に危ないときには何とかしようと、ちゃんと向こうから見ていたんだよ。

　でもね…、まあ、言い方によると、そういうことにもなるのかな…。

　もともとね、その３振りの刀は、そのための道具だったのよ」

　うん？なぜ、急に、刀の話に？

　そうか…、かをる子さん、話を他に飛ばそうとしているのかも。

　でも、あやかさん、そういうことに関係なく、聞きたいことの本質へ向かう。

「ずっと昔から、こうしたかったわけなの？」

「昔って…。

　まあ、今から見れば、昔は昔だけれどね…。

　６百年ほど前からだよ。

　アイツを清めることができる可能性を見つけてからだからね…。

　さて、話はこのくらいにして、家に戻ろうよ。

　向こうも、たぶん、片が付いているはずだからさ」

「まあ、うちの方も気になるけれど…、でも、かをる子さん、それで、この話を有耶無耶にしようとしていない？」

「ククク…、あとで、いくらでも話してあげるよ。

　それよりも、ちょっと、ビール、飲みたいんじゃないの？

　ねえ、龍平？」

　話が急におれに振られた。

　確かに、言われてみれば、今のビール、うまいかも…。

　でも、明らかに、あやかさんの話を終わらせるために、かをる子さん、ビールの話を持ち出した。

　アイツとの戦い、おれにとっては、ドキドキ、ハラハラの戦いだったんだけれど…、そうは見えなかったと言われるかもしれないけれど、かなりしんどかったのですよ…、でも、あやかさん、それを振り返ることすらしない。

　なんとかアイツをやっつけたことよりも…、おれなんか、やっつけた、と言うことで、奥の方ではかなり興奮しているんだけれど…、あやかさん、そんなことよりも、その戦いの元となった、アイツとかをる子さんとの関係、また、かをる子さんの本心に興味があるようだ。

　かをる子さんと話しながらも、次から次へと疑問が湧き出てきているみたいだし…。

　だから、うかつに、ビールを飲みたい、なんて、今、おれが答えると、あとで、絶対に、あやかさんにウジウジと言われ、いじめられる感じ。

　で、おれ、

「まあ、ビールもいいけれど、この話も、すごく興味があるんだけれど…」

　と、ワンテンポ遅れて応えた。

　そうしたら、かをる子さん、さらに愉快そうに笑い出した。

「そうか…。

　龍平、ビールは飲みたいんだけれど、うかつに話を切って、あとであやかに文句を言われても嫌だといったところだね。

　でもね、向こうでは、みんなが心配して待ってるから、今は戻ろうよ。

　あやか、あとで、ちゃんと話すよ、あの子との関係を。

　でも…、一言で終わるような、そんな大した話じゃないんだけれどね…」

　かをる子さん、そう言って、家の方に向かって、歩き出した。

　あやかさん、ちょっとそのまま、かをる子さんの後ろ姿を見ていたけれど、

「しょうがない、帰ろうか」

　と、おれの腕を取って歩き出した。

　そして、

「話、一言で終わるのに、あとにするのか…。

　大した話でなくっても、言いにくい話っていうのもあるからね」

　と、おれに小さな声で言って、あやかさん、ニヤッと笑った。