龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

４－１４ すごい殺気

　おれが、ゾクッと感じたとき、あやかさんは伏せるように走り出し、低い体勢のまま、後ろに５メートほど跳んだ。

　サッちゃんも、同じようにして、前に、４メートルほど跳んで、それぞれの間隔が開き…、なるほど、動きの自由度が上がった。

　同時に、二人とも『神宿る目』になったんだろう、あの、例の強烈な波動が、右と左から、おれを挟み撃ちにするように通り抜けた。

　ゾクッのすぐあとだったけれど、さすが二人から同時の波動は強烈で、体中が、ザワザワッとした。

　で、当然、それによって、否が応でも、おれの目の色も変わり、ヒトナミ緊張の状態に変化している。

　それらの動きは一瞬のこと。

　アイツが、こっちを見るなり、別邸の前の道からこっちの方…所々に木のある芝地…に飛び出してきたときのことだ。

　萱津は、まっすぐにこっちに向かって、飛ぶように駆けてくる。

　すごい速度。

　すごい殺気。

　チラッと、さっきのことが頭を過（よぎ）った。

　客間でのかをる子さんとのまったり会話の中で、気になっていたことがあった。

　それは、かをる子さんが、相変わらず場の緊張感に合わない、軽い雰囲気で、笑いながら話した、次のこと。

「なんだかんだ言ってもね、アイツは人間じゃないのよ…。

　そしてね、ククク…、さほど高等でもないの。

　だから、おそらく、今は、ただ、妖結晶が欲しい…。

　頭の中、それだけなんだと思うよ。

　それが全ての判断基準だし、動きのエネルギー源…。

　だからね、どのような動きをするのか、何をどうしようとしているのか、龍平がここでいくら考えたって、わかりっこないのよ、ククククク…」

　それで、いきなり飛び出してきたアイツのこの動き。

「来るッ」と思った。

　あっという間に、２０メートルほどに近付いたアイツ、腰を落として構えたと思ったら、もう、こっちに向かって鞭を打ち出した。

　ほぼ、おれの方向だけれど、少しずれている。

　これ、ヒトナミ緊張下での、一瞬の判断。

　ババババババッと目の前の小枝や下草が飛び散り、おれのすぐ右、窪地の斜面、その上の端の土が、バガッと飛び散った。

　土煙の中、おれの腰のすぐ右横、地表の土が、２０センチ近く窪んでいた。

　その間に、おれ、左端を１歩開きながら、さっき同様、左手に持っていた妖刀『霜降らし』を、右手で抜いている。

　アイツの鞭の先は、チラッと見えたような見えないような、すぐに引っ込んだ。

　すると、また、例のゾクッが来た。

　今回は、前よりも強いゾクッ。

　で、次の瞬間、おれにめがけて、鞭が打たれた。

　でも、ゾクッときた瞬間に、おれ、小さく左に跳んだ。

　跳んだのは、わずかな距離だが、まだ、着地する前に、ババババッと鞭が来た。

　ただ、今度は、間に、かなり大きなクヌギの木がある。

　幹の直径が２０センチほどのもの。

　そのクヌギの木に隠れるように、おれ、のぞき込んで見ていたわけ。

　でも、そのクヌギ、比較的大きかったけれど、バギャッと、幹の基部が粉々に砕け散り、さらにバガッとおれのすぐ横の土が飛び散った。

　鞭は、クヌギの木を砕いて、瞬時にここまで伸びていた。

　ものすごい威力だ。

　でも、おれ、その位置に…それまでおれがいたところに…妖刀を構えていた。

　今のゾクッときたことで…それも、かなり強いゾクッだったので…、おれの位置が的確に把握されたと思った。

　そして、その前にあった鞭の攻撃で、鞭が到達するときの、その先端の位置が地面より数センチ下であることが、推測できていた。

　クヌギの木がどうなるかなんて考えも及ばず、とにかく、ただ、妖刀を構えていた。

　で、クヌギの木が鞭の威力を弱めるなんてこともなく、鞭はここまで伸びてきた。

　バガッと土が飛び散った瞬間、光って、真白になった。

　妖刀が、鞭の先端のどの辺に当たったのかは、速すぎて判断できなかったが、とにかく、当たったことは当たったようだ。

　刀が、ぐっと、押されるような感覚があった。

　すぐに目をつぶって、伏せた。

　だって、眩しすぎて、目が見えなくなりそうだったから。

　続いて、ドドドドドッとクヌギの木が崩れる音がした。

