龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

４－８ カメレオンの舌

　凶悪な萱津相手に、サッちゃんを一人だけで偵察にやるのって、ちょっと、いや、かなり、心配だと思った。

　それで、

「おれも、一緒に行こうか？」

　と、サッちゃんに聞いてみたら…。

「どうして？」

　と、サッちゃん。

「リュウ兄はここにいて、わたしの情報で、すぐにここの扉を開けて飛び出すのか、ほかに回るのか、いずれにしても、アイツを攻撃する動きに移るんじゃないの？」

「いや、それはそうだけれどさ。

　でも、サッちゃん、一人で大丈夫かなって…」

「今、二人しかいないんだよ。

　二人で様子見していて、どうするのさ？」

「確かに…、ごもっともです」

「リュウ兄…、よけいな心配、しなくてもいいからね」

　ニッと笑って、サッちゃん、そう言うと、ダクトのような空間に飛び込んだ。

　そこは１メートルほどの高さで、サッちゃん、前につんのめるような、腰をかがめた姿勢で入り込んだんだけれど、そのまま滑るように走り出した。

　その、地を這うような走り、なんだか獣のような躍動感があり、まるで、獲物に走り寄るチータを見ている感じがした。

　速いのに音も立てず、あっという間にダクトの中程まで行って、サッちゃん、左…外の方…に消えた。

　あそこは風呂場のあたりだと思うんだけれど、体を入れられる空間があるような感じ。

　と、スマホが鳴った。

　サッちゃんから。

　小さな声で、

「いたよ。

　兄（にい）からは、右の…丑寅（うしとら）…東北の方向だよ。

　今、ちょうど無花果（いちじく）の木の陰だけれど…、隠れているという感じではないな…。

　大きな…軍隊で使う、機関銃のようなものを持って、ゆっくりと、こっちに歩いてくるよ」

　無花果の木はこの家の東の縁に沿って、ほぼ真北にある。

　家から１７，８メートル。

　それにしても、機関銃か…。

　やっかいだな。

　まず、何としても、その機関銃を引き寄せて、奪い取ってしまおう。

　そう、こんなところに、機関銃を持ち込むんじゃね。

　殺意、ありありじゃないか。

　そんなヤツ、もう、間違って、手も一緒に引き寄せちゃったとしても、おれは知らない。

「すぐに外に出て、なんとしても、その機関銃をとるよ」

　と、スマホに向かって、おれ、すごく小さな声で。

「じゃ、注意をそらすね。

　家の東の端で、音を立てるから…。

　音と同時に、ね」

　と言って、サッちゃん、スマホを切る。

　おれ、すぐにスマホをポケットにねじ込んで、外に飛び出す構え。

　サッちゃん上半身をダクトの方に倒してきて、向こうの方に向けて、何かを投げた。

　ダクトの奥で、「カシッ」っと、乾いた音がした。

　おそらく、萱津の注意は、そちらに引かれたはず。

　で、音がしたのとほぼ同時に、おれ、扉を押し開け、外に飛び出す。

　家の東の方を向いていた萱津、おれの動きに気付いたようで、すぐさまこちらを見て、機関銃をおれに向けようとした。

　おれ、心の準備そのままに、萱津が目に入った瞬間に、その機関銃に焦点を当てロックオン。

　ロックオンと同時に、機関銃を引き寄せた。　

　おれ、ドアーから大きく跳んで着地。

　だから、今の引き寄せは、空中で。

　で、右手に、しっかりと機関銃を握りしめている。

　ずっしりして、かなりの重さなので、右手が引き戻される感覚。

　驚いたような萱津。

　でも、すでに、右手はおれの方に向いていた。

　うん？　何だあの手は？

　かをる子さんが言っていたよくわからないエネルギー体、それを伸ばそうとしている？

　この辺、とっさの思考と判断…ヒトナミ緊張しているので、超早いはず。

　なんだかよくわからないけれど、危険なんだろう。

　とにかく、よけなくっちゃ。

　おれ、手で握ったばかりの重い機関銃を放して、体の動きを止めないで、そのまま左に跳ぶ。

　萱津から伸びてきたもの…かをる子さん、カメレオンの舌のような感じと言っていたけれど、大きいので『カメレオンの舌』というよりもヒュッと伸び出てくる鞭みたいな印象…、あっという間におれのいたところに届き、おれが手を離し、まだ、空中にあった機関銃に掠る。