　あ～あ、おれの好きな道から正面に見えて、新緑がきれいな姿のいいクヌギだったんだけれどな…。

　なんて、感慨にふけっている暇はなかった。

　伏せたらすぐに、また、ゾクッときた。

　あの鞭、この深さまで、土を崩して、到達できるのかどうかわからないけれど、危険だ。

　もう、ゾクッに体する条件反射のような感じで、屈んだ状態から、水に飛び込むようなフォームで、大きく前に跳んだ。

　さらに前に進んでいたサッちゃんとの中間の位置あたりまで。

　後ろでバガッという音がしたのとともに、おれ着地。

　着地とは言っても、野球で、ベースに飛び込んだときのような格好だ。

　胸が、ちょい、苦しい。

　アイツ、さっきとは違い、今度は、鞭が刀に当たっても…たぶん、アイツのエネルギーの一部が削がれているとは思うんだけれど…、なんらひるむこともなく、次の攻撃を打ち込んでくる。

　ちょっと、ヤバい状況かも。

　で、飛び込んで、胸が痛いと思ったとき、また、ゾクッときた。

　そのまま、匍匐前進。

　と同時にバガッと足もとの上の方にある土が飛び散った。

　穿（うが）たれた地表は深さ２０数センチ。

　このあたりの深さは地表から１メートル近く。

　深くて、良かったと思った。

　また、強くゾクッとした。

　さて、このまま動かないと、同じところに打ち込んでくるのかな？

　２５センチずつ削られるのならあと２回は大丈夫かも…。

　なんて、考えられるほど、時間があった。

　だから、今度は、鞭をすぐに撃ってこなかった。

　あれっ？

　ひょっとして、「仕留めた」とでも思っているのかも？

　このまま、死んだふりでも…。

　いや、何を考えているんだ。

　おれは、今、アイツをやっつけなくっちゃいけないんだ。

　おれ、アイツの連続攻撃で、ちょっとビビってしまったのかも…。

　正直、この破壊力、ちょっと怖い。

　最初のゾクッから、まだ１０秒も経っていない。

　気付くと、あやかさんは、警戒しながらも、２０メートルほど後ろまで離れていた。

　用心しながら、アイツの方を伺っている。

　で、サッちゃんはと言うと、おれより、１０メートル以上先にいた。

　やっぱり、少し屈んで、地表面近くから、アイツの方をじっと見ている。

　左手に短刀を逆手で持ち、顔の前に構えている。

　うん？　ひょっとして、アイツの探りって、精度が、かなり悪いのかも。

　この、今の、こっちの状況を見ると、アイツが把握しているのは、おれだけのようだ。

　あやかさんやサッちゃんは、察知されていないんじゃないか、と、考えられる。

　最初にゾクッときたとき、アイツがわかったのは、この辺に人間がいる、ということだけだったのかも。

　何人いるかの判断もできないレベルで…。

　そして、範囲を絞り込んで、探りの第２波。

　次の、強いゾクッだ。

　これで、正確に、人間の位置が確定できた。

　でも、もうそのときには、あやかさんもサッちゃんも、おれから離れていた。

　だから、アイツが把握したのは、そのまま同じところにいたおれのことだけ…。

　この状況からは、そんなことが推測される。

　と言うことは…、おれ、アイツの注意を、少し引きつけておかなくっちゃいけない役割のようだ。

　で、いきなり立ち上がってみた。

　アイツ、構えたような格好で、じっと、こちらを凝視していた。

　でも、その姿…、足を開いて腰をしっかりと落として構え、やや上目遣いにじっとこちらを伺っている。

　なんだか、人間と言うよりは、ゴリラのような感じがした。

　ただし、目はいいみたいだ。

　こっちは下草の陰のつもりだったんだけれど、おれの動きが見えたようで、おれが立ち上がるとすぐに、こちらに向けて右手を出した。

　もちろん、おれも臨戦態勢。

　とはいえ、この角度からだと、鞭を引き寄せるのはちょっと無理な感じなので、妖刀『霜降らし』で迎え撃つつもり。

　しかも、今度は、何回続けて撃ってきても、全部、受けてやる覚悟。

　ゾクッと言う、強い感じ。

　おれのこと、ロックオン、と言うことだろう。

　同時に、鞭が撃たれた。

　おれ、ちょっと怖いけれど…いや、本当は、かなり怖いんだけれど…、でも、そこから動かず、正面に刀を構える。

　さあ、来い。