　その、軽く掠っただけの一撃で、機関銃がバラバラに砕けて後ろの四方に飛び散った。

　同時に、弾き飛ばされた弾倉付近がババババッと爆発した。

　小さな破片が散乱し、おれの右頬と左肩に軽い傷ができた。

　まあ、痛いんだけれど…特に左肩…、まともに当たらなくってよかった。

　弾倉が後ろの方に弾き飛ばされていたから、よかったんだと思う。

　これ、着地して、そのまま地面を転がりながらの感想。

　で、転がりながら萱津を見ると、そう、驚いた顔をしていた。

　機関銃が自分の手から消えて、おれの方にあった。

　さらに、それが、自分の攻撃にあたり、バラバラになった。

　肝心の攻撃相手のおれはと言うと、ギリギリで避けて、地面をゴロゴロ。

　なにがどうなったのか、不思議だったんだと思う。

　あの攻撃を、おれが避けられたということも、不思議だったのかもしれない。

　そして、すぐに、また、おれに右手を向ける。

　ほぼ同時に、また、カメレオンの舌みたいな、鞭みたいなものが伸び出してきた。

　すごい速さで、おれ、起き上がることもできないまま、もう一回り、ゴロッとして、かろうじて躱した。

　その、カメレオンの舌みたいな、鞭みたいな…いや、もう、鞭と呼ぼう…その鞭が当たったところ…おれの、すぐ脇なんだけれど…、そこの草や土がはじけ飛び、細長い小さな窪みができて、もやっと淡い煙が上がっていた。

　あの鞭、かをる子さんは物質に近いエネルギー体とか言っていたけれど、当たってこれだけの破壊力があるのなら、もう、完全な物質なんじゃないんだろうか？

　それに、あの煙、鞭に、熱か電気があるような感じだ。

　そんなこと考えながらも、おれ、その回転のさなか、左手に持っていた妖刀『霜降らし』を抜いていた。

　おれも、例のヒトナミ緊張しているせいか、動きや判断が、普段よりも早い感じ。

　そんな中で、考えも進む。

　アイツの鞭に物体としての物理性があるのなら、この刀で、はじき返せるはず、…だと思うんだけれど…、そう、多分大丈夫だ。

　でも、あんな早いのに、刀を当てることができるかどうかだ。

　と言うタイミングで、アイツ、次の鞭を打ち出そうと構えた。

　おれ、さらに転がって、紫陽花（あじさい）の株の陰に入る。

　ちょっと大きな紫陽花なんで、向こうからは、おれの姿は見えないはず。

　おれからも、萱津は見えないんだけれど。

　でも、ゴロゴロついでに、さらに転がって、起きようとした。

　そのとき、おれのすぐ脇に、また、鞭が届いた。

　紫陽花の株の右の方、ごっそりと砕け散って、大きく削げた感じ。

　やはり、何か、焦げたような臭いと、わずかな煙。

　これ、やばいんじゃないの？

　あと２回やられたら、この大きな紫陽花の株、なくなっちゃう。

　アイツの鞭、どのくらい伸びるのかわからないけれど、とにかく、残っている紫陽花の株を陰にして、後ろの方に走ってみる。

　退却だ。

　家の横を走る道から跳びだし、１０メートルほど走ったときに、後ろで、紫陽花が砕ける大きな音がした。

　おれ、大きく跳んで、止まる。

　そのとき、体をねじって後ろを向いて…だから、萱津の方を向いて着地。

　どうやったんだか、あと２発でなくなると思っていた紫陽花、今の１発で、ほとんどなくなっていて、細い枝が何本か残っているだけ。

　薄く立ち上る煙の向こうで、萱津がこっちを見ている。

　萱津との距離、今まで、１５、６メートルだったものが、今は、おそらく２５メートル前後になっている。

　ヤツの鞭、カメレオンの舌のようなら、長さがあるはず。

　さあ、ここまで届くのかな？

　一応、右手の『霜降らし』を前横に構え、鞘も、左手に持ったまま、何かのときには、これでも鞭を避けるのに役立つだろうと、脇に引き付けた。

　仮に、あの鞭が、ここまで伸びるにせよ、これだけの距離があれば、いくらあの鞭の伸びる速度が速くても、ヒトナミ緊張をしている今なら、なんとか見極めることできるんじゃないかと…、まあ、ある意味、おれ、必死の構え。

　でも…、見極めたあとが…、だよな…。

　ところが、萱津、今度は、怪訝そうな顔でじっとおれを見たまま動かない。

　何でだろう？

　何か、腑に落ちないことがあったのだろうか？

　うん？そうかも…。

　ひょっとすると、今の攻撃で、おれを倒したと思ったのかも。

　あれだけの紫陽花の株がほとんど粉々になった破壊力。

　今まで以上に、必殺技だったのかも…。

　そういえば、今の、ここまでの退却、おれとしては決断も早かったし…、それに、走るのも速かったのかもしれないぞ。

　なんせ、ずっと、ヒトナミ緊張続けているから…。

　ククク…、ヤツにとって想定外なのかも…。

　いや、喜んでいる場合じゃないか…。